Paul Nuijten geniet volop van zijn werk als trainer van Ajax O17. De coach kwam in de zomer van 2024 over van het Schotse Queen's Park FC. Ajax O17 speelt zaterdagmiddag tegen de leeftijdsgenoten van AZ.

Nuijten heeft het goed naar zijn zin bij zijn team, zo vertelt hij Ajax.nl. 'Deze groep straalt veel positieve energie uit en ze willen zo ontzettend graag. En dat laatste kan soms een valkuil zijn. Maar dat is beter dan dat ik eraan moet trekken. Het grappige is: de eerste trainingsdagen na de winterstop besefte ik dat ik de jongens best had gemist. We hebben echt een fijne groep.'

Tekst gaat verder onder de foto.

De trainer wordt blij dat hij spelers ook op individuele basis kan helpen, zeker omdat hij merkt dat iedereen op een ander punt staat in zijn fysieke, persoonlijke en voetbalontwikkeling. 'Doe de dingen die geen aanleg vragen op honderd procent, zeg ik altijd tegen mijn spelers. Ik heb ze bijvoorbeeld aan het begin van het seizoen beelden laten zien van hun non-verbale houding en hun prestatiegedrag na tegenvallers in een wedstrijd. In mijn ogen gaat hun aanleg ze heel ver kunnen brengen. Maar de combinatie van onder andere doorzettingsvermogen, discipline, hard werken en hun aanleg gaat bepalen of ze later op het hoogste podium gaan spelen.'

Doelen voor dit seizoen

Nuijten krijgt de vraag wanneer het huidige seizoen is geslaagd en moet daar even over nadenken. 'Ze moeten allemaal een betere versie van zichzelf worden dit seizoen, zowel als speler en mens. Dat is niet meetbaar, dat weet ik. Natuurlijk wil je prijzen pakken, maar dat eerste vind ik het belangrijkste doel voor dit seizoen.'

Voor zichzelf heeft de O17-trainer een mooi droomdoel voor ogen. 'In de technische staf werken van een UEFA Champions League-winnend team of een EK- of WK-winnende ploeg. Maar ik heb geen planning, want ik had een jaar geleden ook niet verwacht hier te zitten. Ik zit nu helemaal op mijn plek.'