Na iedere wedstrijd die Ajax speelt, valt er weer genoeg na te bespreken. Mooie doelpunten, vervelende momenten, vreugde en verdriet. Ajax Showtime kijkt iedere week met één van de redacteuren terug op de wedstrijd én wekelijkse actualiteiten in De Nabeschouwing. Vandaag: Ajax verliest in eigen huis van Benfica en is uitgeschakeld in de Champions League. Ditmaal met hoofdredacteur Bart Veenstra. Lees hier zijn blik op de wedstrijd en praat mee!

Stelling: Ajax - Benfica past in het rijtje Spurs, Valencia, Getafe, Atalanta Bergamo en AS Roma

'Daar ben ik het mee eens. Ajax heeft blijkbaar moeite met clubs van dit kaliber. Ploegen die qua individuele kwaliteit net iets minder zijn dan Ajax, maar wel sterk genoeg zijn om het spel van Ajax min of meer te ontregelen. Op die manier wist Ajax nauwelijks tot écht grote kansen te komen, ondanks veelvuldig balbezit op de helft van de tegenstander. In de Eredivisie werd het ook al een paar keer duidelijk en nu weer: Ajax heeft moeite om écht grote kansen te creëren tegen ploegen die het zeer compact houden.'

Wie was jouw Man of the Match in het duel met Benfica?

'Deze vraag komt natuurlijk altijd voorbij en lange tijd was Edson Álvarez voor mij de beste man aan de kant van Ajax. Hij veroverde ontzettend veel ballen en zorgde er met onderscheppingen in heel veel gevallen voor dat Benfica niet aan counteren toekwam. Toch was Álvarez Vertonghen even kwijt bij een corner en veroorzaakte hij ook de vrije trap waar de enige goal van de wedstrijd uitviel.'

'Dan ga je verder kijken en dan kom ik tot de conclusie dat Noussair Mazraoui voor mij de beste Ajacied was. Verdedigend was hij vrijwel foutloos. Hij heeft ontzettend veel ballen veroverd, was scherp in de onderlinge duels en hij was daarnaast ook dreigend in aanvallend opzicht.'

Erik ten Hag kon eindelijk weer over zijn favoriete basiself beschikken. Hoeveel verschil maakte dat volgens jou?

'In de afgelopen wedstrijden waarin Ten Hag niet kon beschikken over zijn favoriete basiself zag het er qua organisatie lang niet altijd goed uit. Dat was tegen Benfica wel anders. Met de zogeheten "Bermudadriehoek" - Jurriën Timber, Lisandro Martínez en Edson Álvarez - staat het qua organisatie bij Ajax heel goed. Bovendien gaat de rest van het elftal daarin mee.'

'Ondanks de nederlaag vond ik Ajax qua organisatie dit keer juist heel goed staan. Bij balverlies wist Ajax de bal in veel gevallen heel snel weer te veroveren en Benfica kwam eigenlijk niet tot counteren toe. Bovendien vond ik Ajax, op de beginfase na, ook aan de bal een stuk beter voor de dag komen. Misschien was Ajax af en toe wel té geduldig, want af en toe lieten ze de bal ook wel te lang rondgaan. Dan hoop je eigenlijk dat er een speler is die af en toe de trekker sneller overhaalt en het probeert met een schot van afstand.'

Ajax zette Benfica goed vast, maar dat leidde tot weinig uitgespeelde kansen. Waar lag dat naar jouw idee aan.

'Je kunt dit ook andersom zien. Als in: Benfica zette Ajax goed vast. Dat klinkt misschien wat gek aangezien Ajax vrijwel de gehele wedstrijd de bal had en constant op de helft van Benfica speelde. Je kunt echter ook - zo vertelde de Spaanse trainer Unai Emery eens - dominant zijn zonder balbezit.'

'En dat was misschien wel wat dinsdagavond gebeurde. Benfica stond goed georganiseerd, hield het in het centrum heel compact en zodoende moest Ajax vooral via de zijkanten spelen. Op die manier heb je creativiteit en diepgang nodig, maar daar ontbrak het bij Ajax aan, vind ik. Daarnaast werden er veel (vaak te hoge) mislukte voorzetten gegeven. Bovendien zit het hem ook in de details: neemt een aanvaller een bal wel of niet goed aan? Speelt hij hem naar links of naar rechts? Dat soort kleine dingen kunnen het verschil maken, maar in veel gevallen was de laatste pass of aanname net niet goed, waardoor het telkens nét niet was in de aanvallen van Ajax.'

Waar wijt je deze uitschakeling het meest aan?

'Toch wel aan de precisie in de laatste fase in de aanvallen van Ajax. De ploeg was dreigend tot aan het zestienmetergebied van Benfica, maar daarna gebeurde er niet veel meer. Dan wil je spelers zien met een creatieve ingeving of een actie. Daar ontbrak het bij Ajax aan. De spelers van wie dat zou moeten komen - Tadic, Berghuis en Antony - speelden niet hun beste wedstrijd. Je hoopt dan eigenlijk op iets meer stootkracht in de aanval van Ajax, maar dat volgde helaas pas laat.

Had Ten Hag eerder moeten wisselen?

'Het antwoord op deze vraag in mijn ogen is dus: ja. In mijn ogen had Ten Hag Brobbey al veel eerder moeten brengen, om zo aanvallend meer stootkracht te hebben en één-tegen-één te gaan spelen tegen Otamendi en Vertonghen. Op die manier zet je de tegenstander meer onder druk en durven zij misschien ook minder. Nu was er vaak één vrije verdediger bij Benfica, waardoor zij vaak de rust konden bewaren en in verdedigend opzicht ook altijd een mannetje over hadden.'

'Daarnaast vraag ik me de laatste tijd steeds vaker af waarom Kudus altijd pas ná Klaassen ingebracht wordt. Klaassen is een waardevolle speler en heeft zijn kwaliteiten, maar ik denk dat Ajax in dit duel meer behoefte had aan een speler die creatief is aan de bal en een opening kan forceren. Dan denk ik dat je meer aan Kudus hebt dan aan Klaassen. Klaassen heeft weliswaar meer diepgang dan Kudus, maar met Brobbey zou je die speler met diepgang ook al hebben.'

Wat zag je misgaan bij de tegengoal?

'Allereerst gaat het al mis bij de aanleiding voor de tegengoal: het veroorzaken van een vrije trap op een gevaarlijke positie. Ramos van Benfica kon in die hoek eigenlijk geen kant meer op en wachtte gewoon tot hij aangeraakt zou worden. Hoe licht het contact ook was: Álvarez had het natuurlijk beter niet kunnen doen. Bij zijn wissel zag je hem zichzelf ook voor zijn kop slaan van: waarom bleef ik niet gewoon afwachten?'

'Vervolgens gaat het denk ik mis in de communicatie tussen Onana en Timber. Timber heeft bij die vrije trap Darwin Nuñez als directe tegenstander en je krijgt het idee dat Onana roept dat hij de bal wil vangen of weg boksen en dat Timber daarom eigenlijk niets meer doet. Onana tast echter mis, waardoor Darwin vrij kan inkoppen.'

Hoe kijk je naar het seizoen na deze nederlaag?

'Toch wel met het gevoel dat er meer had ingezeten, net als vorig seizoen. Toen werd je uitgeschakeld door AS Roma en had je ook het gevoel van: dit had niet gehoeven. Dat gevoel overheerst nu na de uitschakeling tegen Benfica opnieuw. Op zich is het knap dat Ajax heeft weten te overwinteren in de Champions League, maar het is nogal een verschil of je dan in de achtste finales wordt uitgeschakeld door een ploeg als Benfica of door een titelfavoriet als Liverpool, Bayern München of Manchester City.'

'Ajax moet nu snel de focus terugkrijgen, want het veroveren van de titel is wel écht een must. Het winnen van landstitels zal door menigeen als een "gewenning" of als "niet genoeg" worden gezien, maar enorm belangrijk is het wel. Ajax heeft gezien zijn uitgaven deelname aan de Champions League nodig en daarom is kampioen worden extreem belangrijk. Het winnen van de dubbel zou een mooi slot van het seizoen betekenen, maar tegelijkertijd besef je ook: er had dit seizoen toch echt meer ingezeten.'

Bademba Barrie (Twitter: @Bademba__Barrie | E-mail: B.Barrie@Ajaxshowtime.com)
Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)