Na iedere wedstrijd die Ajax speelt, valt er weer genoeg na te bespreken. Mooie doelpunten, vervelende momenten, vreugde en verdriet. Ajax Showtime kijkt iedere week met één van de redacteuren terug op de wedstrijd én wekelijkse actualiteiten in De Nabeschouwing. Vandaag: Ajax gaat op ongelukkige wijze onderuit tegen Union Berlin en is uitgeschakeld in Europa. Ditmaal met adjunct-hoofdredacteur Jesse ter Haar. Lees hier zijn blik op de wedstrijd én praat mee!

Stelling: Ajax heeft, los van het resultaat, geen slechte wedstrijd gespeeld.

‘Daar ben ik het voor een groot deel mee eens. Vooral tijdens de eerste helft zat het er echt in voor Ajax. Er waren veel positiewisselingen en daarmee kregen ze het spel echt in beweging. De veldbezetting was goed. De echte kansen bleven lang uit en kwamen uiteindelijk ook niet in grote getalen, maar vooral in de eerste fases van de opbouw kwamen Ajacied geregeld in de goede ruimtes aan de bal. Het ontbrak echter aan de kwaliteit en finesse om er vervolgens in de laatste fase iets mee te doen. Na rust leek Ajax weer even mee te doen, maar na de 3-1 – en zeker na de grote misser van Mohammed Kudus – was het duidelijk dat het niet meer ging lukken voor Ajax. Het zat er echt in voor Ajax en dat maakt het extra zuur.’

Wie was jouw Man of the Match?

‘Ik vind het moeilijk om bij deze wedstrijd een beste speler aan te wijzen. Naar mijn mening sprong er niemand echt bovenuit. Ik vond Klaassen lang op een goede manier diepgang brengen en zijn gevoel voor de ruimtes tonen. Hij vervulde enkele keren een belangrijke rol in combinaties. Verder viel Bergwijn bij vlagen niet tegen, maar dat heeft ook voor een deel met zijn recente vorm te maken. Hij stichtte hier en daar wel wat gevaar en het vuur lijkt wat meer aangewakkerd, maar hij weet zich nog niet genoeg te onderscheiden. Verder zijn er nog een aantal Ajacieden aan te wijzen die lang niet slecht speelden, maar het ontbrak aan één of meerdere echte uitblinkers.’

John Heitinga koos voor een verrassende formatie. Hoe zag je het uiteindelijk staan en hoe vond je het lopen?

‘Mede door het tactisch plan van Heitinga kwam Ajax bij vlagen wel aan het voetballen toe. Ze speelden met drie verdedigers en vier middenvelders, maar de verdedigend ingestelde spelers rouleerden in wie de vierde middenvelder werd. Aanvankelijk leek Edson Álvarez de joker van Ajax door zowel in de achterhoede als op het middenveld te spelen. In balbezit koos hij zijn momenten om in te schuiven en bij balbezit tegenstander bleef hij dicht bij de verdediging. Later kozen ook Rensch en Timber positie op het middenveld. Hierdoor kwam er beweging en onvoorspelbaarheid in het spel van Ajax, maar zoals gezegd: dat was wel vooral in de eerste fase van het spel. Naarmate Ajax hoger op het veld kwam, vond ik het echt al snel minder. Het ontbrak aan de laatste pass en de geniale ideeën van de Ajacieden van wie je dat verwacht. Het is jammer, want er lag bij vlagen wel echt ruimte voor Ajax om in te voetballen.’

De 1-0 kwam tot stand uit een penalty waar de scheidsrechter lang voor nodig had om hem te geven. Hoe beoordeel jij dat moment?

‘Ik vind het een lastig moment, maar ben het uiteindelijk niet eens met de beslissing. Natuurlijk is de arm niet langs het lichaam en komt de bal er overduidelijk tegenaan, maar Bassey kon er helemaal niets aan doen. Er is totaal geen sprake van een beweging van de arm naar de bal. De arm hangt er, waarna hij de bal er van dichtbij tegenaan gespeeld krijgt. Ongelukkig en veel meer kun je er niet over zeggen. Wel was het een flinke domper, want een tegengoal hing geen moment in de lucht. Ajax ging avontuurlijk op zoek naar de 0-1, maar werd in mijn ogen dus door een verkeerde beslissing op achterstand gezet. Het was niet voor niets zo dat de scheidsrechter het moment een keer of tien à vijftien terugkeek alvorens hij een beslissing nam. Ik vind het onterecht dat de VAR hem naar de zijkant riep en dus eigenlijk zei dat de scheidsrechter een verkeerde beslissing had genomen. Had de scheidsrechter voet bij stuk moeten houden? Ja, waarschijnlijk wel, maar hij zal gedacht hebben niet meer anders te kunnen. Wat het extra pijnlijk maakt, is hoe dichtbij Rulli nog zat. Het mocht ook niet zo zijn.’

Hoe bepalend was de 2-0 voor het wedstrijdverloop?

‘Heel belangrijk, maar nog niet cruciaal. Het paste wel precies in de geest van de wedstrijd. Ajax voetbalde en kwam aan de andere kant van het veld niet tot nauwelijks in de problemen, maar kreeg hem toch om de oren. Union Berlin kreeg de bal min of meer per ongeluk voorin, er was geen sprake van een echte aanvalsopzet. Vervolgens komt er een houdbaar schot, maar schat Rulli de bal totaal verkeerd in. Ajax had in de eerste helft gewoon echt pech. Een keepersfout heeft niets met pech of geluk te maken, maar het zegt niets over de manier waarop je als team staat te spelen.

‘Overigens vond ik de 3-1 vele malen bepalender. Ajax kwam terug in de wedstrijd door een snelle goal na rust, waarbij Bergwijn de bal goed voor het doel bracht. De afwerking van Kudus was gelukkig, maar de aanval klopte. Het zal de hoop in de harten van de spelers écht terug hebben gebracht. Toen Doekhi vervolgens de 3-1 binnenkopte, verdween die hoop echter alweer snel. Kudus kreeg nog een – zou je zeggen – niet te missen kans, maar hij kon de rust niet bewaren en schoot de bal wonderlijk naast. Na de 3-1 en daarbovenop die gemiste kans van Kudus, zat het er niet echt meer in voor Ajax. Het spelbeeld begon steeds meer op dat van de wedstrijd in eigen huis te lijken en het resultaat daarvan lijkt me duidelijk: je komt niet meer aan vlotte aanvallen, kansen en dus doelpunten toe.’

Ajax incasseerde de 3-1 uit een corner en leek in de lucht sowieso niet tegen Union opgewassen. Ontbreekt het de Amsterdammers aan kopkracht?

‘Ja, dat lijkt me duidelijk. Het is Timber niet eens direct aan te rekenen dat hij het kopduel van Doekhi verliest, maar het zegt veel dat hij in die situatie moet uitkomen. Het is bekend dat Doekhi er in de Bundesliga dit seizoen al meerdere ballen in heeft gekopt en dus moet een goede mandekker hem verdedigen bij spelhervattingen. Ik zie Álvarez en Bassey als de enige twee kopsterke spelers die in de basis stonden. Álvarez dekte Knoche, wat gezien zijn lengte en gevaar in de lucht niet onlogisch is. Bassey stond echter ver van de situatie en dekte aanvaller Behrens. Een switch tussen Timber en Bassey was wellicht verstandig geweest, maar dat alleen Álvarez en Bassey aan te wijzen zijn als spelers die een kopduel kunnen winnen, zegt genoeg over Ajax’ kracht in de lucht. Overigens is het gezien de speelwijze en filosofie wel weer meer dan logisch dat het veld niet volstaat met fysiek sterke en lange spelers. Techniek en beweeglijkheid zijn onderdeel van de club.’

Wat vond je van Heitinga's wissels en welk effect sorteerden ze in jouw ogen?

'Achteraf gezien denk ik dat de wissels van Heitinga niet goed hebben uitgepakt. Na ruim een uur bracht hij Brobbey erin en keerde Ajax terug in de meer statische formatie. Het werd voor Union Berlin duidelijker van welke kanten de Ajacieden kwamen en het spel werd voorspelbaarder. De vele positiewisselingen waren er toen wel uit en het vuur uit het spel ook. Ik had in die fase al niet meer het echte gevoel dat Ajax nog terug in de wedstrijd zou komen. Ik denk dat hij er verstandig aan had gedaan om Brobbey de kans te geven zich te onderscheiden in het aanvankelijk bedachte systeem, waarin de veldbezetting beter was. Het inbrengen van Lucca en even later Conceição had vooral te maken met een opportunistisch slotoffensief. Lucca werd niet in stelling gebracht en Conceição had nog enkele leuke acties in een op dat moment al verloren wedstrijd.’

Tot slot: Ajax ligt uit Europa. Hoe blik jij terug op dit Europese seizoen?

'Dit wordt natuurlijk geen Europees seizoen om nog eens aan terug te denken. Waarschijnlijk worden we het verplicht door de historische nederlaag tegen Napoli, maar het liefst sluit je het boek en berg je het op. De flitsende zege op Rangers in de eerste Europese wedstrijd van het seizoen beloofde nog veel, maar dat bleek valse hoop. Ajax is kansloos geweest in de groepsfase van de Champions League en dat is het podium waarop de club wil acteren. Het Europese seizoen van Ajax is dus uitermate teleurstellend geweest. Op een niveau lager, in de Europa League, had Ajax in de return tegen Union Berlin weliswaar het betere van het spel, maar de echte kwaliteit, doortastendheid en pure klasse ontbraken gewoon.’

Jesse ter Haar (Twitter: @jesseterhaar | E-mail: j.terhaar@ajaxshowtime.com)

Meer nabeschouwingen:

#ajapsv: 'Pasveer brengt nu de rust die Gorter nog niet brengt'
#foraja: 'Brobbey maakte duidelijk waarom hij zo snel mogelijk in de basis moet komen te staan'
#ajagro: 'De vraag is of Blind speelt omdat hij Blind is of omdat hij zo goed is'
#spaaja: 'Timber en Bassey kunnen een fantastisch centraal duo worden'
#utraja: 'Álvarez wordt nog steeds met de wedstrijd beter'
#ajacam: 'Taylor is in korte tijd een onmisbare speler voor Ajax geworden'
#ajaran: 'Het was mede de verdienste van Kudus dat Ajax zo dynamisch voetbalde'
#ajahee: 'Als Tadic dit vasthoudt, kan hij de oplossing zijn voor het vertrek van Antony'
#livaja: 'Ajax heeft aangetoond dat het weerstand kan bieden op wereldtopniveau'
#azaja: 'Het is zorgwekkend dat Ajax geen antwoord lijkt te hebben op hoge druk'
#ajagae: 'Veel valt of staat met hoe Ajax zich tegen Napoli weet te meten'
#ajanap: 'De komende week gaat cruciaal zijn voor Schreuders carrière bij Ajax'
#volaja: 'Ik zou graag Kudus als nummer tien achter Brobbey willen zien'
#napaja: 'Misschien is het voor dit Ajax wel beter om Europa League te spelen'
#ajaexc: 'Je merkt dat Wijndal voor Bergwijn op links toch prettiger is'
#rkcaja: 'Ajax heeft een middenveld van los zand, heb je Álvarez echt nodig?'
#ajaliv: 'Er komt een tegenslag en Ajax stort totaal in'
#ranaja: 'Berghuis ging eruit en Ajax ging meteen weer lange ballen spelen'
#ajapsv: 'Het lijkt wel alsof het bij Ajax alleen maar slechter wordt'
#ajavit: 'Het gemis van Blind is op dit moment zó ongelooflijk groot'
#emmaja: 'Het is tijd om aan het volgende Ajax te gaan bouwen'
#necaja: 'Conceição bracht de dynamiek die voor de winter zo vaak ontbrak'
#dboaja: 'Fitz-Jim na Conceição de beste man op het veld'
#ajatwe: 'Schreuder gaat dit elftal niet meer naar zijn hand zetten'
#feyaja: 'Dit was één van de slechtste Klassiekers in jaren'
#ajavol: 'Schreuder in november laten zitten is een grote inschattingsfout geweest'
#excaja: 'Dat Ajax zich in de wedstrijd herpakte, was het grootste teken van herstel'
#camaja: 'Heel Ajax was goed, maar Kudus was echt fenomenaal'
#tweaja: ‘Taylor ging voorop in het zenuwachtige spel van Ajax’
#ajarkc: 'Heitinga is een trainer die consequent en hard ingrijpt'
#ajaube: 'Ajax is heel goed weggekomen met dit gelijkspel'
#ajaspa: 'Tadic kan zijn rol vanuit de spits nu effectiever vervullen dan vanaf links'