Jari Litmanen heeft ervan genoten om sommige oud-teamgenoten na vele jaren weer eens te zien. De Fin, die vanwege het oplopen van het coronavirus met gezondheidsproblemen kampte, is zelf blij weer volop te kunnen sporten.

'Ik houd van sporten en gezond eten', zegt Litmanen tegenover Ajax Life. 'Goed slapen is trouwens ook belangrijk. Iedereen doet het op zijn eigen manier. Dat moet iedereen ook zelf weten. Maar kijk naar Simon Tahamata. Dat is een geweldig voorbeeld van een sportman en hoe goed iemand voor zichzelf zorgt', zegt de Fin vol trots.

Sowieso kon Litmanen er wel van genieten om sommige oud-teamgenoten of voormalig Ajax-spelers na jaren weer eens te zien tijdens het duel tussen de legendes van Ajax en Real Madrid. 'Dan zie je Dick Schoenaker invallen. Dat is echt heel mooi. Veel jongens zie ik nog wel eens, maar Dani had ik twintig jaar niet gezien! En Cristian Chivu ook vijftien jaar niet. Dat is ontzettend leuk.'

'Moest bijkomen op de bank van naar beneden lopen en koffie zetten'

Dat Litmanen zelf een uur kon spelen, was kort geleden eigenlijk niet eens zo vanzelfsprekend. Hij heeft namelijk vier jaar niet kunnen voetballen vanwege het oplopen van het coronavirus. 'Ik had long covid. Dat was een zware periode. Dan werd ik wakker, ging ik naar beneden en zette ik een kop koffie. Daar moest ik dan van bijkomen op de bank. Ik kon bijna niks. En dat maandenlang. Gelukkig voelt het lijf nu weer goed.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Dat voetbal belangrijk is, blijkt wel uit de volgende teksten van Litmanen. 'Voetbal is nog steeds een grote hobby, zeker met mijn twee zonen. In de winter doe ik ook aan langlaufen en ijshockey. Soms tennis ik ook. Sport is belangrijk voor mij. Ik voel me lichamelijk en geestelijk goed als ik kan sporten. Ik doe dat elke week zeker drie keer.'

En dat Litmanen het allemaal niet voor niets doet, bleek zondag maar weer tijdens de wedstrijd met de Ajax Legends. Het publiek loopt nog altijd helemaal weg met de Finse publiekslieveling. 'Litmanen, whoohoo', klonk geregeld vanaf de tribunes. 'Ik hoorde het af en toe. Dat is zeker leuk. Ik ben hier niet vergeten. Een grote eer, want er waren meer grote voetballers. Mijn laatste wedstrijd in de ArenA speelde ik in 2003. Dat is 21 jaar geleden!'