Jari Litmanen kijkt uit naar de wedstrijd van de Ajax Legends tegen de Legends van Real Madrid. De Fin, die met Ajax in 1995 de Champions League en de wereldbeker won, is qua fitheid gelukkig ook weer aan de betere hand. Hij heeft namelijk lang last gehad van long covid, zo vertelt hij in een interview met Het Parool.

In maart 2020 liep Litmanen het coronavirus op en het duurde lang voordat hij daarvan herstelde. 'Inmiddels ben ik weer aardig fit. Ik doe aan ijshockey, langlaufen en tennis. Ik weet dat veel oud-spelers padel spelen, maar daar ben ik nog niet zo fanatiek in. Ook heb ik al weer gevoetbald', zegt Litmanen, die in maart meedeed aan de wedstrijd tussen de Legends van Liverpool en Ajax.

'Ook was ik in april in het Olympisch Stadion in Amsterdam voor een wedstrijd tussen de Ajax Legends en een sterrenelftal van Clarence Seedorf', vervolgt de Finse publiekslieveling. 'Ik denk wel dat er nog steeds rek zit in mijn conditie. Een helftje of nog iets meer tegen Real Madrid, dat moet wel lukken, maar dat is natuurlijk aan de trainers. Ik heb er zin in. In 2003 heb ik voor het laatst in het stadion van Ajax gespeeld.'

Litmanen won met Ajax in Bernabéu van Real Madrid

Met Ajax speelde Litmanen in 1995 al eens tegen Real Madrid. In de Spaanse hoofdstad werd toen met 0-2 gewonnen en de Fin legt uit wat die wedstrijd zo bijzonder maakt. 'We kregen een staande ovatie van het publiek in Estadio Bernabéu. Dat lukt niet veel ploegen. Barcelona-elftallen van Johan Cruijff en Pep Guardiola is het ook weleens overkomen, maar bij een nederlaag van Madrid richt de eigen aanhang zich meestal op het uitfluiten van de Madrid-spelers of de trainer. Ik heb het in mijn loopbaan maar één keer meegemaakt dat het publiek van de tegenstander zó massaal voor de bezoekende ploeg applaudisseerde. Dat betekende veel voor ons allemaal. Voor heel Ajax.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Litmanen, die in Estland woont met zijn familie, volgt Ajax nog op de voet. Regelmatig gaat hij langs en zeker de grote wedstrijden kijkt hij op tv. 'In de uitwedstrijd tegen Feyenoord (0-2) won Ajax heel verdiend en was er totale controle over de wedstrijd. Dat was het seizoen ervoor wel anders. In de meest recente thuiswedstrijd tegen PSV was Ajax (3-2) ook heel goed. Na een slechtere periode gaat het gelukkig weer beter.'

Keert Litmanen nog terug in de voetballerij?

Als analist voor de Finse televisie is Litmanen nog betrokken bij het voetbal. Eerder was hij ook technisch adviseur en assistent-trainer bij de Finse voetbalbond, maar hoofdtrainer was hij nooit. 'Na mijn loopbaan heb ik mijn familie vooropgesteld. Mijn vrouw komt uit Estland en daar zijn ook onze zonen opgegroeid. Ze zijn 17 en bijna 19 jaar. Ze spelen bij een van de betere clubs in Tallinn en voetballen vinden ze heel leuk. Ze komen ook mee naar Amsterdam om naar de wedstrijd te kijken.'

Een mogelijke terugkeer in het voetbal wil Litmanen niet helemaal uitsluiten. 'Dat weet ik niet. Nu mijn zoons ouder worden en ze langzaam op de leeftijd komen dat ze het huis uitgaan, krijg ik daar wel meer tijd voor. Maar ik weet niet wat de toekomst brengt.'

Wel is het zo dat het Litmanen 'heel veel' doet dat hij is uitgenodigd voor de wedstrijd van de Ajax Legends. 'Ajax is mijn club. Ik heb bij meerdere clubs gespeeld, maar het langst bij Ajax, verdeeld over twee periodes: van 1992 tot 1999 en van 2002 tot 2004. Ik vind het een eer dat ik word gevraagd om mee te doen in een wedstrijd in het teken van het 125-jarige bestaan van de club. De band met de supporters is altijd heel sterk geweest.'