Søren Lerby is van mening dat Tomislav Ivic een grote rol heeft gespeeld in de wederopbouw van Ajax in de latere jaren zeventig. Begin jaren zeventig beleefden de Amsterdammers gouden jaren, maar hierna - toen ook de Deen bij Ajax terechtkwam - ging het lang niet meer zo goed.

Als aanvallend ingestelde speler kwam hij in december 1975 bij Ajax terecht. Uiteindelijk eindigde hij in het profvoetbal op een compleet andere positie. 'Zoals het vaak met talenten gaat, begon ik als aanvaller', aldus Lerby in de Ajax Life Podcast. 'Toen ik naar Ajax kwam, heb ik me moeten realiseren dat de droom van een nummer tien niet voor mij was weggelegd. Toen ben ik meer als verdedigende middenvelder komen te spelen.'

In Denemarken bestond het profvoetbal nog niet en dus was het bijzonder dat Lerby, samen met Frank Arnesen, bij Ajax kwam te spelen. 'Ik heb begrepen dat er krantenknipsels in Amsterdam terechtkwamen en toen heeft Michels tegen Van Dalen gezegd: ga jij maar een keer kijken', aldus Lerby. 'Het ging via een Duitse agent. Er waren toen bijna geen agenten in Europa, maar er was er wel één. Via hem hadden ze het contact gelegd.'

Uiteindelijk reisden Lerby en Arnesen af naar Amsterdam en daar werden ze al grote jongens ontvangen. 'We kwamen aan op Schiphol en toen stond Jaap van Praag ons op te wachten. Ik dacht: dat is heel chique. Ik was toen zeventien. We gingen naar een hotel om de laatste onderhandelingen te doen, wat helemaal geen onderhandelingen meer waren. Op een gegeven moment zeiden Frank en ik: zorg dat je de boel tekent en dan kunnen we hier gaan voetballen.'

Wennen bij Ajax

Als onderdeel van Ajax moest Lerby zich echt in het team knokken. Het betrof een andere generatie spelers en destijds speelde de hiërarchie een grotere rol. 'Er waren meer jonge gasten. Ruud (Krol, red.) was ervaren, maar hij deed het op zijn manier. Ook andere gasten schopten je of deden dingen om je uit je evenwicht te halen. Je was concurrentie. Zo werkt het natuurlijk ook in een kleedkamer.'

Vanaf 1981 kwam Lerby ook nog even met Johan Cruijff te spelen. De Deen was inmiddels al een leider van de Amsterdamse ploeg geworden, maar die verhouding verschoof enigszins toen Cruijff vanuit de Verenigde Staten terugkeerde bij Ajax. Lerby had er totaal geen problemen mee. 'Tien jaar ouder op die leeftijd is veel. Plus dat hij de beste voetballer van de wereld was en zulke capaciteiten had. Je kunt het vergelijken met golf. Als je naar de green loopt, zien wij de bal en de vlag. Maar Johan had al twintig dingen gezien. Hij ziet veel meer. Het was dus totaal geen issue.'

Meld je hier aan voor de EK-poule van Ajax Showtime en win mooie prijzen!

Voor Arnesen en Lerby was het een grote omslag in Amsterdam. Als amateurs moesten ze plots mee in het profvoetbal en dus raakten zij in het Ajax van Rinus Michels behoorlijk overtraind. 'We raakten geblesseerd, maar opgeven was geen optie. Die instelling moet je ook hebben. Je moet het karakter hebben om door de zure appel heen te kunnen bijten. Als je naar de kleedkamers alle grote teams van de wereld kijkt, heeft iedereen gehuild en gezweet om daar te kunnen zitten.'

Ivic als trainer

Na Michels kwam Tomislav Ivic als hoofdtrainer te werken in Amsterdam. De Kroaat heeft volgens de oud-Ajacied een grote rol gespeeld in de jaren na de grote successen van de Amsterdammers. 'Na de hele mooie jaren zat Ajax in een fase waarin het niet meer zo goed liep. Er was een nieuwe start nodig', stelt de Deen. 'Dat is onder Tomislav Ivic begonnen. Ik durf te zeggen dat hij een hele belangrijke schakel was in de periode waarin het niet goed ging met Ajax.'

Bestel het nieuwe Ajax-uitshirt in de Ajaxshop!