Mohamed Ihattaren is na een moeilijke periode op de weg terug. In de zomer van 2022 - toen hij bij Ajax onder contract stond - leek dat ook al het geval, maar kwam hij wederom in een diep dal terecht. Hij versleet enkele clubs, werd maar niet fit, werd zelfs in verband gebracht met het criminele circuit en stopte zelfs even als profvoetballer.

Inmiddels is Ihattaren op de weg terug en laat hij zichzelf zien bij RKC Waalwijk. 'Ik ben heel saai aan het worden', legt hij in gesprek met de NOS uit waarom hij nu op de goede weg is. 'Dat was ik vroeger niet, daar is het denk ik fout gegaan.'

In de zomer van 2022 - toen Ihattaren nog Ajax-speler was - beloofde hij al eens beterschap. De valkuilen kende hij wel, zei hij toen. 'De bal heb ik al meegemaakt. Ik weet nu wat ik moet doen', zei hij destijds. Een voorbarige uitspraak, zo blijkt nu. Want slagen bij Ajax lukte niet en bij Slavia Praag kwam hij vervolgens ook niet aan de bak. Na een periode geen profvoetballer te zijn geweest, kreeg hij de kans bij RKC Waalwijk.

'Ik kreeg nog wat andere beproevingen', vertelt de nu 22-jarige creatieveling. 'Misschien zal ik nog wel meer dingen tegenkomen waarvoor ik op mijn hoede moet zijn. Maar ik heb nu gelukkig een cirkel om me heen. Ik ben dicht bij mijn familie, mijn zaakwaarnemer en team Raiola. Zij zitten heel kort op mij en dat is fijn', zegt Ihattaren, die weet dat je als mens door het leven heen beproevingen krijgt. 'Soms denk je dat je van iets hersteld bent en dan krijg je weer een terugval. Het blijft een lopend treintje en dan moet je andere hulp zoeken. Dat is wat ik de afgelopen tijd heb gedaan.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Ihattaren werd ook in verband gebracht met het criminele circuit. Daar wil hij niets meer van weten. 'Ik ben veel onderweg van training naar huis, en daarnaast ben ik veel met mijn directe familie', zegt Ihattaren, die gevraagd wordt naar mogelijke foute contacten. 'Ik distantieer me ver van die mensen.'

Ihattaren wordt steeds fitter

Al met al heeft Ihattaren een behoorlijke inhaalslag te maken. Op 14 december speelde hij voor het eerst sinds december 2020 een volledige wedstrijd. Toch is hij nog niet helemaal topfit, zo stelt hij. 'Ik ben fitter aan het worden, maar nog niet superfit. Wel heb ik keihard doorgetraind in de winterstop en dat ging goed. Gisteren heb ik hier (op het trainingskamp, red.) ook weer negentig minuten gespeeld, dat is superfijn. Ik ben goed bezig, maar voor mijn gevoel is wat ik doe nooit genoeg. Ik heb een behoorlijke inhaalslag te maken.'

Met RKC Waalwijk - op dit moment de nummer laatst in de Eredivisie - hoopt Ihattaren zich alsnog te handhaven in de Eredivisie. 'Ik ben nu heel erg blij dat ik de kans heb gekregen en probeer gewoon zoveel mogelijk minuten te maken en fit te blijven. Nog zeventien competitiewedstrijden en dan misschien nog wat bekerduels... Ik weet wat voor niveau ik kan aantikken, en dat hoop ik gewoon zo snel mogelijk weer te doen', zegt Ihattaren, wiens contract bij RKC Waalwijk in de zomer afloopt. Maakt hij dan weer een nieuwe stap? 'Dat zou de ideale situatie zijn', zegt hij eerlijk. 'Daar gaan we voor.'