Jorrel Hato had vroeger de droom om voor Feyenoord te spelen, maar dit veranderde al snel. Stadsgenoot Sparta Rotterdam klopte wél aan bij de verdediger op hele jonge leeftijd en hierdoor was een toekomstige stap naar Feyenoord meteen uitgesloten voor Hato, die nu als vaste kracht van Ajax 1 wordt gelinkt aan veel Europese topclubs.

'Als kleine jongen heb ik wel de droom gehad om voor Feyenoord te spelen, maar toen ik het heel goed deed bij de amateurs, zagen zij het niet', zegt Hato in gesprek met het Algemeen Dagblad. 'En als niemand aanklopt, komt er een moment dat je denkt: het hoeft van mij niet meer. Toen ik bij Sparta voetbalde, had ik dus eigenlijk al geen zin meer in Feyenoord.'

Op vijfjarige leeftijd begint Hato met voetballen bij de amateurs van IJVV De Zwervers, waar hij na twee jaar al vertrekt na interesse van Sportclub Feijenoord, de amateurs die ook bij De Kuip spelen. 'Ik ging daar niet per se heen om in beeld te komen bij het grote Feyenoord. Het was gewoon een grotere club. Dan denk je niet na', blikt de verdediger terug. 'Ik was toen nog een ouderwetse linksbuiten. Altijd buitenom en een voorzet geven.'

Uiteindelijk komt Hato terecht in de jeugdopleiding van Sparta Rotterdam, maar nadat Ajax zich heeft gemeld bij de jongeling, staat hij voor een zware beslissing. 'Ik weet nog heel goed dat mijn moeder in mijn kamer kwam. "Ik moet je wat vertellen", zei ze. "Ajax wil je. Ze hebben me gebeld"', aldus Hato. 'Ik was verrast, moest ook glimlachen. Ik heb er wel goed over nagedacht met mijn ouders. Hoe ga ik dat dagelijks doen, met reizen ook? Ik heb toen zelf besloten, met steun van mijn ouders.'

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Peereboom lovend over ontwikkeling Hato

Frank Peereboom, op dit moment hoofdtrainer van Jong Ajax, krijgt Hato onder zijn hoede bij Ajax O18. De jeugdtrainer zocht steeds andere manieren om de jongeling uit te dagen. 'We zetten hem soms linksback. Dan zag je dat hij aan de bal even moeite had. Maar als ik hem daarna beelden liet zien van hoe Daley Blind zorgde dat hij opties openhield, dan had hij dat zo onder de knie.'

'Toen ik echt in details met hem moest gaan praten en ik voelde dat hij dat eigenlijk zelf moest ervaren in het eerste elftal, klopte John Heitinga aan', vervolgt Peereboom zijn verhaal. Heitinga, die destijds interim-trainer was van het eerste elftal, overwoog om Hato over te hevelen naar het eerste elftal.

'John zei: "Ik vind het rot voor je. Je zit ook nog in de Youth League, maar ik wil Jorrel ook echt opstellen." Ik zei: "Dat moet je doen, John. Hij is bij ons uitgeleerd. Fysiek, technisch en tactisch"', blikt Peereboom terug. 'Het werd steeds lastiger voor mij om hem uit te dagen.'