Urby Emanuelson heeft in de podcast Het Sportpaleis uitgebreid gesproken over zijn tijd bij Ajax. De oud-verdediger, die nu als assistent-trainer fungeert bij Jong Ajax, besprak onder andere zijn tijd als speler bij Ajax en zijn nieuwe rol binnen de club uit Amsterdam. Ook vertelt Emanuelson over zijn band met Mika Godts en de impact die Frank de Boer destijds als trainer had op Ajax.

Nu Emanuelson gestopt is met voetballen, is hij werkzaam bij Ajax. De oud-verdediger geeft aan dat hij geniet van zijn nieuwe leven, al is het soms wel even wennen. 'Het bevalt prima. Ik ben nu drie seizoenen gestopt. Het is voor mij wennen aan de nieuwe richting die ik ben ingegaan', stelt Emanuelson. 'Ik vind het gewoon lekker om nu bij Jong Ajax een beetje op de achtergrond mijn draai te vinden. Op dit moment heb ik niet de ambitie om hoofdtrainer te worden, maar je weet nooit hoe het gaat lopen.'

'Ik ben wel bezig om mijn papieren te behalen', erkent Emanuelson. 'Als dat eenmaal binnen is, kijken we waar het naartoe gaat. Ik ben vorig jaar met Dave (Vos, red.) en nu met Frank (Peereboom, red.) aan het kijken en leren. Ik kijk nu ook hoe Francesco (Farioli, red.) dingen aanpakt bij Ajax 1. Ik kijk zo veel mogelijk om me heen en proberen dingen op te pikken.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Individuele aandacht voor spelers

‘Ik ben op dit moment degene waarvan wordt verwacht dat ik individueel veel aandacht aan de spelers besteed', vertelt Emanuelson, die een andere rol op zich neemt dan Frank Peereboom en Yuri Rose. 'Frank en Yuri zijn meer de trainers die de veldtraining maken. Ik help daartussen vooral met het individu. Ik geef heel veel aandacht aan de dingen waarvan ik denk dat er verbetering in zit, maar ik kijk ook naar hoe ze zich voelen. Spelen er dingen die misschien invloed hebben op prestaties? Ik probeer dat een beetje uit ze te trekken en een bepaalde band te creëren, zodat ze zich veilig voelen en we over alles kunnen praten.'

Actief tijdens de training

Ondanks dat Emanuelson nu in een coachende rol op het voetbalveld staat, is hij er niet vies van om af en toe nog mee te doen met de spelers van Jong Ajax tijdens trainingen. 'Ik doe best vaak mee met de groep. Ook omdat we veel elf-tegen-elf spelen. Ik heb regelmatig mijn voetbalschoenen aan en loop tussen de jongens. Ik kan nog wel meekomen.'

De voormalig verdediger van Ajax heeft ervaring in Ajax 1 en in Jong Ajax. Volgens Emanuelson is er één groot verschil tussen de twee selecties. 'De belangen natuurlijk. Bij ons staat het ontwikkelen van de spelers voorop. Bij een eerste elftal is dat ook belangrijk, maar het draait vooral om de punten. Je merkt dat daar een bepaalde druk bij komt kijken, zeker op momenten waarop het even moeilijk gaat. De sfeer kantelt dan en dat heb je bij Jong Ajax veel minder.'

Complimenten voor Godts

Emanuelson werkte veel samen met Godts, toen de jonge Belg nog in Jong Ajax speelde. De oud-voetballer kan erg genieten van het Belgische talent, al ziet hij soms ook nog verbeterpunten voor Godts. Zo kon Emanuelson het tijdens de wedstrijd Ajax - Maccabi Tel Aviv, die met 5-0 gewonnen werd door de Ajacieden, niet laten om een bericht op X te plaatsen over Godts. 'Ik kom Mika vaak tegen en ik heb vorig jaar heel veel met hem gewerkt. Ik vind het leuk om te zien dat hij nu echt laat zien van: ik ben er. Het is nu aan hem om daar ook te blijven. Hij is stoïcijns en ook al lukt het niet, hij blijft het proberen. Dat vind ik gewoon mooi om te zien. Vandaar dat ik even een Tweetje eruit gooide. Nu laat hij het zien en daar geniet ik van.'

Periode bij Ajax

Emanuelson weet maar al te goed hoe het is om als jonge voetballer in het shirt van Ajax te spelen. De oud-verdediger blikt terug op een mooie tijd, maar het was niet altijd even makkelijk voor Emanuelson. 'Het was een mooie tijd, maar wel een zware tijd. Als je als 7 of 8-jarige jongen de club binnenloopt, dan denk ik dat het ook wel te maken heeft met de mensen die op dat moment de dingen bepaalden', stelt Emanuelson. 'Je had natuurlijk Louis van Gaal die bij Ajax 1 furore maakte. We hadden geloof ik Co Adriaanse als hoofdjeugdopleiding. Dat was best wel de harde hand. Ik ging er op zich best wel soepel doorheen, maar je moest er wel bepaalde dingen voor laten.'

Impact van De Boer

Vlak voor het vertrek van Emanuelson uit Amsterdam, vond Ajax een nieuwe hoofdtrainer in De Boer. Ondanks dat de verdediger vlak hierna vertrok naar AC Milan, merkte Emanuelson verandering binnen de club na het aanstellen van De Boer. 'Je merkte vanaf dag 1 toen hij (De Boer, red.) binnenkwam dat er wat veranderde in mindset en trainingen. De weg naar hele mooie jaren is toen ingezet. Tuurlijk knaagt het wel een beetje dat ik die periode niet heb kunnen meemaken, maar ik maakte een hele mooie transfer. Ik werd met Milan zelf kampioen, Ajax werd kampioen. Ik werd eigenlijk twee keer kampioen in één seizoen. Beter kon het niet.'