Willem Weijs, Ismaïl Aissati en Mitchell Donald merken frisse energie op in de jeugdopleiding van Ajax, zo laten zij allen blijken in een interview op Ajax.nl. Het drietal was eerder al in dienst in Amsterdam en keerde na verschillende periodes van afwezigheid dit seizoen terug in de jeugdopleiding van Ajax.

'Ik proef dit seizoen nieuwe energie. Bij iedereen: op de club en bij de trainers', aldus Aissati, die tussen 2008 en 2012 onder contract stond bij de club. 'Training geven is totaal wat anders, maar ik vind het heel interessant. Ik leer elke dag en daar sta ik ook voor open. En waar kan dat beter dan hier bij Ajax. De spelers kennen mij niet meer uit mijn Ajax-tijd. Maar het gaat om de jongens, niet om mij. Ik wil mijn eigen ervaringen doorgeven.'

Voor Weijs geldt dat hij eerder al als jeugdtrainer werkte voor Ajax. Nu hij terug is, vertelt hij wat er is veranderd sinds die tijd. 'Er is nog steeds veel aandacht voor het individu, maar nu gaat het ook meer om het presteren als team. Er wordt veel gekeken naar de bundeling van de kwaliteiten van het individu en de teamgenoten. Dat zijn wel fundamenteel andere invalshoeken ten opzichte van zeven jaar geleden.'

'Ik ben gehard op straat en dat mis ik in de huidige maatschappij', voegt Donald, zelf achttienvoudig speler van Ajax, eraan toe. 'Ik wil de jongens bijbrengen wat ik vroeger meekreeg toen ik hier begon. We leiden de spelers niet alleen op om te voetballen, want het profvoetbal is een harde wereld. Het is een stukje opvoeding wat wij doen. Het is een balans en die moet je goed mixen. Een ander belangrijk onderdeel, is de spelers technisch verder naar perfectie brengen.'

Volgens Weijs leiden de jeugdtrainers van Ajax vandaag de dag meer op dan alleen voetbaltalenten. 'We staan op een belangrijk punt, denk ik. Achter iedere voetballer schuilt een mens en die moeten we ook opleiden, dat is misschien nog wel belangrijker. We moeten spelers opleiden vanuit de Ajax-cultuur in combinatie met de topsportcultuur.'

Herinrichting jeugdopleiding Ajax

Sinds Marijn Beuker werd aangesteld als directeur voetbal is de jeugdopleiding van Ajax op de schop gegaan en opnieuw ingericht. Weijs vertelt wat hij daarvan merkt. 'Ik merk dat er veel mensen zijn die out-of-the-box denken en iets komen brengen. Er zit energie in en dat voel je. Wij moeten het beste plan hebben en daar moet alles voor wijken. De opleiding is de levensader en dat begint bij ons. De combinatie van oud-spelers met didactisch geschoolde trainers moet leiden tot een heel hoog niveau van de opleiding. Vroeg of laat krijg je daar kruisbestuiving van, dat kan niet anders.'

De trainer van Ajax O19 sluit af door te vertellen wanneer zijn periode als opleider bij de club voor hem is geslaagd. 'Als je in staat bent om mensen te inspireren, dan ben je een heel eind. Daaruit vloeit positieve energie. Natuurlijk moet het streven zijn om prijzen te pakken, maar dat is niet het belangrijkste. Uiteindelijk gaat het erom dat ze gaan spelen in de Johan Cruijff ArenA en daar successen behalen, om daarna een mooie transfer te maken en bij hun volgende club ook verschil te maken op UEFA Champions League-niveau.'