Vurnon Anita speelt zondagmiddag met RKC Waalwijk op bezoek bij zijn oude liefde Ajax. De verdedigende middenvelder speelde tussen 2006 en 2012 voor de Amsterdammers en komt in Ajax-trainer John Heitinga een oud-ploeggenoot tegen.

'We zijn met RKC ook aan een goede reeks bezig', vertelt Anita in gesprek met De Telegraaf. 'We hebben in de laatste drie duels zeven punten gepakt. Ik hoop dat Ajax nog een beetje moe is van die bekerwedstrijd tegen FC Twente en dat we punten kunnen afsnoepen. Natuurlijk gaan we voor een resultaat. Ajax liet tegen Cambuur zien dat het weer een beetje op stoom is. Maar wij hebben voorin spelers die het verschil kunnen maken en zijn er klaar voor.'

De middenvelder debuteerde op zestienjarige leeftijd in het eerste van Ajax, in de periode dat Heitinga een vaste waarde achterin bij de Amsterdammers was. Nu komen de twee elkaar opnieuw tegen. Anita als speler van RKC en Heitinga als hoofdcoach op de bank bij Ajax. 'Hij zat bij de selectie toen ik op mijn zestiende bij Ajax debuteerde', herinnert de oud-Ajacied zich. 'We hebben twee keer samen in het eerste elftal gestaan en ook samen met Oranje tegen Mexico en Finland gespeeld. In Engeland stonden we twee keer tegenover elkaar toen ik bij Newcastle en hij bij Everton en Fulham voetbalde. Het is mooi dat hij de stap naar hoofdtrainer kon maken en het is grappig dat we elkaar zo weer tegenkomen. Ik had de laatste jaren geen contact meer met hem. Maar we zullen vast even naar elkaar glimlachen.'

Anita voelt zich goed in Waalwijk en ook met de Brabantse club gaat het goed. De ploeg van trainer Joseph Oosting staat knap negende. Toch heeft Anita de laatste jaren ook moeilijke tijden gekend. 'Ik ben veel fitter dan in mijn tijd bij Willem II. Daar sukkelde ik met de naweeën van een enkeloperatie. Die heeft me een paar jaar gekost. De artsen zeiden dat het een jaar tot anderhalf jaar zou duren voor ik weer helemaal hersteld zou zijn. Dat geloofde ik niet. Ik dacht dat het veel sneller zou gaan. Maar de voorspelling van de artsen is uitgekomen. Ik voel me nu weer helemaal top.'

'Overwogen om te stoppen'

De slepende blessure heeft de controleur zelfs doen overwegen om zijn voetbalschoenen aan de wilgen te hangen. 'Er zijn momenten geweest dat ik serieus heb overwogen om ermee te stoppen. Dan liep ik weer te sukkelen en moest ik pijnstillers slikken. Of dan ging het één training goed en daarna weer drie keer niet. Mijn persoonlijke drive heeft me ertoe aangezet om door te gaan. Ik wilde ook niet na het magere jaar bij Willem II mijn carrière beëindigen. Ik had nog steeds het vuur in me om het te laten zien.'

In de laatste fase van zijn revalidatie kon Anita meetrainen bij het Jong Ajax van toenmalig trainer Mitchell van der Gaag. 'Ik moest weer leren om met hun tempo mee te gaan. Onder Mitchell van der Gaag lag het tempo bij de trainingen van Jong Ajax verschrikkelijk hoog. Dat was juist wat ik op dat moment nodig had. Ik heb er nog steeds profijt van. De bodem voor het tweede deel van mijn loopbaan is daar gelegd. Ik trainde er met onder meer Kenneth Taylor, Brian Brobbey, Jurriën Timber en Devyne Rensch. Dat zijn allemaal jongens die ik zondag weer tegen kom.'

Anita hoopt op een goed resultaat zondag, maar weet dat het lastig gaat worden. 'Zo snel mogelijk handhaven blijft het doel bij RKC. Dan moet je punten halen, al is dat lastig in de ArenA. Daar had ik het in de kleedkamer nog met Pelle Clement over. Die was ballenjongen bij Ajax toen ik er in het eerste speelde. We kwamen er achter dat we allebei als tegenstander nog nooit gewonnen hebben in de ArenA. Daar ligt dus een uitdaging.'

Weet Kudus ook tegen RKC het net te vinden? Zet in en ontvang terug als de Ghanees wederom doel treft!

Als je verantwoord speelt, houd je het leuk. Wat kost gokken jou? Stop op tijd, 18+!