Voor Ajax O19 staat er dinsdagavond veel op het spel in de Youth League-wedstrijd tegen Paris Saint Germain O19. Na de bekeruitschakeling tegen FC Emmen en de stroeve competitiestart in de Eredivisie voor A-jeugd zal de ploeg van John Heitinga zich willen laten zien. Zoals altijd blikken we op de wedstrijddag vooruit met jeugdwatcher Bram van der Ploeg.

Het is uitverkocht met drieduizend toeschouwers vanavond en Ultras Amsterdam heeft al aangekondigd helemaal los te zullen gaan. Wat doet die massale aandacht en support met die jonge jongens?
'Dat kan doorgaans twee kanten op vallen. Spelers kunnen dichtslaan of ze kunnen net een stapje extra zetten. In de competitiewedstrijd tegen Feyenoord O19 van voor de winterstop was de harde kern ook van de partij en na een moeilijk begin hielp de steun de spelers toen echt over het dode punt. Uiteindelijk is dit waar je het voor doet, dus ik verwacht een op en top gemotiveerd Ajax O19.'

Hoe staat het elftal er nu voor?
'Nou, de druk staat best wel op de ketel. John Heitinga sprak na de winterstop uit dat ze alle prijzen dit seizoen willen winnen en prompt werd er verloren in de beker van Emmen (2-4, red.) en werd er zaterdag met 1-1 gelijkgespeeld tegen Vitesse. Dat onaantastbare van voor de winterstop is een beetje uit het elftal geslopen. Sommige sterkhouders zijn doorgeschoven of stoeien wat met zichzelf. Misschien dat een wedstrijd tegen PSG ook in dat opzicht wel helpt om weer een stap vooruit te zetten.'

Hoe belangrijk zijn Bakboord en Botman en hoe worden ze vervangen?
'Het gemis van Bakboord is natuurlijk wel vervelend. Hij is niet voor niets doorgeschoven naar Jong Ajax en is ook één van de redenen dat het verdedigend misschien allemaal iets kwetsbaarder is. Jurriën Timber krijgt nu de kans, maar moet als B-junior logischerwijs flink aanpoten op een niveautje hoger. Botman speelde zich geruisloos in het elftal en ook toen Mitchel Bakker werd doorgeschoven, merkte je dat amper door zijn aanwezigheid. Hij is een rustpunt en ongelofelijk sterk in de lucht. Met Boy Kemper staat er centraal nu misschien iets meer voetbal, maar tegen de sterke Fransen was Botman een fijne speler geweest.'

Tegen Emmen gingen ze er in de beker keihard af? Hoe kon dat gebeuren?
'Ze spraken bij Ajax over een offday en laten we dat voor het gemak maar even aannemen. Heitinga koos voor een paar andere spelers, die de laatste maanden niet altijd even vaak speelden, en hij zal wel een beetje geschrokken zijn. Hij neemt niet voor niets zes spelers uit Jong Ajax erbij, dat deed hij voor de winterstop nooit. Dani de Wit en Noa Lang waren er toen niet bij, maar zijn nu hard nodig. Dat betekent dat Heitinga vindt dat er veel spelers uit de oorspronkelijke O19 niet klaar zijn voor zo'n grote wedstrijd.'

Zijn de jongens uit Jong Ajax dat wel?
'Dat denk ik wel. Sierhuis bewees in de vorige wedstrijden ook al dat hij als spits wat extra brengt. Afgelopen weekend miste Ajax fysiek ook wat stootkracht. Pereira ontwikkelt zich heel goed, maar zal geschrokken zijn van de aanvoer die hij kreeg. Hij deed veel goede dingen, maar moet nog een stapje maken. Naast Sierhuis krijgt Ajax er met Lang en Nunnely ook een directe kwaliteitsimpuls bij. Lang speelde erg goed tegen Vitesse en moet O19 echt op sleeptouw nemen met zijn creativiteit. Nunnely ontwikkelt zich dit seizoen erg goed en is de broodnodige versterking op de flanken. Want in de huidige O19 is er naast Szabolcs Schön weinig te kiezen op rechts of links.'

Als je een gokje moet wagen, hoe denk je dat Ajax gaat spelen?
'Op basis van de vorm van spelers verwacht ik: El Maach; Ter Heide, Sidoel, Kemper, Bakker; Lang, Ekkelenkamp, Dani de Wit; Nunnely, Sierhuis, Pereira. Ik denk niet dat Heitinga het aandurft met Timber en Ryan Gravenberch. En mocht hij op het middenveld nog een plek in willen ruimen voor bijvoorbeeld Sebastian Pasquali, dan vermoed ik dat dat ten koste gaat van Pereira en Lang op links gaat spelen.'

Dan naar de jongere jeugd: Brian Brobbey viel volgens mij goed in die wedstrijd tegen Emmen. Kun je wat meer over hem vertellen, want hij zit er nu niet bij?
'Brobbey verrast mij dit seizoen wel. Dat hij sterk is en makkelijk scoort, is niets nieuws, maar ook voetballend maakt hij stappen. Voor zijn postuur is hij heel erg snel en ik denk dat de stap naar O19 hem goed zou doen. Omdat er in Jong Ajax alleen genoeg spitsen zijn en Danilo Pereira in O19 speelt, speelt Brobbey vooral nog in O17. Hij is er door de terugkeer van Sierhuis tegen PSG ook niet bij, maar ik hoop dat daar snel verandering in komt.'

Hoe goed is PSG, wat weet jij van hun jeugdopleiding?
'Het enige wat ik weet, is dat er zoals altijd weer een paar enorme reuzen zullen spelen. Maar afgaande op de resultaten in de competitie is PSG ook kwetsbaar. Ik ga er vanuit dat er wel wat jongens uit hogere elftallen terug zullen komen, dus staar je daar niet blind op, maar een zevende plaats in de competitie is niet heel indrukwekkend. In een poule met Bayern München, Celtic en Anderlecht werd het tweede, dat is een betere indicator om de kracht van dit elftal te meten. Ik ben vooral heel erg benieuwd. Mijn ervaring is dat het bij Franse ploegen altijd een beetje afwachten is.'

Wat kan deze lichting leren van de uitschakeling van de vorige (top)lichtingen?
'Dat het heel leuk is dat je goed kunt voetballen, maar dat in Europa andere wetten gelden. Tegen AS Roma verloor je na strafschoppen en tegen Chelsea ging je er door een arbitraire dwaling af. Vorig seizoen liet je je volledig afbluffen in de eerste helft tegen Real Madrid, dat zijn inderdaad wijze lessen. Ajax wil altijd het spel maken, maar is niet gewend om tegen uitgekookte Italianen of hoog druk gevende Spanjaarden te spelen. PSG zal vermoedelijk weer fysiek sterk zijn, hopelijk kan Heitinga wat gogme in de ploeg brengen. Soms even geen hakjes, maar een simpele pass en soms even die bal het stadion uit, in plaats van risicovol breed.'

Prognose?
'Ik hoop dat Ajax de schroom wat van zich af kan gooien na wat mindere resultaten: 3-1.'

Bas de Wit

Contact Bram van der Ploeg: (twitter: @BvdPloegg).