Ajax heeft volgens de modellen van Opta een kans van 77,9 procent op het kampioenschap in de Eredivisie, zo is te lezen op de website van het statistiekenbureau. Komend weekend echter, spelen de Amsterdammers tegen PSV en dat duel kan van grote invloed zijn op de titelrace. Daarbij worden de rollen van Kenneth Taylor en Jordan Henderson onder de loep genomen.

'De huidige Opta-supercomputer projecties laten zien dat Ajax de titel wint in 77,9 procent van de 10.000 seizoen simulaties, maar het resultaat van zondag zou dat allemaal kunnen veranderen', zo is te lezen. 'Mocht Ajax winnen en hun voorsprong aan kop vergroten tot negen punten met nog zeven wedstrijden te gaan, dan geeft de supercomputer hen een kans van 97 procent op titelroem. Mochten ze verliezen, dan zal het dalen tot 67 procent.'

Mocht Ajax daadwerkelijk met de titel aan de haal gaan, dan heeft het dat mede te danken aan de defensieve zekerheid die Francesco Farioli in de ploeg heeft gebracht. Volgens Opta kent de Italiaan de beperkingen van de Ajax-selectie en is hij daar op realistische wijze mee omgegaan. 'Ajax geeft niet veel kansen van hoge kwaliteit weg en probeert zelf alleen te schieten als ze in een goede positie zijn om te scoren. Acht teams hebben dit seizoen meer niet-penalty shots gewaagd, maar hoewel Ajax geen team is met veel schoten, is de kwaliteit van hun schoten het hoogst in de divisie. De gemiddelde xG van hun niet-penalty-schoten is 0,13 en 14,5 procent van de schoten zijn omgezet in een goal.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Aan de andere kant van het veld weet Ajax zijn tegenstanders geregeld van scoren te houden. De gemiddelde xG van de niet-penalty-schoten tegen bedraagt slechts 0,09. Daarmee doen de Amsterdammers het beter dan veertien van de achttien Eredivisie-teams. Daarnaast worden slechts 7,6 procent van de schoten uiteindelijk een tegendoelpunt. Opta haalt aan: 'Zoals de legendarische Alex Ferguson ooit zei: "Aanval wint je wedstrijden, verdediging wint je titels." Je kunt deze logica dit seizoen zeker toepassen op Ajax op basis van de huidige vorm.'

Ajax in balbezit

Verder wordt het percentage balbezit van Ajax onder de loep genomen. De Amsterdammers hebben dit Eredivisie-seizoen gemiddeld 57,6 procent van het balbezit en dat is het laagste percentage sinds het seizoen 2015/2016 (55,2 procent). Hoewel Ajax de bal dus minder in het bezit heeft dan gewend, weet het die wel vaak relatief snel te heroveren. Ajax staat gemiddeld 12,1 passes toe alvorens er een defensieve actie wordt ingezet. Dat is het op vier na laagste aantal toegestane passes in de Eredivisie dit seizoen.

Twee middenvelders van Ajax worden uitgelicht in het huidige succes van de Amsterdammers. Zo heeft Kenneth Taylor veel baat gehad bij de komst van Farioli, zo stelt men vast. 'Farioli heeft Taylor geholpen volwassen te worden als speler.' Nooit scoorde de tweebenige voetballer vaker in een voetbalseizoen dan dit seizoen - dertien keer in alle competities - en bovendien is hij bij dertien doelpunten (acht goals, vijf assists) betrokken tijdens het huidige Eredivisie-seizoen.

Henderson als talisman

De andere middenvelder is Jordan Henderson, die Ajax in de Eredivisie de nodige stabiliteit blijkt te brengen. De Amsterdammers verloren dit seizoen nog geen competitiewedstrijd wanneer de Engelsman aan de aftrap stond. Elfmaal werd er gewonnen en vier keer speelde Ajax gelijk. Daarbij veroverde hij van alle Ajacieden die dit seizoen duizend of meer minuten maakten het vaakst de bal (5,7 keer per negentig minuten) én gaf hij de meeste succesvolle passes (39,7 per negentig minuten) op de helft van de tegenstander. Daarmee geeft hij 9,4 passes per wedstrijd meer op de helft van de tegenstander dan welke teamgenoot dan ook.