Sébastien Pocognoli gelooft met Union Saint-Gilloise kans te maken om Ajax uit te schakelen in de Europa League. Beide clubs werden vrijdag aan elkaar gekoppeld tijdens de loting voor de tussenronde van het Europese toernooi en daarbij spreekt de Belgische oefenmeester van een mooi affiche.

Dankzij de twaalfde plaats kende Ajax tijdens de loting van vrijdag een geplaatste status. Die status deelde de Amsterdamse club met Steaua Boekarest, dat elfde werd. Ajax kon loten tegen de nummers 21 en 22 van de competitiefase van de Europa League, wat neerkwam op een mogelijk treffen met Union Saint-Gilloise of PAOK Saloniki.

Uiteindelijk werd dat dus Union Saint-Gilloise, de huidige nummer drie van de Belgische voetbalcompetitie. De wedstrijden worden afgewerkt op donderdag 13 en donderdag 20 februari, waarbij voor Ajax allereerst een uitwedstrijd op het programma staat. Omdat Ajax een geplaatste status genoot, mag het de allesbeslissende return in de eigen Johan Cruijff ArenA spelen.

Als vanzelfsprekend zag ook Pocognoli hoe zijn ploeg aan Ajax werd gekoppeld in de tussenronde van de Europa League. Hij is te spreken over de loting en gelooft in de kansen voor zijn ploeg. 'Ajax is een prestigieuze tegenstander. Het is een mooi affiche', aldus de oefenmeester - geciteerd door Voetbal International. 'We zijn niet kansloos. Ik denk dat het fifty-fifty is. Ajax kende wat moeilijkheden aan het begin van dit seizoen, maar intussen zitten ze in een goeie flow.'

Fysiek spel tegen Ajax

Om de volgende ronde te bereiken, weet Pocognoli - zelf ooit in de Eredivisie actief als speler van AZ - dat Union Saint-Gilloise scherp moet zijn en dan met name in de heenwedstrijd. 'Het wordt zaak thuis een goed resultaat neer te zetten', weet de Belg maar al te goed. Hij denkt ook te weten op welk aspect van het voetbal de Amsterdammers te verslaan zijn. 'Ajax is technisch sterk, maar Belgische ploegen kunnen hen in de problemen brengen met fysiek spel.'