Erik ten Hag is trots op zijn spelersgroep bij Manchester United, zo vertelt de trainer die zijn ploeg zaterdagmiddag naar de zege in de FA Cup-finale leidde. Stadsgenoot en rivaal Manchester City werd met 1-2 verslagen en na afloop mocht Ten Hag bij de BBC de felicitaties in ontvangst nemen.

'Dank voor de complimenten, maar ik geef alle complimenten naar mijn team', opent Ten Hag. 'Ze speelden zo goed. We hebben goede spelers aan boord, en als bijna iedereen fit is laten we zien hoe goed we kunnen spelen. Dit was een erg goed optreden. Als we compleet en fit zijn, kunnen we heel goed zijn. Ook tegen het beste team van de wereld.'

De oefenmeester benadrukt vervolgens nog maar eens hoeveel pech zijn team dit seizoen heeft gehad met blessures. 'Als het een finale tegen een rivaal is, is het nog belangrijker. Vooral voor de supporters. Voor ons was dat vandaag niet het belangrijkste. Wij wilden als team laten zien dat we veerkracht en karakter kunnen tonen, nadat we dit seizoen zoveel tegenslagen hebben moeten overwinnen met zoveel blessures. Ik denk dat het echt onterecht is hoeveel kritiek het team en ik dit seizoen hebben gehad.'

Blessures hoofdreden voor slechte prestaties?

Oud-spits Alan Shearer is het niet helemaal eens met deze woorden. Hij vindt dat Ten Hag de slechte prestaties van zijn ploeg niet enkel kan wijten aan de fitheid van de spelers. 'Als jouw spelers elke wedstrijd zoveel energie in de wedstrijd hadden gestopt, waren jullie dit seizoen echt geen achtste geworden in de Premier League.'

Ten Hag kan op zijn beurt niet veel met de woorden van de Engelsman 'Daar ben ik het niet mee eens. We hadden niet altijd de spelers beschikbaar om dit spel te kunnen spelen en dat maakte het moeilijk. Het was niet altijd goed voetbal, maar we hebben altijd compromissen moeten maken. Dan kun je niet altijd het voetbal spelen dat we willen. In twee jaar hebben we misschien twee of drie wedstrijden iedereen aan boord gehad.'

Ten Hag weet nog niet waar toekomst ligt

De afgelopen dagen werd er veel gespeculeerd over de toekomst van Ten Hag, waarbij het nog de vraag is of deze in Manchester ligt. 'Ik weet niet wat er nu gaat gebeuren', is de coach eerlijk. 'Het enige waar ik mee bezig ben, is het ontwikkelen van mijn team. Ik probeerde mijn team zo goed mogelijk voor te bereiden op deze finale en kijk nu uit naar volgend seizoen. Voor mij is dit een project. Toen ik hier kwam was het een rotzooi. Het is nu beter, maar we zijn nog steeds niet waar we willen zijn. Voetbal gaat om het winnen van prijzen. Ik wil het beste voetbal wat mogelijk is voor deze club en deze supporters, dus dynamisch en aanvallend voetbal. Maar het gaat om prijzen winnen en dat hebben we vandaag gedaan.'

Meld je hier aan voor de EK-poule van Ajax Showtime en win mooie prijzen!