Erik ten Hag en Sean Klaiber zijn enorm blij voor Sébastien Haller. Dat laten zij weten in een interview met De Telegraaf. De oud-spits van Ajax wist zondag met Ivoorkust de Afrika Cup te winnen. In de finale was er een hoofdrol weggelegd voor Haller: de spits maakte zo'n tien minuten voor tijd de winnende treffer.

Ten Hag, die bij zowel FC Utrecht als bij Ajax samenwerkte met Haller, is blij voor zijn oud-spits. 'Dit hoogtepunt is Seb zo enorm gegund na alles wat hij heeft meegemaakt. Zijn verhaal is natuurlijk superemotioneel. De zware ziekte waar hij mee te maken heeft gehad en dan zo terugkomen. Sportief gezien was het voor hem moeilijk, dat hij vorig jaar met Borussia Dortmund naast de titel greep en hij in de beslissende wedstrijd een penalty miste. Dat hij dan nu wel Afrikaans kampioen wordt, is geweldig.'

Ten Hag prijst ook de persoonlijkheid van Haller. De spits wordt een echte teamplayer genoemd. 'Eigenlijk past dat niet bij een spits, maar zo stelt hij zich altijd op. Hij is bescheiden en nederig, gewoon een geweldige speler om in je ploeg te hebben. En hij straalt kalmte en rust uit. Dat zie je ook terug in zijn spel. Hij is onverstoorbaar en daardoor ook in staat om op zo’n belangrijk moment in moeilijke omstandigheden zo’n beslissende goal te maken.'

Na afloop van de finale had Ten Hag nog contact met Haller. En ook tijdens de ziekteperiode van de oud-spits van Ajax is er frequent contact geweest tussen speler en trainer. 'Ik heb hem zoveel mogelijk proberen te steunen. Hij was natuurlijk pas net twee weken weg bij Ajax, toen de ziekte werd geconstateerd. Ook voor mij was dat een enorme klap. Een sportman in de kracht van zijn leven met een jong gezin van drie kinderen en dan zo’n ziekte', vervolgt Ten Hag, die groot respect heeft voor de manier waarop Haller ermee is omgegaan. 'Hij is niet gevlucht in boos zijn, maar heeft het direct aanvaard en heeft alles aangegrepen om zijn kansen op herstel te vergroten en weerbaar te zijn. Hij heeft zich geweldig teruggeknokt en dan is het mooi dat daar nu ook een zo verdiend sportief hoogtepunt op volgt.'

Klaiber: 'Iedereen gunt Haller dit zo enorm'

Ook goede vriend en voormalig teamgenoot Sean Klaiber is blij voor Haller. 'Ik ben echt gruwelijk blij voor Seb', zegt hij. Hij ziet dat een droom van Haller is uitgekomen. 'Iedereen gunt hem dit zo enorm. Allereerst vanwege alles wat hij heeft meegemaakt, want het is echt zo’n zware tijd geweest voor hem. En daar is hij zo knap mee omgegaan. Hij is altijd positief gebleven en heeft nooit opgegeven.'

Klaiber zocht Haller op tijdens zijn ziekteperiode en zag dat de spits helemaal kaal was door de chemo. 'Het was pijnlijk om hem zo te zien, maar ook in die moeilijke situatie bleef hij alles eraan doen om zo fit mogelijk te blijven. Er kwam een fysio aan huis om te blijven trainen en oefeningen te blijven doen om het herstel zo goed mogelijk te laten verlopen. Maar behalve vanwege alles wat hij achter de rug heeft, gunt iedereen hem ook dit succes vanwege de geweldige jongen die hij is. Hij is altijd relaxt en chill en gewoon een heel goede ploeggenoot en vriend.'