Aankomende vrijdag neemt België het in de kwartfinale van het EK op tegen Wales, maar in die wedstrijd zullen onze zuiderburen het moeten doen zonder voormalig Ajax-verdediger Thomas Vermaelen. Door zijn gele kaart in de achtste finale tegen Hongarije (0-4) is de mandekker geschorst. Volgens bondscoach Marc Wilmots komt de berisping niet helemaal verkeerd uit.

'Hij heeft de laatste dertien dagen vier wedstrijden gespeeld. Hij is over zijn limiet gegaan en zijn adductoren, buikspieren, zijn rug, eigenlijk al zijn spieren zijn helemaal stijf', zo citeert De Telegraaf de oefenmeester. 'Ik heb gezegd: ik wil je niet zien de komende vier dagen op de training. Hij moet fit zijn voor een eventuele halve finale. Om kwetsuren te voorkomen, moet hij nu rust nemen.'

Toby Alderweireld, ook al een oud-Ajacied in de selectie van België, baalt van de afwezigheid van Vermaelen. 'We hebben de stijgende lijn ingezet met drie wedstrijden op rij de nul en daarom is het jammer dat Thomas er niet bij is tegen Wales', aldus de Belg, die zelf ook een zwaar seizoen kent. 'In de Premier League heb je in de winter geen rustperiode, dus we zijn nu al een jaar onafgebroken bezig. Dat gaat je niet in de koude kleren zitten. Het is heel zwaar in een seizoen, dat je ook een groot toernooi speelt. Maar als je in een goede flow komt te zitten en je blijft winnen dan is het gemakkelijker', aldus Alderweireld, die naar verwachting aankomende vrijdagavond het centrum zal vormen met ex-Ajacied Jan Vertonghen.