Kjell Scherpen heeft 27 wedstrijden gekeept met een gescheurde kruisband, zo vertelt hij aan het Algemeen Dagblad. De goalie raakte in augustus geblesseerd, maar besloot vanuit een gevoel van bewijsdrang en loyaliteit toch onder de lat te gaan staan in Oostenrijk.

'Ik voelde me heel goed in mijn eerste weken in Graz', aldus de boomlange keeper. 'Ik ben geweldig opgevangen door collega’s en supporters. Ik voelde me zo gewaardeerd. Ik merkte de teleurstelling bij die mensen ook. Ik wilde hen helpen zoals ze mij hadden geholpen. En voor mijzelf ook. Ik had de voorbije seizoen wel wat gekeept, maar lang niet alles. Ik was erop gebrand een sterke serie neer te zetten.'

'Het was niet zonder risico’s, maar specialisten zeiden dat doorspelen wel verantwoord was. Mijn kruisband zat nog met een draadje vast', gaat Scherpen verder. 'Ik moest er alleen goed mee omgaan. Dat betekende zo min mogelijk belasten, door spieren om de knie goed te trainen. Ik heb als een malle mijn benen, en vooral de hamstrings, getraind. Zo kon ik het met mijn benen opvangen.'

Inmiddels is Scherpen alsnog geopereerd en werkt hij aan zijn herstel. Hij doet dat in een vertrouwde omgeving. 'Ik herstel in Amsterdam. Mijn vriendin en ik hebben hier een appartement gehuurd voor een half jaar, één straat achter de woning in mijn Ajax-tijd. Doordeweeks werk ik bij FysioMed, waar Perr Schuurs, met wie ik nog goed bevriend ben, goede berichten over had.'

Premier League-droom

De 23-jarige doelverdediger wordt door Sturm Graz gehuurd van Brighton & Hove Albion. Of hij nog hoop heeft op een toekomst in de Premier League? 'Absoluut, ik heb mijn contract bij Brighton pas verlengd tot 2027. Daar spreekt vertrouwen uit, na zo’n blessure helemaal. Volgende week word ik 24 jaar. Het doel is om straks na een sterk seizoen in Graz, ook Europees, sterker terug te keren bij Brighton. We gaan dus nog vol voor die droom.'