Matthijs de Ligt heeft regelmatig telefonisch contact met Jan Vertonghen. Beide oud-Ajacieden beoefenen hetzelfde vak - dat van verdediger - en dus is er voldoende gespreksstof voor de twee. Het is bijzonder voor De Ligt, want een aantal jaar geleden keek hij nog op tegen de Belg en nu volgde hij hem op met het winnen van de Gouden Schoen.

'Het meest bijzondere vind ik het om Jan Vertonghen op te volgen', vertelt de jongeling tegenover De Telegraaf. 'Hij was als nummer vier mijn voorbeeld bij Ajax, met wie ik telefonisch nog heel vaak spar. Die zag je niet aankomen, hè?'

Een ander persoon met wie De Ligt nog veel spreekt, laat zich makkelijker raden: Frenkie de Jong. 'Ik heb een open lijntje met Frenkie, omdat er zo ongelooflijk veel parallellen zijn. We zijn jong naar het buitenland gegaan, zijn voor een grote club gaan spelen die een hoge transfersom betaalde. Er is veel druk. Daarom is het fijn iemand te kennen die in hetzelfde schuitje zit.'

Op zijn tijd bij Ajax kijkt De Ligt als vanzelfsprekend nog warm terug. 'Bij elke bal die ik tijdens wedstrijden veroverde, elke tackle die ik maakte, voelde ik dat heel Amsterdam met me mee juichte. Nog steeds zie ik filmpjes voorbijkomen waar ik kippenvel van krijg.'