Arsène Wenger heeft zijn respect uitgesproken voor het Nederlands elftal en bondscoach Louis van Gaal. Nederland heeft zich op het WK in Qatar geplaatst voor de kwartfinale, al doet het elftal van Van Gaal dat niet met het meest sprankelende voetbal. Wenger ziet dat de huidige manier van spelen wel werkt voor Nederland.

Wenger, die zelf ruim twintig jaar lang met Arsenal voor aanvallend voetbal stond, durft Van Gaal niet neer te zetten als een conservatieve trainer. 'Wat hij in al die jaren heeft afgeleverd met zijn werk, daar kan ik alleen maar respect voor hebben. Hij is wel een stuk voorzichtiger geworden met zijn elftal. Tot nu toe! Ik weet niet of dat zo blijft', wordt Wenger geciteerd door De Telegraaf.

De Franse oud-trainer ziet in dat Nederland historisch gezien altijd aanvallend voetbal heeft gebracht op grote toernooien. 'In dit toernooi is het balbezit duidelijk wat minder dan we zijn gewend van een Nederlandse ploeg. Maar op dit moment werkt dat voor Nederland. De beste manier om een einde te maken aan de discussie voor Van Gaal is naar huis gaan met de wereldbeker…'

'Van Gaal weet wat zijn spelers wel en niet kunnen'

Volgens Wenger is het zo dat 'we' de echte potentie van Nederland dit WK nog niet hebben gezien. 'Louis weet wel wat zijn team kan, want hij heeft een enorme ervaring en dan voel je dat aan. Hij weet wat zijn spelers wel en niet kunnen. Toevallig dacht ik zaterdagavond bij de wedstrijd, deze kerel (Van Gaal, red.) komt na een paar jaar terug in het vak en hij staat in een klap weer bij de laatste acht van de wereld met zijn team. Gewoon in de kwartfinale. Daar heb ik veel respect voor.'

Het WK bevindt zich nu in de knock-outfases van het toernooi en dus komt de winnaar steeds dichterbij. Wenger denkt dat het land met de beste spelers op de flanken wereldkampioen gaat worden. 'Dat voorspel ik. Echt, ik denk dat de ploeg met heel goede voetballers op de vleugels de wereldbeker gaat pakken. "It is all about wide players"', aldus de Fransman, die ook Oranje een goede kans geeft. 'Er is bij het Nederlands elftal geloof in de ploeg. Laten we maar kijken hoe het zich nu verder ontwikkelt. Nederland heeft altijd wel een aparte plek in een toernooi.'