Bart Vriends ziet een hele andere Maurice Steijn bij Ajax dan bij Sparta Rotterdam. De twee werkten samen op Het Kasteel en dat werd volgens de verdediger een succesverhaal. Het doet hem pijn dat het hem bij Ajax nu totaal anders vergaat.

'Ik zie op tv vooral een hele andere trainer in zijn rust en uitstraling dan hoe ik hem kende', aldus Vriends bij Rondo. 'Bij ons is het vanaf de eerste tot de laatste dag goed gegaan en was hij heel ontspannen. Na de training praatte hij rustig met jongens. Die ontspannen houding zie ik niet meer terug en dat heeft natuurlijk te maken met de enorme druk van de club Ajax en de druk die nu op hem staat.'

De Amsterdammers trokken in de afgelopen transferzomer voor meer dan honderd miljoen euro twaalf spelers aan, maar die selectie werd vooral samengesteld door Sven Mislintat. Vriends gelooft direct dat het meespeelt in de prestaties van Steijn met Ajax. 'Het verhaal dat hij met een selectie die hij niet helemaal voor ogen had zit opgescheept, dat kan ik eerlijk gezegd wel goed volgen.'

Bij Sparta Rotterdam kwam Steijn eveneens terecht bij een club in een dal, maar daar kreeg hij het al snel op de rit. Op welke manier hij dat voor elkaar kreeg? 'Dat zat hem in zijn persoonlijkheid. Hij had bij ons een soort managersrol. Hij leidde een deel van de trainingen, maar dat besteedde hij ook makkelijk uit. Hij hing er boven en was heel straight tegen ons als spelers, maar hij wist ook een soort van relaxte, fijne cultuur te creëren. Wij kregen weer plezier in het spelen en waren niet zo bang meer om fouten te maken.'

Gedachtes van Steijn

'Maar het is ook Sparta', weet de mandekker tegelijkertijd. 'Bij ons kun je, als het even moeilijk is, zonder blikken of blozen terugvallen op inzakken en de lange spits aanspelen. Ik weet vrij zeker dat het bij Maurice bij Ajax al eens door zijn hoofd is gespookt van: wat zou het lekker zijn als we even konden inzakken en een paar keer lang op Brobbey en Akpom konden spelen. Maar dat wordt niet geaccepteerd in Amsterdam en dat snap ik ook goed. Het is een heel ander vak.'