Ruben Jongkind, voormalig hoofd jeugdopleiding van Ajax, benadrukt het belang van het door de Amsterdammers blijven ontwikkelen van eigen spelers. De club werd op die manier groot en de bestuurder gelooft dat dit altijd de manier moet blijven.

'Ik denk dat je bij de kern moet blijven. Ajax is en blijft wat mij betreft een opleidingsclub, versterkt door ervaren jongens met veel kwaliteit', vertelt Jongkind in het programma De Aftrap. 'Dat is de manier, om vanuit de spirit van Ajax, op een hoog niveau te blijven. Door te blijven aankopen geloof ik er niet in. Dan ben je niet speciaal.'

'Ik hoor wel dat het gat tussen het eerste en de opleiding groter wordt', gaat Jongkind - vandaag de dag directeur opleiding en samenwerkingen bij FC Volendam - verder. 'Tussen 2017 en 2019 werd dat gat dus gedicht en dat was niet door alleen maar aankopen. Daar zat een grote groep opgeleide spelers onder, die een cultuur en identiteit met zich meebrachten. Dat is waar Ajax groot mee is geworden in de tijd vanaf Michels en Cruijff.'

Wel beseft de directeur maar al te goed dat Ajax niet met alléén zelfopgeleide talenten kan spelen. 'Het is een balans. Waar leg je die balans op de weegschaal? Het moet niet overslaan naar aankopen en ook niet naar alleen jeugd. Daar ga je het ook niet mee halen. Het moet een goede mix blijven. Als je zelf zegt dat het gat te groot wordt, dan creëer je al dat het gat te groot wordt. Die hoop moet je houden.'

Ajax' kansen tegen Benfica

Ook gaat Jongkind in op de kansen van Ajax tijdens de return tegen Benfica in de Champions League. Hij zag de Portugezen beter voor de dag komen dan verwacht, maar hij verwacht toch dat de Amsterdammers moeten kunnen zegevieren. 'Achteraf vond ik dat ze (Benfica, red.) op een hele hoge intensiteit speelden. Ze stonden ietsjes lager en vingen daar de achterste linie van Ajax goed op. In de omschakeling waren ze ook supergevaarlijk. Maar uiteindelijk denk ik dat Ajax het op kwaliteit en ervaring uit kan spelen.'