Rafael van der Vaart en Pierre van Hooijdonk zijn het met elkaar eens: Jordan Henderson rendeert vooral in topwedstrijden bij Ajax. De middenvelder maakte tegen Feyenoord en PSV veel indruk, terwijl hij het tegen de laagvliegers uit de Eredivisie lang niet altijd even makkelijk heeft.

'In dit soort wedstrijden is hij van levensbelang', geeft Van der Vaart toe bij Studio Voetbal. 'In thuiswedstrijd tegen RKC, Willem II, noem maar op, heb je te veel de bal. Dan moet hij het gaan bedenken en dat kan hij niet. In dit soort wedstrijden komt hij helemaal tot zijn recht. Hij was voor mij echt bepalend tegen zowel Feyenoord en PSV. In topwedstrijden heb je hem echt nodig en anders niet.'

'Hij was hartstikke goed', is ook Van Hooijdonk van mening. 'Henderson heeft meerdere betere spelers nodig om er veel beter uit te zien dan hoe hij er na zijn komst naar Amsterdam uitzag. Gisteren (zaterdag tegen PSV, red.) was hij ontzettend goed. Hij is ook een aanjager geworden. Met name in de agressiviteit en het doordekken.'

Overigens is Henderson niet de enige middenvelder die op lof kan rekenen van de oud-spits. 'Klaassen is cruciaal voor Ajax dit seizoen. Ik vind hem, al jaren, een speler die doelpunten creëert, goals maakt, er zit gif in en hij is echt een teamplayer. Met zijn ervaring is hij één van de leiders van dit Ajax. Als club en coach val je daar echt helemaal geen buil aan. Het gemak waarmee hij bij Ajax is gekomen en onmiddellijk een impact heeft gehad op het elftal, dat vind ik razendknap.'

Leider Klaassen

Op zijn beurt haalt Guus Hiddink een moment van Klaassen aan tijdens Ajax - PSV dat hem zeer kon bekoren. 'Hij is ook een goede leider. Er dreigde een incident te komen in de tweede helft en toen was hij er als vredestichter om niet alles uit de hand te laten lopen. Dat deed hij als leider heel goed. Er was even een clash en daarbij greep hij in.'

Als voormalig trainer heeft Hiddink - weliswaar van afstand - ook een goede blik op het werk van Farioli. 'Hij heeft heel veel energie ingebracht', stelt hij vast. 'Het is moeilijk om nu van Ajax te winnen. Het is niet het mooie, fluwelen Ajax dat we gewend waren, maar zoals ze zich nu manifesteren, is het echt een blok. Af en toe zie je ook mooie aanvallen. Het is niet des Ajax’, je moet continu dominant zijn, maar dat zijn ze niet altijd. Ze hebben wel een heel stevig blok en gaan goed de duels in.'

Sinds zijn komst naar Ajax maakt Farioli duidelijk dat elke speler van de club belangrijk is voor de resultaten, maar daar kan Van der Vaart niet al te veel mee. 'Als een trainer nieuw binnenkomt, zegt elke trainer: elke speler is belangrijk. Dat is vaak een leugen, alleen hij laat wél zien dat iedereen minuten gaat maken. Je ziet het ook bij het juichen na elk doelpunt. Zelfs Berghuis is blij. Dat is toch een speler waarvan ik denk: het moet niet te lang duren, want hij moet wel minuten gaan maken.'