Jordan Henderson drukt dit seizoen echt zijn stempel op Ajax, zo ziet Lentin Goodijk van Voetbal International. De Engelsman is een belangrijk onderdeel in de uitvoering van het wedstrijdplan, maar ook buiten het veld blijkt de invloed van de Champions League-winnaar groot.

Halverwege vorig seizoen tekende Henderson een contract bij Ajax. Het eerste halve seizoen verliep niet geheel naar wens en dus werden er gesprekken gevoerd. 'Hij heeft vervolgens ook gepraat met Francesco Farioli. Die twee zijn ongeveer even oud en hadden meteen een klik. Farioli is een trainer die heel erg kijkt naar ervaring en spelers die een wedstrijd kunnen managen. Daar is hij ongeveer de enige in bij Ajax. Het speelt ook een beetje mee dat Pasveer op doel kwam te staan.'

'Henderson is zijn hele carrière een beetje een pendelaar geweest', stelt de journalist vast. 'Iemand die het echt moest hebben van zijn loopvermogen en het aansluiten en terugrennen. Bij Ajax is hij het tegenovergestelde aan het doen: op de zes-positie de boel dichtmetselen. Hij is van waarde doordat hij Ajax defensief veel stabieler maakt en veel aan het coachen is.'

'Hij helpt de spelers om zich heen enorm. Hij is ook vrij belangrijk in de opbouw, met name in de topwedstrijden die wat opener zijn, zoals tegen PSV en Feyenoord. Dan zie je echt zijn klasse in het organiseren van het elftal, het dichtlopen van ruimtes en het neutraliseren van de grootste wapens van de tegenstander.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Ajax' topsportcultuur

Een speler die Ajax voorziet van een flinke dosis creativiteit zal Henderson nooit worden, maar daarvoor kwam hij ook niet naar Amsterdam. 'Hij zal nooit de mooiste steekpass van Nederland geven, maar hij helpt Ajax wel aan het voetballen met veel vertrouwen. Als voetballer is hij daarin belangrijk, maar ik denk met name buiten het veld, waar hij echt voor gehaald is. Voor de ontwikkeling van de topsportcultuur bij Ajax, wat Dusan Tadic jarenlang aanjoeg. Daarvoor is Henderson binnen gekomen en je merkt dat het effect heeft.'

'Ik heb nu al een aantal spelers gesproken die zeggen: Jordan Henderson kwam naar me toe en hij zei: ik ga na de wedstrijd het zwembad in, ga je anders mee?', deelt Goodijk. 'Nu zitten ze daar met een clubje na iedere donderdagavondwedstrijd. Henderson heeft inmiddels de sleutels van De Toekomst, maakt daar deuren open, gaat het zwembad in en dan gaan Brobbey, Baas, Fitz-Jim en dat soort jongens met hem mee.'