De eerste echte trainingsweek van Ajax voor het nieuwe seizoen levert veel nieuwe inzichten op voor Freek Jansen van Voetbal International. De journalist stelt dat Ajax voor een interessant seizoen staat en dat John Heitinga daarin belangrijker kan worden dan gedacht.

In Oostenrijk is Ajax in ieder geval met andere intenties begonnen dan een jaar eerder. 'Vorig jaar lag hier de nadruk op conditie en inhoud kweken, maar nu merk je dat de coaching veel fanatieker is, waarbij vooral Orlando Trustfull bij de tactische partijtjes opmerkelijk aanwezig is', stelt Jansen. 'Hij heeft echt een eigen rol, hij stuurt en stopt de partijen om spelers uit te leggen waar ze staan. Het is een soort college om uit te leggen hoe Ajax druk wil zetten.'

Ook het ontstaan van nieuw leiderschap is proces in Oostenrijk. 'Heitinga en Davy Klaassen lopen in de oefenvormen wel echt voorop en zijn aanwezig in hun houding. Dat zijn de twee spelers die hun leiderschapsrol moeten tonen dit seizoen. Het is interessant om te zien hoe goed Heitinga nog is en hoe de nieuwe aanwinsten het doen. Het is op allerlei vlakken een interessant seizoen dat Ajax tegemoet gaat want nog zo'n slaapverwekkend jaar zullen de fans niet accepteren.'

Waar Frank de Boer eerder sprak over drie posities voor Heitinga, daar lijkt de routinier zich volgens Jansen vooral te moeten richten op de plek van linker centrale verdediger. Naast zijn ervaring en positie in de kleedkamer ziet hij daar een mooi koppeltje met Joël Veltman. 'Heitinga is geen volwaardige international meer, maar hij loopt ook niet op zijn laatste benen.'