Michael Valkanis had graag gezien dat Ajax zich in de afgelopen winterse transferperiode met meer spelers had versterkt. In de winter trok de Amsterdamse club Jordan Henderson en Julian Rijkhoff aan, maar met meer nieuwe spelers had de club mogelijk hoger kunnen eindigen, zo stelt Valkanis in een interview met Voetbal International.

Bestel het nieuwe Ajax-uitshirt in de Ajaxshop!

Vanuit de clubleiding kregen Valkanis en John van 't Schip te horen dat er weinig mogelijk was. Men wilde dat de selectie in het algemeen versterkt werd, waarbij men vooral zocht naar 'balans en ervaring'. Veel spelers speelden voor het eerst in hun carrière voor een grote club als Ajax. 'We zagen wat een nederlaag met sommige spelers deed. Dat hoort er ook bij, maar het is een leerproces geweest voor deze jonge spelers.'

'Als we meer versterking hadden gehad, waren de resultaten waarschijnlijk beter geweest en hadden we in Europa meer tegenstand kunnen bieden. Waarschijnlijk hadden we dan ook derde kunnen worden', denkt Valkanis, die vertelt welke speler men graag naar Amsterdam had gehaald. 'We wilden bijvoorbeeld graag Dimitris Giannoulis van Norwich City hebben, iemand waarvan we vonden dat hij kwaliteit en ervaring met zich mee zou kunnen brengen. Hij is eerder al eens getipt bij de leiding van Ajax, in de tijd van Marc Overmars. Helaas koos de directie voor iets anders, dat gebeurt soms.'

Ajax stond virtueel achttiende toen Van 't Schip en Valkanis aan het roer kwamen. De club klom uiteindelijk naar de vijfde plaats en op die plek eindigde het ook. De vraag is: had Ajax nog hoger kunnen eindigen? En zo, ja: had dat ook te maken met tactische fouten? 'Dat werkt beide kanten op', zegt Valkanis. 'Natuurlijk kijk je na iedere wedstrijd wat er beter had gekund, maar er was al veel kritiek voordat wij kwamen.'

'Met een beetje meer geluk waren we boven FC Twente geëindigd'

'Het is ook maar net hoe je het bekijkt. Het team stond er slecht voor en we zijn uiteindelijk vijfde geworden. Natuurlijk zijn er hoge verwachtingen bij zo’n grote club, maar die moeten in verhouding staan tot waar we vandaan kwamen', stelt Valkanis, die al liet weten dat er meer respect moet zijn voor de geleverde prestaties in het afgelopen seizoen. 'Met een beetje meer geluk waren we boven FC Twente geëindigd. We hebben gedaan wat we konden doen. Daar gaat het ook om in het trainersvak: iets aannemen en dat uiteindelijk beter achterlaten.'

Die laatste opmerking is mogelijk een opvallende. Voetbal International stelt dat dat niet het gevoel is dat bij iedereen is blijven hangen. 'Gezien de situatie zoals die was, is dat zeker gelukt. Nu is het aan Ajax om de volgende stap te zetten. Met de ervaring van dit jaar, de juiste spelers, de nieuwe trainer (Francesco Farioli, red.) en meer leiderschap in het bestuur, moet dat zeker lukken. Het is ook goed voor Ajax dat Alex Kroes terug is.'