Vrijdagmiddag even na 12.00 uur weet Ajax tegen wie het in de kwartfinales van de Champions League gaat spelen. De Amsterdammers bereikten deze ronde zelf door in de achtste finales Real Madrid uit te schakelen. Tegen wie Ajax kan loten? En hoe wisten deze ploegen de kwartfinales van de Champions League te bereiken? Ajax Showtime zet het op een rij.

Tottenham Hotspur

Dat Tottenham Hotspur - de club van oud-Ajacieden Jan Vertonghen, Toby Alderweireld, Davinson Sánchez en Christian Eriksen - de kwartfinale heeft bereikt, heeft het mede te danken aan PSV. De Londense club begon uitermate teleurstellend aan de groepsfase met nederlagen tegen Internazionale (2-1) en FC Barcelona (2-4). Tegen PSV in Eindhoven (2-2) werd opnieuw puntenverlies geleden, waardoor het er voor The Spurs slecht uitzag. Op Wembley won men vervolgens met veel pijn en moeite van PSV (2-1), waardoor de ploeg weer mocht hopen.

Daarvoor moest het in eigen huis wel winnen van Internazionale en dat deed het. Dankzij een doelpunt van oud-Ajacied Eriksen in de tachtigste minuut won Tottenham Hotspur met 1-0, waardoor het - net als Internazionale - op zeven punten kwam te staan. Op de slotdag van de groepsfase moest Tottenham Hotspur naar FC Barcelona, terwijl Internazionale in eigen huis speelde tegen het al uitgeschakelde PSV. Omdat PSV zijn sportieve plicht deed - het werd in Milaan 1-1 - en Tottenham Hotspur met diezelfde cijfers gelijkspeelde tegen FC Barcelona eindigden de Engelsen en de Italianen beide op acht punten. Het onderling resultaat sprak echter in het voordeel van Tottenham Hotspur en zodoende werden de achtste finales bereikt.

In deze ronde had Tottenham Hotspur maar weinig moeite. Op Wembley werd met liefst 3-0 gewonnen van Borussia Dortmund, terwijl in Duitsland met 0-1 gewonnen werd. In de nationale competitie is Tottenham Hotspur bezig aan een mindere reeks. Uit de laatste vier duels werd slechts één punt gepakt, waardoor het van titelkandidaat is 'gedegradeerd' tot het strijden om de vierde plek.

FC Porto

FC Porto kent tot nu toe een uitstekend Champions League-seizoen. De Portugezen zaten met Lokomotiv Moskou, Schalke 04 en Galatasaray in de voor velen minst aansprekende poule in de groepsfase. Met zestien punten zette FC Porto wel 'gewoon' een uitstekende prestatie neer.

De eerste wedstrijd, uit bij Schalke 04, werd met 1-1 gelijkgespeeld, maar daarna werden alle groepsduels gewonnen. Thuis won FC Porto met 3-1 van Schalke 04, terwijl Lokomotiv Moskou met 1-3 en 4-1 werd verslagen. Tegen Galatasaray werd het thuis 1-0, terwijl het treffen in Istanbul eindigde in een 2-3 zege.

In de achtste finales trof FC Porto het Italiaanse AS Roma, dat een matig seizoen kent in de Serie A. Na een 2-1 nederlaag in Italië wist FC Porto in eigen huis- na verlenging - met 3-1 te winnen van AS Roma. Zodoende werden de kwartfinales bereikt, maar FC Porto moet de eerste échte Europese topclub nog tegenkomen. In de nationale competitie staat FC Porto gedeeld eerste met Benfica. Beide ploegen staan op zestig punten.

Manchester United

Manchester United was lange tijd bezig aan een enorm grijs seizoen. In de eerste seizoenshelft, toen José Mourinho nog de manager was, ging het ook in de Champions League enorm wisselend. Er werd weliswaar gewonnen van het Zwitserse Young Boys (0-3), maar in eigen huis kwam het daarna niet voorbij Valencia (0-0) en Juventus (0-1).

Na een onverwachte en gelukkige zege op bezoek bij Juventus (1-2) en een nieuwe zege tegen Young Boys (1-0) in de blessuretijd zag het er voor de Engelsen toch ineens rooskleurig uit. Dat het op de slotdag van de groepsfase met 2-1 verloor bij Valencia maakte dan ook niet meer uit.

Sinds het ontslag van Mourinho en de aanstelling van Ole Gunnar Solskjaer gaat het echter een stuk beter met Manchester United. Lange tijd verloor de ploeg in Engeland - waar het strijd om een plek bij de eerste vier - niet, totdat afgelopen zondag met 2-0 werd verloren van Arsenal. In de Champions League ging het bij het debuut van Solskjaer als manager van Manchester United wel direct mis. In eigen huis werd met 0-2 verloren van Paris Saint-Germain. In Parijs zorgden de Engelsen echter voor een daverende verrassing door met 1-3 te winnen en zich zodoende te plaatsen voor de kwartfinales van het miljardenbal.

Juventus

Juventus heeft al jaren de ambitie om weer eens de Champions League te winnen. In eigen land heeft het een abonnement op het winnen van de landstitel, maar de laatste winst van het miljardenbal dateert uit 1996. Sindsdien stond de ploeg in vijf finales, maar vijf keer werd er verloren.

De groepsfase werd door Juventus vrij eenvoudig overleefd. Dat de ploeg in eigen huis verloor van Manchester United (1-2) en in de laatste speelronde van de groepsfase onderuit ging bij Young Boys (2-1) mocht de ploeg niet deren. In de groepsfase werd namelijk twee keer gewonnen van Valencia (0-2, 1-0), een keer van Manchester United (0-1) en een keer van Young Boys (3-0). Met twaalf punten uit zes duels eindigde de ploeg als nummer één.

In de achtste finales leek de ploeg na de heenwedstrijd haast uitgeschakeld. In Spanje werd namelijk met 2-0 verloren van Atlético Madrid, waardoor de uitgangspositie allesbehalve als positief gezien kon worden. Tijdens de return in Turijn stond de ploeg op en aan de hand van Cristiano Ronaldo - de Portugese superster maakte een hattrick - werd er met 3-0 gewonnen. In de Serie A staat Juventus verder dit seizoen ook weer stijf bovenaan. De voorsprong op nummer twee Napoli bedraagt liefst achttien punten.

Manchester City

Manager Pep Guardiola van Manchester City noemde zijn ploeg onlangs de 'tieners' van de Champions League. Voor velen is de Engelse topclub een van de favorieten voor de eindzege van het miljardenbal, maar de Spaanse oefenmeester blijft voorzichtig. Een terechte opmerking? Misschien wel. De club speelt pas sinds het seizoen 2012/2013 structureel in de Champions League en de beste prestatie is tot nu toe een halve finale in het seizoen 2015/2016. Verder kwamen The Citizens in de meeste gevallen niet verder dan de achtste finales.

Dit seizoen is de Engelse doelpuntenmachine ook op dreef in de Champions League. De ploeg trof met Olympique Lyon, Shakhtar Donetsk en TSG 1899 Hoffenheim in de groepsfase echter niet de moeilijkste tegenstanders. Het elftal van Guardiola pakte uiteindelijk dertien punten en wist zestien keer te scoren. Tegen Olympique Lyon werd thuis (1-2) verloren en uit gelijkgespeeld (2-2), maar de overige vier duels werden gewonnen. Tegen TSG 1899 Hoffenheim werd tweemaal een 2-1 zege geboekt, terwijl Shakhtar Donetsk er twee keer flink aan moest geloven: 0-3 in Oekraïne en 6-0 in Engeland.

In de achtste finales trof Manchester City het opnieuw met de loting. Met Schalke 04, dat een dramatisch seizoen kent in de Bundesliga, trof het een op papier makkelijke tegenstander. In de uitwedstrijd werd met tien man een late 2-3 zege geboekt. In het eigen Etihad Stadium lieten de Engelsen echter niets heel van de club uit Gelsenkirchen: 7-0. Ook in de Premier League draait Manchester City weer op volle toeren. Nadat Liverpool lange tijd bovenaan stond, is Manchester City nu de koploper. Het verschil tussen de twee titelkandidaten is echter slechts één punt.

FC Barcelona

Nadat de Spaanse ploegen jarenlang in veelvoud actief waren in de eindfase van de Champions League is dat dit seizoen anders. FC Barcelona, de club van oud-Ajacieden Jasper Cillessen, Thomas Vermaelen en Luis Suárez, is de nog enige actieve Spaanse ploeg in het miljardenbal. De Catalaanse club mikt dit seizoen op de eerste Champions League-winst sinds 2015.

In de groepsfase eindigde de ploeg van trainer Ernesto Valverde als nummer één. Van PSV werd twee keer gewonnen. In Camp Nou werd het 4-0, terwijl in Eindhoven met 1-2 gewonnen werd. Verder bleef het ook tegen Tottenham Hotspur en Internazionale ongeslagen. Van The Spurs werd in Londen met 2-4 gewonnen, terwijl het op de slotdag - toen Barça allang door was - in Barcelona in 1-1 eindigde. Van Internazionale werd thuis gewonnen (2-0), terwijl er uit gelijk werd gespeeld: 1-1.

In de achtste finales vervolgens trof FC Barcelona het Olympique Lyon van oud-Ajacieden Kenny Tete en Bertrand Traoré. In Frankrijk eindigde het treffen in een 0-0 gelijkspel, waarna de Catalanen in eigen huis het klusje klaarden. Liefst 5-1 werd het in Camp Nou. In de eigen competitie is FC Barcelona op weg naar een nieuw kampioenschap. De voorsprong op nummer twee Atlético Madrid bedraagt zeven punten, terwijl Real Madrid als nummer drie zelfs twaalf punten minder heeft.

Liverpool

Liverpool hoopt na de verloren finale in het vorige seizoen deze jaargang de Champions League wél te winnen. De ploeg is in ieder geval goed op weg, al had het in de groepsfase behoorlijk wat moeite om door te komen.

De tegenstanders in de poulefase waren van een behoorlijk niveau. De Engelsen namen het op tegen Paris Saint-Germain, Napoli en Rode Ster Belgrado. In eigen huis werd er weliswaar gewonnen van Paris Saint-Germain (3-2) en Rode Ster Belgrado (4-0), maar na uitnederlagen bij Napoli (1-0), Rode Ster Belgrado (2-0) en Paris Saint-Germain (2-1) zag het er moeilijk uit voor The Reds. In eigen huis moest per se gewonnen worden van Napoli en dat gebeurde. Dankzij een goal van Mohamed Salah werd het 1-0.

In de achtste finales trof Liverpool het Duitse Bayern München, dat als nummer één eindigde in de poule van Ajax. Op Anfield eindigde het treffen in een 0-0 gelijkspel, waardoor de return in München enorm spannend dreigde te worden. In de praktijk viel dat uiteindelijk wel mee, want aan de hand van Sadio Mané (twee goals) en Virgil van Dijk (één goal) won Liverpool met 1-3 in de Allianz Arena. In de Premier League doet Liverpool verder nog altijd volop mee om de titel. Met nog acht wedstrijden te gaan heeft het elftal van Jurgen Klöpp één punt minder dan koploper Manchester City.

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)