In de rubriek 'Uit het Oog' spreekt Ajax Showtime met oud-Ajacieden die hun sporen tegenwoordig elders achterlaten. Uit het oog dus, maar niet uit het hart. In deel 28 Mauro Rosales, de Argentijnse vleugelspits die in 2004 door Louis van Gaal naar Ajax werd gehaald.

De wereld lag in de zomer van 2004 aan de voeten van Mauro Rosales. De destijds 23-jarige vleugelspits had een geweldig seizoen achter de rug met Newell’s Old Boys en won op de Olympische Spelen een gouden medaille namens Argentinië. De gouden plak haalde hij zij aan zij met spelers als Carlos Tevez en Javier Mascherano. Na de Spelen stonden de Europese topclubs voor Rosales in de rij. Louis van Gaal, destijds technisch directeur, haalde de international over naar Ajax te komen.

Wel prijzen, geen landstitels
Bij Ajax kwam Rosales terecht in een super talentvolle selectie, met onder meer Wesley Sneijder, Rafael van der Vaart en Nigel de Jong. Onder leiding van trainer Ronald Koeman had deze spelersgroep net de tweede landstitel in drie jaar tijd gewonnen. Zuid-Amerikanen hebben vaak moeite wanneer ze binnenkomen bij Ajax, maar de nu 35-jarige Rosales herinnert zich dat anders. 'Volgens mij passen Zuid-Amerikanen prima bij Ajax', begint hij te vertellen. 'Ik kwam terecht in een goede spelergroep met heel veel kwaliteit. Dan is het makkelijker om je aan te passen. Voor mij was het verschil niet zo groot tussen wat ik deed bij het Argentijnse nationale elftal en Ajax. Ik hield van hoe er bij Ajax werd gespeeld. De speelstijl verschilde wel van Newell’s Old Boys, waar ik voorin een vrijere rol had en meer scoorde. Bij Ajax heb ik vooral geprobeerd veel assists te geven.'

Ondanks een aantal blessures speelde Rosales in zijn eerste seizoen bij Ajax 22 wedstrijden, waarin hij vijf keer scoorde. Koeman nam aan het einde van seizoen 2004/2005 zijn ontslag, na een jaar zonder prijzen. Danny Blind nam het roer over en gaf Rosales veel speeltijd, maar Ajax draaide ondermaats, ondanks de winst van de Johan Cruijff Schaal en KNVB Beker. 'We streden telkens met PSV om de eerste plek, maar zij hadden toen een heel goede selectie met spelers zoals Mark van Bommel en Phillip Cocu', zegt Rosales. 'Wij wonnen wel wat prijzen, maar zij telkens het kampioenschap. Toch was het al met al een mooie tijd voor mij. Ik houd van de fans van Ajax, de club en de organisatie. Ik heb er goede herinneringen aan overgehouden en gun de club het beste. Ik ben Louis van Gaal, Ronald Koeman en Danny Blind dankbaar voor de kansen die ze mij hebben gegeven.'

Rosales viert zijn 1-0 tegen Feyenoord.

Via de Superclasico naar de MLS
Nadat ook Blind vertrok, werd de rol van Rosales bij Ajax kleiner. Henk ten Cate werd aangesteld als hoofdtrainer en deed al gauw geen beroep meer op de Argentijn. Halverwege seizoen 2006/2007 besloot Rosales terug te keren naar Argentinië, waar hij kon tekenen bij topclub River Plate. 'Ajax wilde me verkopen en de stap naar River Plate was een goede optie voor mij. Ik kon daar dicht bij mijn familie wonen. Als ik echt bij Ajax wilde blijven, had dat gekund, want mijn contract liep nog bijna anderhalf jaar door. Maar ik had wat nieuws nodig. Ik wilde vooruit. Ik ben met River Plate kampioen van Argentinië geworden, dus dat is een goede keuze gebleken. Ik heb dat seizoen het privilege gehad dat ik in het stadion van aartsrivaal Boca Juniors de gelijkmaker heb gescoord voor River Plate. Dat was een van de mooiste momenten uit mijn carrière.'

Na een paar goede seizoenen bij River Plate lonkte de Amerikaanse Major League Soccer. De Seattle Sounders haalden Rosales binnen. Tijdens zijn eerste jaar daar werd hij direct verkozen tot beste nieuwkomer van de competitie. 'Ik vond het in de jaren daarna mooi om te zien hoe de organisatie van de MLS neer werd gezet', zegt Rosales, die nog altijd in de MLS speelt. 'Toen ik in 2011 naar Seattle Sounders kwam, was de MLS niet zo groot, maar bij de Seatlle Sounders zaten toen al elke thuiswedstrijd 45.000 mensen in het stadion. Het is mooi om in het noord-westen te voetballen. De rivaliteit tussen Seattle Sounders en Vancouver Whitecaps is bijvoorbeeld enorm. De supporters daar leven enorm toe naar de onderlinge wedstrijden. De competitie groeit elk jaar qua bezoekersaantallen. Elk jaar worden records verbroken in de stadions en op televisie wordt de sport steeds populairder.'

Van David Beckham tot Nigel de Jong
Rosales zag vanaf 2011 hoe het voetbal in Amerika aan een opmars begon. De aantrekkingskracht van de Major League Soccer groeit met de dag. Waar de Amerikaanse competitie voorheen alleen diende als opvangcentrum voor hoogbejaarde voetballers, trekken voetballers uit Europese competities nu steeds vroeger naar de MLS. Zo besloten Nederlanders Johan Kappelhof (24) en John Goossens (27) afgelopen winterstop te transfereren naar Chicago Fire. Nigel de Jong (31) had nog jaren in Europa kunnen spelen, maar tekende voor LA Galaxy. 'Ik had bij Ajax een goede band met Nigel de Jong, echt een geweldige kerel en een goede teamspeler', zegt Rosales. 'Hij was echt een jongen van de club en heel belangrijk voor het elftal destijds. Nu spelen we in dezelfde competitie en gaan we elkaar op het veld tegenkomen. Ik kijk er naar uit om hem weer te zien, al zal ik uit moeten kijken voor zijn tackles.'

Naast De Jong spelen grote namen als Frank Lampard, Steven Gerrard, Andrea Pirlo, Ricardo Kaka en Didier Drogba in de MLS. Dat zijn stuk voor stuk veteranen die lang over hun top zijn, maar ook Sebastian Giovinco behoort tot de grootverdieners van de competitie. De Italiaan transfereerde in 2015 van Juventus naar Toronto FC en is pas 29 jaar. Hij had dus, net als De Jong, nog jarenlang meegekund op de Europese velden. 'Onze competitie is nu een van de beste', meent Rosales. 'Grote spelers komen steeds eerder naar de MLS en iedereen die hierheen komt, geniet ervan. Gasten die in Nederland hebben gespeeld, komen hier nu ook heen. Deze competitie wordt alleen maar groter en verleidelijker in de toekomst.'

Rosales toont de Johan Cruijff Schaal aan de supporters in de Amsterdam Arena.

Einde carrière in Texas
Zelf hoopt Rosales dit seizoen een gooi te doen naar het kampioenschap van de MLS. Na goede jaren bij achtereenvolgend Seattle Sounders, Chivas USA en Vancouver Whitecaps transfereerde hij begin dit jaar naar FC Dallas, een van de beste teams uit de competitie. Dallas ligt dichtbij de Mexicaanse grens, dus FC Dallas is een team met veel Latijns-Amerikaanse invloeden. De trainer komt uit Colombia, de spelers uit Argentinië, Colombia en Centraal-Amerika. 'Ik krijg hier de kans om weer kampioen te worden. FC Dallas is vorig jaar tweede geworden in de competitie. Het team is heel jong, op mij na dan. De mentaliteit van deze club lijkt op die van Ajax. FC Dallas wil talenten voortbrengen uit de eigen jeugdopleiding. Daarom lopen er hier veel jonge internationals rond. Ons team wordt steeds beter en de competitie groeit. Het voelt goed om hier te zijn. Hier wil ik mijn laatste jaren spelen', besluit Rosales.

Sam van Raalte (Twitter: @SamRaalte | e-mail: S.vanraalte@ajaxshowtime.com)

Meer 'Uit het Oog':
Deel 1: Danzell Gravenberch
Deel 2: Tom de Mul
Deel 3: Hedwiges Maduro
Deel 4: Rydell Poepon
Deel 5: Mitchell Donald
Deel 6: Markus Rosenberg
Deel 7: Pius Ikedia
Deel 8: Nicolae Mitea
Deel 9: Marvin Zeegelaar
Deel 10: Dmitry Bulykin
Deel 11: Olaf Lindenbergh
Deel 12: Youssouf Hersi
Deel 13: Eyong Enoh
Deel 14: Ismail Aissati
Deel 15: Benni McCarthy
Deel 16: Hyun-Jun Suk
Deel 17: Marko Pantelic
Deel 18: Zdenek Grygera
Deel 19: Jurgen Colin
Deel 20: Nourdin Boukhari
Deel 21: Rasmus Lindgren
Deel 22: George Ogararu
Deel 23: Kennedy Bakircioglu
Deel 24: Michael Timisela
Deel 25: Julien Escudé
Deel 26: Dario Cvitanich
Deel 27: Ismael Urzaiz

Speel GRATIS mee met de Ajax Showtime EK-pool en win! Meld je hier aan.