In de rubriek 'Uit het Oog' spreekt Ajax Showtime met oud-Ajacieden die hun sporen tegenwoordig elders achterlaten. Uit het oog dus, maar niet uit het hart. In deel 42 Kolbeinn Sigthórsson, de IJslandse spits die zich na langdurig blessureleed hoopt te revancheren bij het Zweedse AIK.

Kolbeinn Sigthórsson is pas zeventien jaar wanneer hij als talent van HK Kópavogur de interesse weet op te wekken van Arsenal. Ondanks een stageperiode bij de Engelse topclub, kiest de jongeling in 2007 voor een avontuur bij AZ. Sigthórsson doorloopt de jeugdopleiding van de Alkmaarders met succes, groeit uit tot eerste spits en na vijftien Eredivisiedoelpunten in het seizoen 2010/11 tekent de IJslander een contract bij Ajax. Zijn start in Amsterdam is veelbelovend, maar twee hardnekkige blessures blijken uiteindelijk een flinke smet op een mooie periode.

'We doen het interview lekker in het Engels', reageert Sigthórsson in zijn beste Nederlands, wanneer hem wordt gevraagd in welke taal hij het gesprek wil afnemen. Hoewel zijn gevoel voor de taal door de jaren heen ietwat is verwaterd, liggen de herinneringen uit zijn achtjarige verblijf in Nederland nog altijd vers in het geheugen. 'Ik heb een geweldige tijd gehad bij Ajax. Ik ben drie keer kampioen geworden en heb er ontzettend veel geleerd. Het meeste was goed, maar ik had helaas ook veel blessures. Dat is het enige waar ik met minder plezier aan terugdenk...'

Sigthórsson doelt daarbij op de kwetsuren aan zijn enkel en schouder. Waar de enkelblessure de goalgetter in zijn eerste seizoen een halfjaar aan de kant hield, kostten de klachten aan zijn schouder hem in zijn tweede jaar ook de eerste seizoenshelft. 'Het was heel erg moeilijk', blikt Sigthórsson terug. 'Ik begon beide seizoenen goed en herinner me vijf goals in de eerste negen wedstrijden voor mijn blessure. Toen raakte ik geblesseerd en moest ik geduldig blijven. Toen ik opnieuw terugkwam van een blessure, kreeg ik weer een nieuwe.'

De spits moest met name erg voorzichtig zijn met zijn schouder, nadat de eerste operatie niet helemaal goed was verlopen. 'Dus ik was lange tijd aan het trainen met een schouder die verkeerd behandeld was. Het was vooral de eerste jaren na die blessure moeilijk om daar weer aan te wennen. Het was erg jammer dat ik die schouderblessure kreeg, net in de tijd dat ik mij steeds beter begon te voelen.'

Na twee jaar met veel blessureleed, leidt Sigthórsson Ajax op 19 januari 2014 met een spectaculaire kopbal langs PSV.

In de twee seizoenen die volgden, kende Sigthórsson een stuk minder blessureleed. Ondanks winnende doelpunten tegen Feyenoord en PSV, kwam de rechtspoot nooit helemaal uit de verf in de Johan Cruijff Arena. 'Ik denk dat die blessures uiteindelijk wel invloed hebben gehad op mijn ontwikkeling. In mijn laatste seizoen startte ik ook goed, maar toen kwam Arek Milik en die had een superseizoen. Het hangt er maar net vanaf. Als ik fit was gebleven en was blijven scoren, dan had een goed seizoen bij Ajax vele deuren kunnen openen. Het had misschien anders kunnen lopen, want ik heb veel pech gehad.'

'Dokters zeiden dat ik misschien wel moest stoppen met voetbal'

Ajax en Sigthórsson besloten na vier seizoenen uit elkaar te gaan, waarna FC Nantes de aanvaller wist op te pikken. Helaas bleef de pech hem ook in Frankrijk achtervolgen. 'Ik speelde niet goed tijdens mijn eerste seizoen. Ik was daar de hele tijd aan het kwakkelen met mijn knie en slikte voor iedere wedstrijd pijnstillers. Op een gegeven moment kon ik het gewoon niet verder forceren. Aan het einde van het seizoen, voor het EK 2016, lag ik er twee maanden uit om het wat rustiger aan te doen met mijn knie.'

Het lukte Sigthórsson uiteindelijk om op tijd fit te worden voor het EK, waar hij met zijn land geschiedenis schreef. Mede door het winnende doelpunt van de oud-Ajacied in de kwartfinale tegen Engeland, wist IJsland het tot de halve finale te schoppen. Na het toernooi keerde Sigthórsson wederom met knieklachten terug bij Nantes, waarna de club hem besloot te verhuren aan Galatasaray.

Sigthórsson in het shirt van FC Nantes, dat hem na één besloot te verhuren aan Galatasaray.

De pijn in de knie werd met de dag erger en het scheelde weinig, of Sigthórsson had nooit meer op hoog niveau kunnen voetballen. Nadat Sigthórsson de overstap had gemaakt naar Galatasaray, bleek namelijk dat hij een scheur in zijn meniscus had opgelopen. 'Mijn knie begon daar zo erg op te zwellen, dat ik een nieuwe operatie nodig had. Die operatie was niet echt risicovol, het was gewoon een simpele meniscus-operatie. Maar er gebeurde iets tijdens die operatie, waardoor ik gewoon vier maanden lang niet kon lopen!'

Sigthórsson keerde terug bij Nantes zonder ook maar één wedstrijd in Turkije gespeeld te hebben. 'Mijn carrière was in gevaar. De dokters zeiden dat ik misschien wel moest stoppen met voetbal. Ik moest een andere operatie ondergaan en die was gelukkig wél succesvol.'

'Zou als trainer zeker mijn studie volgen in Nederland'

Ondanks dat Sigthórsson de afgelopen jaren flinke tegenslagen te verwerken kreeg in clubverband, overlegt hij bij IJsland prima statistieken. In 52 wedstrijden wist de aanvaller 25 keer het net te vinden. 'De manier van spelen bij IJsland past perfect bij mij. Ik krijg daar altijd veel kansen en we gooien de bal vaak snel in de zestien. Mijn kwaliteiten zijn daar het sterkst. We spelen erg fysiek, maar kunnen ook de lange bal spelen en vechten voor de tweede bal. Daarom zijn we altijd gevaarlijk en hebben we ons twee keer op rij geplaatst voor een eindronde.'

Voor één van die eindrondes, het EK 2016, wist IJsland zich te plaatsen door onder andere het Nederland elftal uit te schakelen. Ook Sigthórsson is niet ontgaan in welke staat het Nederlandse voetbal verkeerde, maar benadrukt dat het nog altijd de beste plek is voor de ontwikkeling van talenten. 'Als ik ooit trainer wordt, dan zou ik zeker mijn studie volgen in Nederland. Ik denk dat Nederland de beste voetbalschool is voor jonge spelers om een échte voetballer te worden. Ik maakte zelf de beslissing om op jonge leeftijd naar Nederland te komen en beter te worden. Het verschil met Nederland en andere landen is dat de jeugdopleiding daar misschien wel de beste van de wereld is.'

Sigthórsson in een strijd om de bal met Gregory van der Wiel en Arjen Robben tijdens de kwalificatie voor het EK 2016.

'Ik wil terug naar de grote competities'

In maart 2019 werd na onderling overleg tussen speler en club besloten om het contract van de spits te ontbinden. Enkele weken later besloot AIK hem de kans te geven om zijn carrière nieuw leven in te blazen. 'Ik ging naar Zweden om eindelijk weer aan spelen toe te komen. Ik had al twee seizoenen geen vol seizoen meer meegedraaid. Het nationale team gaf mij de kans om weer ritme op te doen en om mij te bewijzen. Dat gaf me de kans om naar Zweden te verkassen.'

In Stockholm heeft Sigthórsson naar eigen zeggen het plezier in het voetbal weer helemaal teruggevonden. 'Ik ben hier heel gelukkig, speel veel wedstrijden, ben fit en voel mij erg goed. Ik werk erg hard aan mijzelf na al die jaren, niet wetend of ik door kon gaan met voetballen of niet. Het laatste jaar ben ik helemaal vrij van blessures gebleven, dus ik ben erg blij met hoe het nu gaat.'

Met zijn 29 jaar heeft Sigthórsson nog aardig wat voetbaljaren in het vooruitzicht en is hij erop gebrand om te vlammen in de Allvenskan. 'Ik heb er een lange tijd uitgelegen, dus ik voel me fris in mijn hoofd. Als ik mijn lichaam in goede conditie kan houden en geen blessures krijg, dan hoop ik dat ik nog een aantal jaar kan doorgaan. Ik wil terug naar de grote competities, dat vraagt veel arbeid en een beetje geluk. Ik ben er erg optimistisch over.'

Arthur Vuijk (e-mail: redactieas@live.nl)

Denk jij dat Ajax met 1-2 wint op bezoek bij Valencia CF? Zet in en krijg 9 keer je inzet terug!