In de rubriek 'Uit het Oog' spreekt Ajax Showtime met oud-Ajacieden die hun sporen tegenwoordig elders achterlaten. Uit het oog dus, maar niet uit het hart. In deel 34 Geoffrey Castillion, de 26-jarige spits die zijn carrière in IJsland nieuw leven inblaast.

Op 20 maart 2011 komt de langgekoesterde droom van de jonge Geoffrey Castillion uit in het Kyocera Stadion. In minuut 62 betreedt het dan nog negentienjarige talent het veld voor Dario Cvitanich om het tij voor de Amsterdammers te keren. Ajax staat achter tegen ADO Den Haag en dreigt daarmee af te haken in de titelrace en daarmee naast de derde ster te grijpen. Scoren in zijn eerste wedstrijd voor Ajax, hetgeen veelbelovende, debuterende Ajacieden betaamt, zou Castillion meteen op de kaart zetten. Het liep anders.

'Siem de Jong speelde in die tijd in de spits, maar De Boer wilde De Jong weer op het middenveld, waardoor Cvitanich in de spits kwam te spelen.' Zodoende kwam er een plekje vrij als tweede spits in de selectie van Frank de Boer. 'Een dag van tevoren moest ik meetrainen in de ArenA. Op de lijst in de kleedkamer zag ik daarna dat ik mee mocht en op de bank zou zitten.'

'Ik had niet verwacht dat ik minuten zou maken, want we stonden achter, maar ik kwam er een halfuur voor tijd alsnog in voor Cvitanich. Het was een gekke wedstrijd. Ik kreeg tijdens het warmlopen van alles naar mijn hoofd geslingerd.' Na het inbrengen van Castillion kwam Ajax twee keer op gelijke hoogte, maar verloor het uiteindelijk met 3-2. 'Ik heb redelijk meegevoetbald, grote kansen heb ik niet gehad. Jammer dat we verloren, dan geniet je minder, maar het was voor mij toch speciaal. Mijn ingelijste shirtje hangt nog thuis.'

‘Het was altijd lachen in de kleedkamer’
Zijn Ajax-avontuur begon voor de geboren Amsterdammer in de C’tjes van amateurclub DWS. 'Ik speelde mee in de jeugdelftallen van de van de KNVB, de district elftallen. Om de zoveel tijd speelde je dan met de beste amateurs van de regio wedstrijden tegen BVO-teams van dezelfde leeftijd. In die wedstrijden werd ik gescout, want daar kwamen veel scouts op af, waaronder ook van Ajax. Na drie keer meetrainen mocht ik eigenlijk gelijk naar Ajax komen.'

'Het was een leuke tijd. Je hoort weleens dat de jeugdopleiding van Ajax heel streng is, maar zo heb ik het niet ervaren. Het helpt ook wel dat je bij Ajax negen van de tien wedstrijden wint. Het was altijd lachen in de kleedkamer. Dat zijn mijn mooiste herinneringen aan mijn Ajax-tijd: altijd lachen, gieren, brullen.' Castillion was zowel toeschouwer als slachtoffer van wat anderen deden. 'Tijgerbalsem werd in onderbroeken gesmeerd. Bij mij heeft Lorenzo Ebecilio een keer tandpasta in mijn mond gestopt terwijl ik sliep.'

In de A-jeugd werd Castillion gezien als een groot, aanstormend talent.

Naast dollen werd er ook serieus getraind. Vooral zijn jaren in de B-jeugd vormden Castillion tot de spits die de rechtspoot vandaag de dag is. 'Robin Pronk, die ik twee jaar achter elkaar had, is heel belangrijk geweest voor mij. Onder hem heb ik grote stappen gemaakt. Pronk zat er altijd kort bovenop en leerde mij niet te verslappen. Geloof mij, Pronk kon behoorlijk zijn stem verheffen in de kleedkamer. Op die leeftijd ben je een beetje aan het puberen, dan is dat ook wel nodig.'

'Soms dacht ik te makkelijk, mentaal was ik niet altijd scherp. Vroeger was ik lakser. Alles ging mij redelijk makkelijk af.' Een andere trainer die een positieve invloed had op de instelling van de jongeling was De Boer, die Castillion in de A1 voor het eerst onder zijn hoede kreeg. 'Door zijn verstand van voetbal en zijn ervaringen kon hij het goed overbrengen. Je kijkt als jonge jongen van achttien meer tegen je trainer op als je een trainer hebt die zoveel wedstrijden in het Nederlands elftal en voor hele grote clubs heeft gespeeld.'

‘Ik had voor mijn kans moeten gaan'
'Na ADO dacht iedereen dat het kampioenschap verloren was.' Niets bleek minder waar. Ajax veroverde op de laatste speeldag de dertigste landstitel. Zonder Castillion. 'Officieel behoorde ik dat jaar tot het eerste, maar na ADO kreeg ik schade aan het kraakbeen in mijn knie. Toen zat mijn seizoen er dus op. Ik was ook niet bij de huldigingen en de feesten. Het voelt niet alsof ik destijds bij de groep hoorde en daarom ook niet dat ik kampioen ben geworden.'

De spits begon met frisse moed aan het nieuwe seizoen, maar de staf had andere plannen. 'Tijdens de voorbereiding op het nieuwe seizoen had ik een gesprek met De Boer. Hij zei dat ik beter verhuurd kon worden om minuten te maken in de Eredivisie. Dat werd RKC. Ik heb daar veel vlieguren gemaakt.' Eenmaal teruggekeerd in Amsterdam bleken zijn prestaties in Waalwijk echter afdoende. 'Bij de evaluatie vertelde De Boer dat ik weer in het tweede moest beginnen om mezelf te bewijzen. Ajax geloofde in mijn kwaliteiten, alleen wilde De Boer de kans geven aan andere jonge spelers.'

'Als je goed presteerde in het tweede, dan was De Boer wel een trainer die de jeugd snel een kans gaf. Maar ik wilde niet terug naar de beloftencompetitie, dus ben ik naar Heracles gegaan', aldus Castillion, die zijn bedenkingen heeft bij deze keuze in de zomer van 2012. 'Achteraf had ik bij Ajax moeten blijven. Ik had daar voor mijn kans moeten gaan. Als je weggaat bij de club komen andere spelers op jouw plek. Jij bent er niet om de kansen die er zijn te pakken. Ik had echter in de A’tjes al veel wedstrijden in de beloftencompetitie gespeeld. Het zou mijn derde jaar worden. Ik wilde weer in de Eredivisie spelen.'

Castillion in zijn enige officiële duel voor Ajax in 2011 tegen ADO Den Haag.

In Almelo scoorde de aanvaller slechts drie keer in dertig wedstrijden. 'Toen ik terugkwam van Heracles liep mijn contract af. Ik dacht dat ik transfervrij kon vetrekken, maar de optie van een extra jaar in mijn contract werd gelicht door Marc Overmars.' Op het eerste oog een goed teken, ware het niet dat het om financiële redenen werd gedaan. 'Het was om mij alsnog te kunnen verkopen. Ik kwam niet meer voor in de plannen en had geen toekomst meer bij Ajax.'

'Kreeg het gevoel dat het bullshit was'
Voor heel even leek de toekomst van Castillion in Bulgarije te liggen bij Botev Plovdiv. 'Ik was in Cyprus waar zij een trainingskamp hadden. Daar moest ik nog een aantal medische testen doen. Maar de volgende dag kreeg ik ineens te horen dat ik tijdens mijn testen te laag had gescoord. Mijn longinhoud was zogenaamd niet goed genoeg. Ik kreeg het gevoel dat het bullshit was. Ze konden waarschijnlijk een andere speler krijgen. Toen had ik er geen zin meer in en heb ik het afgeblazen.' De argwaan van de boomlange voetballer bleek later gegrond. 'Bij NEC, waar ik kort daarna heen ging, had ik helemaal geen problemen bij mijn medische keuring.'

Na zijn derde en laatste verhuurperiode in Nijmegen liep Castillions contract alsnog af, zonder dat het Ajax wat opleverde. New England Revolution uit de VS wist de transfervrije spits vervolgens te strikken. 'Hoe ik daar terecht kwam? Zij hadden een filmpje van mij gezien waar ze heel enthousiast over waren. Hun derde bod was financieel zo goed dat ik wilde komen kijken. Er was echt een topsportmentaliteit, alles was er goed geregeld. Toen ben ik erop ingegaan.' Een groot succes werd het niet. 'Ik kwam midden in een seizoen waar het team alles won, dus veranderde de trainer niets. We haalden dat jaar de finale van de MLS tegen LA Galaxy. Ik was erbij maar ik maakte amper minuten. Dat was heel frustrerend. Desondanks was het een mooie ervaring. Amerika trok mij namelijk buiten het voetbal enorm.'

'Omdat ik in Amerika niet aan de bak kwam, wilde ik weer terug naar Europa. Alfons Groenendijk en George Ogararu boden mij bij Universitatea Cluj in Roemenië minuten om het plezier in het spel terug te vinden.' De twee kende Castillion nog uit zijn tijd bij Ajax. Helaas pakte ook deze keuze niet goed uit. 'Twee maanden nadat ik er was werden Groenendijk en Ogararu ontslagen. Het werd er heel anders. Het eerste wat de nieuwe coach deed, was alle buitenlanders eruit gooien. Problemen met de eigenaren hebben er uiteindelijk voor gezorgd dat de club nu failliet is, volgens mij. Het was geen leuke periode.'

 Daley Blind probeert Castillion van de bal te krijgen in het duel tussen NEC en Ajax.

'Wil kampioen en topscorer worden'
'Zelf had ik er ook niet aan gedacht, maar het is de juiste stap geweest om mijn carrière op het rechte pad te krijgen', doelt Castillion vervolgens op zijn nieuwe avontuur in IJsland, nadat een jaar in Hongarije bij Debrecen en Puskas wederom slecht uitpakte. 'Ik wilde een redelijk seizoen draaien. Veel spelen, niet geblesseerd raken, veel goals maken en vervolgens stapje voor stapje hogerop kijken. Ik heb een goed seizoen gedraaid bij Vikingur, waardoor er in IJsland veel interesse was voor mij.'

'Twaalf teams, die elk twee keer tegen elkaar moeten, spelen in een zomercompetitie. Dit jaar beginnen we in april en eindigen we begin oktober.' Afgelopen jaarwisseling werd de ex-Ajacied overgenomen door Hafnardjardor. 'Ik zit nu bij het Ajax van IJsland. Waar je mijn vorige club mee zou kunnen vergelijken? Een middenmoter, misschien Groningen.' Qua entourage is het minder goed te vergelijken met de Eredivisie. 'Ze houden hier wel van voetbal, mede omdat het nationale team het zo goed doet, maar ze komen niet naar de wedstrijden toe. De paar honderdduizend mensen die hier wonen kijken thuis.'

'Daarnaast is niet iedereen fulltime prof hier. De keeper komt van de Faeröer Eilanden en we hebben twee jongens uit Schotland. Voor de rest komt iedereen uit IJsland. Een paar van hen doen er wat bij. Laatst kwam ik erachter dat een speler leraar is.' Ook zijn sociale leven ziet er momenteel anders uit. 'Vaak ben ik thuis aan het rusten. Mijn vriendin en zoontje zijn in Nederland. Om de zoveel tijd ga ik daarheen, omdat ik mijn familie en vrienden erg mis.' De 26-jarige spits hunkert zelfs naar het Nederlandse weer. 'Het is echt koud hier. Gelukkig trainen we binnen in zo’n overdekte voetbalhal als op De Toekomst.'

Voordat de aanvaller definitief terugkeert, wil Castillion nog meer naam maken in de Pepsideild, de voetbalcompetitie in IJsland. 'Ik wil topscorer worden en kampioen worden. Hoeveel goals ik daarvoor moet gaan maken weet ik niet. Aan het einde moet ik gewoon de meeste hebben', stelt Castillion, die voorzichtig is met uitspraken over de toekomst. 'Er komen veel scouts uit Scandinavië kijken. Misschien kan ik naar een van die competities, die zijn toch weer groter. Als ik het daar weer goed doe, komen weer andere scouts kijken. Maar vooralsnog wil ik gewoon vlammen en het per seizoen aankijken.'

Finn Dekker (Twitter: @FinnDekker | e-mail: f.dekker@ajaxshowtime.com)

Lees hier alle voorgaande verhalen van de rubriek 'Uit het Oog' terug.