Ajax-trainer Erik ten Hag steunt aanvaller David Neres na zijn mindere prestatie in het uitduel met Heracles Almelo (0-2). De Braziliaan is nog altijd niet terug op zijn oude niveau, maar volgens de trainer van Ajax komt dat door een gebrek aan wedstrijdritme.

Er werd zelfs gezegd dat Ajax met tien man speelde, maar daar gaat Ten Hag niet in mee. 'Dat we met een man minder speelden, vind ik veel te kort door de bocht', begint Ten Hag tegenover De Telegraaf. 'David moet de laatste stap maken naar wedstrijdfitheid. Hij heeft duels nodig om weer op dat niveau te komen. En ik verwacht dat hij daar heel snel weer zal zijn. We moeten hem minuten geven, maar geen schade oplopen.'

Volgens Ten Hag heeft de hele ploeg van Ajax 'niet top' gespeeld. En dat kan ook niet altijd, zo vindt hij. 'Maar dan moet je dit soort wedstrijden wel winnen. Wat mij betreft is David klaar om donderdag tegen Lille te beginnen. Maar we hebben ook opties met Zakaria Labyad en Brian Brobbey niet te vergeten. Oussama Idrissi was ziek.'

Gemiste kansen tegen PSV

In het bekerduel met PSV was Neres invaller en in dat duel ging hij twee keer voor eigen succes, waarbij hij Sébastien Haller en Dusan Tadić over het hoofd zag. Ten Hag heeft het bewust niet met Neres over die situaties gehad. 'Maar de ploeg zelf heeft hem wel duidelijk gemaakt dat hij de bal op zo’n moment moet spelen. Dan gooi je de wedstrijd in het slot.'

Volgens de oefenmeester van Ajax is het 'de wereld waarin we leven', zo zegt hij. 'Ze denken soms alleen belangrijk te zijn door zelf te scoren. Maar het gaat erom dat het team wint. Dus je móét de goede keuzes maken. Al heeft het soms ook met vorm te maken. En David is lang afwezig geweest. Hij was ook best teleurgesteld dat hij niet startte tegen PSV. Voor dat niveau moet hij nog een stapje maken, maar tegen FC Utrecht had ik het wel in gedachten om hem te laten starten.'