Sjaak Swart verwacht niet dat de pijnlijke uitschakeling van Ajax in de Champions League van invloed zal zijn op De Klassieker. De Amsterdamse club neemt het zondag in de Johan Cruijff ArenA op tegen Feyenoord en winnen is met het oog op de strijd om de landstitel ‘een must’.

Afgelopen dinsdag ging Ajax in Amsterdam nog met 0-1 onderuit tegen Benfica. Na het eerdere 2-2 gelijkspel in Lissabon betekende dat het einde van het Champions League-avontuur van dit seizoen. Swart zag Benfica tegen de verhoudingen in de wedstrijd winnen. ‘Ik vond Ajax voor rust best goed spelen’, zegt Ajax' clubicoon. ‘Ze hielden Benfica goed op de eigen helft. Maar uiteindelijk gaat het om het scoren. Maak je er één, dan moeten zij eruit komen en maak je er nog twee of drie.’

Toch zag Mister Ajax ook dat Ajax geen opgelegde kansen wist te creëren. ‘Maar je hebt wel vier of vijf behoorlijke schiet- of kopkansen gehad. Het lijkt wel alsof ze het koppen verleerd zijn, want er waren een paar kopballen bij die echt hadden moeten zitten. Onder andere die van Álvarez, Haller en Antony. Ze kunnen niet echt plaatsend koppen en de voorzetten waren ook allemaal indraaiend.’

Daarnaast wist Ajax - zoals Swart al benoemde - geen uitgespeelde kansen te creëren tegen Benfica. De rechtsbuiten van weleer legt uit waarom Ajax daar niet in wist te slagen. ‘Omdat het telkens te lang duurde. Als je bij het strafschopgebied komt en er staan er acht, negen of tien van Benfica, dan moet je snel handelen. Dan moet de één voor de ander de bal klaarleggen en dan moet je als een waanzinnige uithalen. Zoals Gravenberch deed tegen Cambuur. Dat zijn goals die je tegen zo’n verdediging moet maken. Dat kunnen ze niet tegenhouden. Maar wel dat gefriemel met nog een tikkie terug of breed. Dat moet je tegen zo’n ploeg niet doen. Dan schoppen ze alles weg, maken ze overtredingen en gaan ze tijdrekken.’

Het tijdrekken van de spelers van Benfica mag irritant genoemd worden; het feit dat de scheidsrechter - Carlos del Cerro Grande - daar niets aan deed, mag nog vervelender genoemd worden. ‘Vroeger als je kramp had, deden scheidsrechters daar niets aan. Dan bleek gewoon dat je conditie niet in orde was als je kramp kreeg. We hebben nu meerdere keren gehad dat hij minutenlang stond toe te kijken bij een speler die kramp had, terwijl er vlak erna niets aan de hand bleek te zijn. Als scheidsrechter ben je er om het spel zo te begeleiden dat het tempo erin gehouden wordt. Dit is gewoon irritant en daar deed die man niets aan. Er kwamen zes minuten bij, maar het werden er uiteindelijk maar drie. Het had wel een kwartier moeten zijn.’

'Verwacht niet dat uitschakeling van invloed zal zijn op De Klassieker'

Zondag wacht voor Ajax het thuisduel met Feyenoord en ondanks de uitschakeling in de Champions League maakt Swart zich geen zorgen. De voormalig rechtsbuiten, die in 36 wedstrijden tegen Feyenoord zelf goed was voor 19 doelpunten en daarmee topscorer aller tijden in De Klassieker is, blikt vooruit. ‘Ze weten dat ze goed gespeeld hebben tegen Benfica. Ze hebben eigenlijk negentig minuten lang de controle gehad. Nee, ik verwacht niet dat de uitschakeling van invloed zal zijn.’

Waar het duel tussen Feyenoord en Ajax (0-2) in Rotterdam weinig spektakel opleverde, verwacht Swart nu juist een mooie wedstrijd. ‘Ajax moet spelen zoals ze al jaren thuis spelen tegen Feyenoord. De overwinning pakken en Feyenoord vastzetten. Feyenoord draait best behoorlijk, maar voor Ajax mag het in eigen huis geen probleem zijn. Ajax heeft meer kwaliteiten, maar je moet het wel laten zien. Want Ajax heeft dit seizoen al een partij punten verloren...’

Is Ajax dan wel zo goed als iedereen roept? Swart vindt van niet. ‘Bepaalde mensen worden zo omhoog gegooid. Dat is bij mij niet het geval. Als iemand hakballetjes gaat geven bij 0-0… Dat heb ik zelf nooit gedaan. Laten we eerst op 3-0 of 4-0 komen. Dan kun je een hakballetje gaan geven’, aldus Swart, die vindt dat het Ajax ontbreekt aan effectiviteit. ‘Ondanks dat Ajax wel veruit het meest heeft gescoord. Simpel voetballen is echter het moeilijkste wat er is. Bij Ajax willen ze nu te veel dingen doen. En ik denk: waarom? Leg hem opzij en een ander kegelt ‘m erin. Wat ik mis bij dit Ajax is dat er bij een voorzet ook heel weinig spelers bij de tweede paal staan. Antony staat haast nooit bij de tweede paal. Daar zijn belangrijke doelpunten te verdienen. Hij wordt er waarschijnlijk nooit op gewezen, want hij staat er nooit.’

'Verwacht een overtuigende wedstrijd van Ajax'

Ondanks de minpunten die Swart benoemt, verwacht hij zondag een 3-1 zege voor Ajax in De Klassieker. ‘Ik verwacht een overtuigende wedstrijd van Ajax. Ze zullen laten zien dat ze de topclub in Nederland zijn’, zegt Swart, die benadrukt dat Ajax er vaak staat in de grotere wedstrijden. ‘Daarna moet je uit naar Groningen. Dan kan ik je bij voorbaat al vertellen wat er gaat gebeuren. Daar loopt ene meneer Te Wierik. Dat is de grootste schopper op de Nederlandse velden. Hij raakt alles, behalve de bal. Die moet je “killen”, dat weet je. Maar bij Ajax weten ze dat waarschijnlijk nog niet.’

Een overwinning op Feyenoord, waarna puntenverlies bij FC Groningen volgt. Het zou typerend zijn voor het Ajax van dit seizoen. De Amsterdammers hebben vaak moeite met clubs die een stuk lager op de ranglijst staan. Hoe komt dat toch? ‘Bij vier, vijf of zes spelers is sprake van verslapping’, zegt Swart.

'Klaassen hoort erin! Wie er dan uit moet? Dat kan mij niet schelen'

Als het aan Ajax-clubicoon ligt, komt Davy Klaassen dan ook snel terug in de basis van Ajax. ‘Hij moet altijd spelen. Waarom? Omdat hij in de hele wedstrijd altijd een paar keer voor de goal komt, hij pakt ballen af en verdedigt mee. Hij hoort erin. Wie er dan uit moet? Ja, dat kan mij niet schelen! Klaassen komt in het strafschopgebied van de tegenpartij, wat Donny van de Beek ook heeft. Zulke mensen moet je hebben. Klaassen is ook geen speler die verslapt. Hoe vaak heeft hij wel niet de eerste goal gemaakt? En dan zet je hem er niet in, dat is onbegrijpelijk. Maar goed, ik maak de opstelling niet', aldus Swart.

Of het inbrengen van Klaassen ervoor zorgt dat er in zijn geheel minder verslapping is, is nog maar de vraag. ‘Ik praat vaak met Tadic. Een prachtige voetballer. Hij geeft me vaak gelijk, maar ik heb daar niks aan. We moeten het ook terugzien op het veld. Michels zei altijd tegen ons: je kunt niet verslappen in het voetbal. Tegen RKC en Cambuur verspeel je twee keer een 2-0 voorsprong, dat kan niet’, aldus Swart, die begrijpt dat je niet elke wedstrijd kunt winnen. ‘Maar het moet niet steeds op dezelfde manier gebeuren. Het ligt echt bij de spelers zelf.’

Mocht Ajax ook tegen Feyenoord aanlopen tegen puntenverlies, dan wordt de titelstrijd nog spannender dan die nu al is. ‘De laatste wedstrijden zijn uit bij AZ en Vitesse. Toen Ajax nog vijf punten voor stond, dacht ik: straks kunnen die twee clubs ons heerlijk een hand geven’, zegt Swart, die weet dat die wedstrijden misschien nu wel cruciaal kunnen zijn in de titelstrijd. ‘Ik hoop dat ze het nog redden. We zullen het zien. Dat het nog zo spannend zou worden, had ik niet verwacht. Als Ajax zondag voor 50.000 mensen speelt, moet je die mensen laten genieten. Hoe leuk Feyenoord ook is als ploeg: je moet ze aanpakken en terugsturen naar Rotterdam met nul punten.’

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)
Jesse ter Haar (Twitter: @jesseterhaar | E-mail: j.terhaar@ajaxshowtime.com)