Benjamin Tahirović is donderdagavond de vervanger van de geschorste Silvano Vos, zo vertelt Maurice Steijn woensdagavond op de persconferentie voorafgaand aan het uitduel met AEK Athene. Het is de enige wijziging in de basisopstelling van Ajax, zo erkent Steijn.

Steijn krijgt de vraag of hij Vos één op één gaat vervangen, waarna de trainer met 'ja' antwoordt. Als daarna wordt gevraagd of Tahirović die vervanger is, zegt Steijn opnieuw 'ja'. Vos is niet met Ajax afgereisd naar Griekenland. Eerder deed Steijn dat wel met Josip Šutalo om snel een groepsgevoel te creëren, maar met Vos is dat anders. 'Silvano zit al in de groep en heeft de laatste tijd heel veel wedstrijden gespeeld. Ik heb hem woensdag laten behandelen op De Toekomst en donderdag is hij een dag vrij, zodat hij weer fris het weekend in kan.'

Tahirović is de enige nieuwe naam in de basisopstelling van Ajax. Steijn was achterin nog zoekende, maar was 'redelijk tevreden' over de verdediging tijdens het uitduel met RKC Waalwijk. 'Ik vind het nog steeds niet goed genoeg, want ik vind nog steeds dat we beter moeten en dat we stabieler moeten zijn. We moeten niet bij elke voorzet of tegenaanval onzeker worden. We moeten veel meer uitstralen, maar ik was wel meer tevreden als in de weken daarvoor.'

Steijn vertelt dat de rest van het elftal volgens hem 'redelijk staat'. Vandaar wil de oefenmeester nu gaan bouwen aan een vaste basisformatie. 'Dat wil niet zeggen dat deze elf jongens de komende vijf wedstrijden spelen, maar het is niet meer de bedoeling om zoveel door elkaar te gooien, zoals we in het begin van het seizoen hebben gedaan.'

'Het zegt alles als je uit bij Brighton met 2-3 wint'

Ajax speelde vijf jaar geleden in het seizoen 2018-2019 ook tegen AEK Athene en Steijn vertelt dat hij die beelden aan zijn spelers heeft laten zien. Tegenwoordig hebben de Grieken een 'goede en ervaren ploeg', zo vertelt de oefenmeester. 'Ze hebben het tactisch goed voor elkaar, dat heb je ook tegen Brighton gezien. Het zegt alles als je uit bij Brighton met 2-3 wint. Een goede ploeg en een degelijke ploeg. We zullen tot op het bot gemotiveerd moeten zijn voor een goed resultaat hier.'

'Het hoeft voor mij niet per se een spektakelstuk te zijn', vervolgt de Ajax-trainer zijn verhaal over het aankomende duel. 'Als we de punten maar meenemen naar Amsterdam. Ik hoop de controle er steeds meer in te krijgen, dat komt van ver en daar zijn we hard mee bezig. Dat is één van de punten waar we veel aandacht aan besteden.' Steijn weet niet wie er donderdagavond de favoriet is tijdens de groepswedstrijd. 'Ik denk dat het redelijk gelijk is... Het is ook weer een mooie uitdaging, zodat we kunnen kijken waar we staan', vertelt de Ajax-trainer woensdagavond in de Griekse hoofdstad.