Het was misschien wel de meest opvallende en meest onverwachte transfer van deze zomer: Lasse Schöne ruilde Ajax na zeven jaar in voor het Italiaanse Genoa. De Deense middenvelder kan terugkijken op een geweldige periode in Amsterdam, maar kijkt ook enorm uit naar zijn avontuur in Italië. Ajax Showtime sprak met hem over zijn transfer, zijn periode bij Ajax en de toekomst van de Amsterdamse club.

Het is eind juli als er een geruchtje opduikt in de Italiaanse media: Genoa zou Schöne willen inlijven. Veel Ajax-fans dachten: het zal wel, Schöne blijft toch wel in Amsterdam. Niet heel veel later werd het gerucht bevestigd door enkele Nederlandse media en op 9 augustus is het officieel: Schöne is geen Ajacied meer, maar speler in de Italiaanse Serie A. ‘Het was niet gepland dat ik Ajax zou verlaten. Het kwam eigenlijk een beetje op ons pad’, zegt Schöne, die uiteindelijk zag dat het plaatje voor hem klopte. ‘Ik heb vaker gezegd dat ik serieus naar een club zou willen kijken als ik daar een goed gevoel bij zou hebben. Dit was het moment om een keer te kijken. Mijn vrouw en ik vinden Italië een geweldig land. We zijn er vaak op vakantie geweest. Het land heeft een mooie cultuur en een keer in de Serie A spelen is natuurlijk mooi meegenomen.’

Schöne woonde sinds zijn zestiende in Nederland en heeft een Nederlandse vrouw, waarmee hij twee kinderen heeft. De stap naar een ander land is dan ook niet zomaar genomen, maar het gezin Schöne heeft een goed gevoel over Italië. ‘Het is het juiste land, denken wij. Natuurlijk is het in het begin moeilijk, maar eenmaal gewend aan de gedachte is het gewoon mooi. De kinderen zijn maandag (afgelopen 2 september, red.) begonnen aan de internationale school. We willen zo snel mogelijk het dagelijkse leven oppakken, dat geeft ook wel een bepaalde rust.’

In de voorbereiding op het huidige seizoen moest Schöne geregeld meedoen met het B-team van Ajax. Voor de Deen was dat echter geen reden om de Amsterdamse club te verlaten, zo vertelt hij. ‘In principe was ik het gewend, ik heb altijd voor mijn plaats moeten vechten. Maar dat ik niet bereid zou zijn om voor mijn plek te vechten is zeker niet de reden geweest’, aldus de spelverdeler, die uitlegt dat hij niet naar Italië is vertrokken vanwege de mode, zoals werd geopperd in de media. ‘Dat is niet de reden geweest. Het klopt wel dat ik dat ik daar na mijn carrière wellicht iets mee wil gaan doen, maar dat is niet de reden dat ik naar Italië ben gegaan, al snap ik wel dat de link gelegd werd. Na mijn carrière ga ik terug naar Nederland’, aldus Schöne, die een terugkeer bij Ajax – in welke vorm dan ook – niet uitsluit. ‘Je weet nooit wat er gaat gebeuren, maar gelukkig ga ik nog even doorvoetballen, ik voel me fit.’

‘Dat de fans het jammer vinden, doet mij goed’

Deze zomer vertrokken er drie sterkhouders uit Amsterdam. Van Frenkie de Jong en Matthijs de Ligt vinden veel fans van Ajax het uiteraard jammer dat zij zijn vertrokken, maar zij weten ook: dat was niet te voorkomen. Bij Schöne was het vertrek onverwacht en om de transfer van de publiekslieveling werd misschien nog wel meer getreurd. ‘Daar ben ik wel trots op, dat de mensen zo reageren. Dan heb ik toch iets goed gedaan in de loop der jaren.’

Schöne zelf heeft ook gemengde gevoelens bij zijn vertrek. ‘Ajax is mijn club geworden, dat steek ik niet onder stoelen of banken. Ik vind het ook ontzettend jammer om Ajax te verlaten, maar ik denk wel dat het het juiste moment was. Het gevoel is nu gewoon goed, mijn gezin staat erachter en het is een mooie ervaring voor mij om in een ander land te spelen. Ik ben enorm dankbaar voor al die fantastische jaren die ik heb gehad bij Ajax. Het is dan ook mooi om nu door de voordeur te vertrekken. Dat de fans het jammer vinden, doet mij goed.’

Aan de andere kant is men in Italië maar wat blij dat Schöne een speler van Genoa is. De prestaties van Ajax in het afgelopen Champions League-seizoen dragen daar aan bij. ‘Je bent daardoor wel mooi binnengekomen bij de club, absoluut. We hebben vorig jaar een fantastisch jaar gehad. In Italië is het voetbal in een opwaartse beweging en als je ziet welke spelers hier allemaal heen komen en hoeveel goede clubs er zijn…Het voetbal is ook aan het veranderen. De mensen vragen ook naar de manier van spelen van Ajax. Ze hebben van Ajax genoten en dan komen er vragen. Ja, ik kwam wel anders binnen dan hoe ik zeven jaar geleden bij Ajax binnenkwam.’

Lasse Schöne in de zomer van 2012 tijdens zijn eerste Open Dag van Ajax. Zeven jaar later vertrekt de Deen door de voordeur uit Amsterdam met drie kampioenschappen, prachtige Europese avonturen en vele rake vrije trappen in the pocket.

‘Door de jaren heen bij Ajax veel bijzondere mensen ontmoet’

Het brengt ons gesprek bij het onderwerp Ajax. Schöne kende een fantastische tijd in Amsterdam en speelde in meerdere geweldige teams. Maar welk team was nou het beste? ‘Dat is me al vaker gevraagd en ik vind het moeilijk. Vorig seizoen werden we kampioen, wonnen we de beker en bereikten we de halve finale van de Champions League. Was dat dan het beste team? Ja, dat denk ik wel. Gelukkig heb ik ook in andere teams mogen spelen. Elk jaar was er wel iets bijzonders. We hebben onder Peter (Bosz, red.) de finale van de Europa League gehaald en in de eerste twee jaar werden we Europees vroeg uitgeschakeld, maar werden we wel kampioen. Ik heb voor mooie teams gespeeld, maar afgelopen jaar stak er wel bovenuit. Het was bijzonder om dat mee te maken.’

Gedurende zijn tijd bij Ajax trok Schöne logischerwijs veel op met de Deense jongens. ‘Maar door de jaren heen heb ik veel goede mensen leren kennen. Met Daley ging ik altijd al goed, dus het was leuk dat hij terugkwam. Maar ik moet zeggen dat ik het moeilijk vind om er een paar specifiek uit te halen. Ik heb erg genoten van de collega’s die ik bij Ajax heb gehad. Er zijn er heel veel die mij zijn bijgebleven en het is te hopen dat we contact blijven houden. Door de jaren heen heb ik veel bijzondere mensen ontmoet.’

‘Dat is het mooie: we haalden veel grappen uit, maar eenmaal op het veld waren we serieus’

Met veel van die bijzondere mensen zat Schöne jarenlang in de kleedkamer. Zoals bij haast ieder voetbalteam, haalde men ook in de kleedkamer van Ajax de nodige grappen uit. ‘In het afgelopen jaar hadden wij een heel leuke kleedkamer. We hebben veel grappen uitgehaald, maar aan de andere kant waren we eenmaal op het veld ook serieus. Dat is het mooie, die koppeling konden we heel goed managen. Dat maakte ons ook zo goed denk ik. Het was niet altijd serieus, maar als het moest, waren we dat wel.’

Als er grappen werden uitgehaald, waren dit typische grappen die je kunt verwachten in een voetbalkleedkamer. ‘Tijgerbalsem in een onderbroek, dat hoort er een beetje bij. Of het verstoppen van de sleutels van een auto en die auto wegrijden. Zolang er maar niemand gewond raakt en er niets stuk gaat, gewoon de onschuldige grapjes. Dat hoort erbij en daar moeten we ook om lachen.’

Dat men bij Ajax serieus was en is met elkaar, blijkt wel uit het feit dat men elkaar de waarheid kon vertellen. ‘Ja, op een goede manier. Je gaat niet iemand de grond inpraten. Na afloop van een wedstrijd hebben we het er dan over: wat goed was en wat niet goed was. Je probeert elkaar beter te maken, elkaar te helpen. Dat is belangrijk. We hebben allemaal hetzelfde doel en die doelen bereik je niet als je mensen de grond inboort. Als iemand een mindere wedstrijd heeft gespeeld, weet diegene dat zelf ook wel. Dan hoef je dat niet met z’n allen te gaan benadrukken. Het na de wedstrijd nog een keer laten weten, heeft niet zoveel nut.’

Lasse Schöne juicht na zijn rake vrije trap tegen Real Madrid (1-4 winst). De Amsterdammers schakelden Real Madrid en Juventus uit, maar in de halve finales van de Champions League werd men ongelukkig uitgeschakeld door Tottenham Hotspur. 'Het is bijzonder dat de teleurstelling groter was dan de blijdschap eerder in het toernooi.'

‘Teleurstelling groter dan de blijdschap eerder in het toernooi’

Dat Ajax vorig seizoen zo’n sterk geheel was, zorgde er mede voor dat de Amsterdammers het wisten te schoppen tot de halve finales van de Champions League. Voor Schöne behoort die reeks tot zijn Ajax-hoogtepunten, al heeft hij er wel gemengde gevoelens aan overgehouden. ‘De Champions League-reeks was fantastisch, maar je houdt er niets aan over. Je gaat niet naar de finale, je wint niets.’

Toch kan teleurstelling ook zorgen voor iets ‘moois’, zo benadrukt de Deen. ‘Het “mooie” was ook om te zien hoe groot de teleurstelling was toen we eenmaal uitgeschakeld waren. Dat typeerde ook wel de groep. Het is bijzonder dat de teleurstelling groter was dan de blijdschap eerder in het toernooi’, aldus Schöne, die de mooie momenten van het afgelopen seizoen graag koestert. ‘Je kunt er ook trots op terugkijken. Hoe heel Europa met ons mee hoopte dat we het zouden halen.’

Schöne sprak er bij het Deense elftal ook al over met oud-Ajacied Christian Eriksen, speler van Tottenham Hotspur. ‘Zij vinden ook dat ze onterecht doorgingen en dat ze geluk hadden. Het was niet het juiste team dat doorging, maar dat is ook voetbal.’

De Champions League-uitschakeling was uiteraard pijnlijk, maar het valt in het niets bij het leed rondom Abdelhak Nouri. Voor veel Ajacieden is het onderwerp Nouri nog altijd ongelooflijk zwaar. ‘Het is moeilijk om daarover te praten, het is het absolute dieptepunt. Het is nog steeds iets wat besproken wordt binnen de selectie. Het heeft ons erg geraakt’, aldus Schöne, die aangeeft dat Appie nooit vergeten zal worden. ‘Er mag best over gesproken worden, maar ook al zou er niet veel meer over worden gesproken: Appie wordt nooit vergeten. Dat is iets wat ik honderd procent zeker weet.’

‘Mooi dat er zo over je gesproken wordt’

De laatste weken ging het rondom Ajax veel over de ‘zes-positie’. Meerdere analisten zeiden al dat de Amsterdamse club Schöne te makkelijk had laten gaan. Zelf blijft de Deen er bescheiden over. ‘Het is mooi dat dat zo wordt gezegd, maar ze doen het volgens mij gewoon prima. Ze zijn toch de Champions League ingegaan, het is toch goed gekomen. Maar het is mooi dat er zo over je gesproken wordt. Dan heb je toch iets goed gedaan en dat is mooi.’

Het spelen op de ‘zes-positie’ is bij Ajax geen makkelijke opdracht. Schöne legt uit wat er van iemand op die positie in Amsterdam wordt verwacht. ‘Je hebt verschillende types zes op die positie’, zegt hij allereerst. ‘Bij Ajax staat het voetbal en het opbouwen bovenaan. Je moet durven voetballen, durven risico te nemen. Dat gaat niet altijd goed, maar daar moet je je niet door laten afleiden. Ik ben zelf niet supersnel en ook geen hele grote vent, maar als je het spel goed leest, kun je op die manier veel ballen onderscheppen. Met Frenkie werkte de samenwerking vorig seizoen ook heel goed. Het heeft tijd nodig, maar het gaat helemaal goed komen’, is Schöne vol vertrouwen over het huidige Ajax.

Ook dit seizoen kunnen we veel verwachten van de Amsterdamse ploeg, zo geeft de Deen aan. ‘Als je de selectie ziet – met deze kwaliteiten – lijkt het me dat ze gewoon kampioen worden en de beker winnen, dat lijkt me geen issue’, zegt Schöne, die denkt dat Ajax ‘prima’ geloot heeft voor de groepsfase van de Champions League. ‘Maar het wordt niet makkelijk, dat zeker niet. Chelsea en Ajax liggen elkaar denk ik vrij goed qua voetbal en Valencia is ook een team dat graag wil voetballen. Dat worden leuke wedstrijden. Lille wil ook voetballen, maar die zijn vooral fysiek misschien wat sterker. Ajax maakt denk ik een hele goede kans en dan weet je nooit waar het schip strandt.’

Na zeven mooie jaren neemt Schöne afscheid van Ajax. De tijd voor een mooi Italiaans avontuur is aangebroken. 'Ajax heeft een fantastisch publiek en het is een fantastische club. Ik ga het zeker missen.’

‘Ik ga Ajax zeker missen’

Voor Schöne is het tijdperk Ajax nu (voorlopig) afgesloten. Naast hem vertrokken ook Kasper Dolberg – over wie hij al sprak in Voetbal International – en Rasmus Kristensen. Zodoende spelen er geen Denen meer in de A-selectie van Ajax. ‘Dat is ook in twaalf jaar niet gebeurd, dacht ik. Gelukkig is er nog een Deense assistent (Christian Poulsen, red.) natuurlijk. Maar het is wel gek inderdaad, we zijn alledrie weg. Kristensen wil ook spelen. Hij moet spelen om beter te worden. Op een gegeven moment was hij tweede of derde keuze. Hij wist dat het moeilijk ging worden.’

Binnenkort hoopt Schöne afscheid te gaan nemen van de Ajax-fans. ‘Het is nog niet gepland, maar ik hoop dat het gaat gebeuren. Het lijkt me mooi om afscheid te nemen van de supporters en Ajax wil dat ook. Ik ben heel dankbaar hoe de supporters mij hebben opgevangen en er zijn geweest in goede en slechte tijden. Ajax heeft een fantastisch publiek en het is een fantastische club. Ik ga het zeker missen.’

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)