Youri Regeer heeft het uitstekend naar zijn zin bij FC Twente. De middenvelder, die ook als verdediger uit de voeten kan, maakte in de afgelopen transferperiode de overstap van Ajax naar FC Twente en bij de club uit Enschede voelt hij zich helemaal thuis, zo vertelt hij in een interview - waarin hij ook terugblikt op zijn periode bij Ajax - met Ajax Showtime.

Regeer speelde tussen 2017 en 2023 bij Ajax. De talentvolle voetballer, die onlangs zijn twintigste verjaardag vierde, kwam tot acht officiële duels in Ajax 1, terwijl hij voor Jong Ajax liefst 91 keer in actie kwam. De geboren Haarlemmer, die opgegroeid is in Zandvoort, was het tijd voor een volgende stap in zijn carrière en die kwam er deze zomer met FC Twente. Bij de Tukkers heeft hij het enorm naar zijn zin. 'Ja, het is hier heel fijn. Vanaf het eerste moment voel ik mij hier heel erg thuis. Ik ben goed opgevangen door de spelersgroep en de trainers. Ik voel in deze groep echt een familiegevoel. Van buitenaf is dat ook wel te zien, hoe het team voor elkaar strijdt. Ik heb het enorm naar mijn zin en dat is het belangrijkste.'

De vraag is of dat familiegevoel bij Ajax ontbrak of dat dat er in mindere mate was. Regeer geeft er zijn visie op. 'Bij Ajax heb je toch meerdere jongens die ook een andere taal spreken, waardoor je automatisch naar een andere voertaal gaat. Ik heb het gevoel dat deze jongens al heel lang met elkaar zijn en dat het gewoon een hele hechte groep is. Als jongen die nu van Ajax naar Twente komt, rol je daar heel makkelijk aan. Bij Ajax hadden we veel spelers vanuit het buitenland, waardoor we toch jongens in moesten passen. Dan gaat het moeilijker dan bij een club zoals Twente.'

Ook buiten het veld is het leven van Regeer veranderd. Toen hij bij Ajax speelde, woonde hij nog bij zijn ouders in Zandvoort. Inmiddels is hij verhuisd naar het oosten van het land. 'Ik woon nu op mezelf. Mijn vriendin is mee, dus dat is ook fijn. Het is altijd fijn dat je daar samen met iemand bent. Alles is top geregeld en ik heb mijn eigen appartement. Of ik nog weleens terugga? Vrij weinig eigenlijk, moet ik zeggen. Als ik een dag vrij ben, ga ik niet zo snel heen en weer rijden. Mijn ouders zijn bij elke wedstrijd en mijn zus is er ook vaak, dus ik zie mijn familie nog wel.'

De keuze voor FC Twente

Regeer legt uit dat hij vanaf het eerste moment heel fijne gesprekken heeft gehad met FC Twente-directeuren Jan Streuer en Arnold Bruggink. De keuze voor de club die zijn thuiswedstrijden in de sfeervolle Grolsch Veste speelt was uiteindelijk geen moeilijke. 'FC Twente is gewoon een hele grote club in Nederland. Het stadion is altijd binnen no-time uitverkocht, de seizoenkaarten zijn allemaal uitverkocht en als je ziet hoe de club leeft in het oosten, dan is dit voor mij gewoon een perfecte stap.'

'Op mijn leeftijd moet ik ook speelminuten gaan maken', vervolgt Regeer. 'Ik moet hier laten zien dat ik het niveau van de Eredivisie aankan. Voor mij is dat denk ik het allerbelangrijkste geweest. Ik had ook naar andere clubs kunnen gaan, maar het gevoel dat FC Twente mij vanaf de eerste dag gaf, is het allerbelangrijkste geweest.'

Bij FC Twente hoopt Regeer zijn meeste wedstrijden op het middenveld te spelen. 'Maar als de trainer mij ergens anders nodig heeft, dan zal ik die taken zo goed mogelijk invullen. Ik hoop mij vooral te kunnen focussen op het middenveld', zegt Regeer, die er met Carel Eiting een oud-Ajacied als concurrent bij heeft gekregen. 'Concurrentiestrijd hoort erbij. Misschien kunnen we ook samen spelen, dat is aan de trainer.'

Niet alleen Regeer is nieuw bij FC Twente, ook trainer Joseph Oosting is nieuw bij de club. 'Het is iemand die heel duidelijk is richting de spelersgroep en ook weet wat hij wil van zijn spelers. In de omgang is hij ook relaxed, hij praat veel met de spelers. Voor mij is het een hele fijne trainer om mee te werken. Hij weet heel goed wat hij met ons wil.'

Langer verblijf bij Ajax geen optie meer

Een langer verblijf bij Ajax was voor Regeer geen optie meer, zo bevestigt de inmiddels voormalig Ajacied. 'Nee', zegt de geboren Haarlemmer als hij de vraag krijgt of een langer verblijf bij Ajax nog een optie was. 'Ik wist het vrij snel in de winterstop eigenlijk. Ik wist al dat ik weg wilde. Toen is het een en ander gebeurd en kwam er op het laatste moment een andere trainer (John Heitinga nam het over van Alfred Schreuder, red.). Toen heb ik met mijn omgeving besloten om nog een halfjaar bij Ajax te blijven.'

En daar bleef het ook bij voor Regeer, want voor hem werd duidelijk dat hij in de zomer écht zou gaan vertrekken. 'Al vrij snel werd duidelijk dat ik op dat moment voor mezelf geen toekomst bij Ajax zag. Ik moest voor mezelf kiezen en uiteindelijk is dat de mooie club FC Twente geworden', zegt Regeer, die onder Heitinga nog af en toe de kans kreeg. Wat als Heitinga was gebleven? 'Ja, geen idee. Heitinga was in februari (toen Regeer al wilde vertrekken, red.) ook al trainer van Ajax, dus voor mij stond dat er helemaal los van.'

Terugkijken op mooie periode bij Ajax; hattrick tegen Valencia

Regeer, die Ajax op zijn negentiende verliet, wist geen basisplaats te veroveren in het eerste elftal van Ajax, maar dat zorgt er niet voor dat hij met een slecht gevoel terugkijkt op zijn periode in Amsterdam. 'Tsja, geen basisspeler geworden. Ik ben net twintig, dus ik ben nog steeds een jonge speler. Voor mij is het momenteel belangrijk dat ik minuten maak op het hoogste niveau. Als je merkt dat je dat bij Ajax niet gaat krijgen of gaat bewerkstelligen, dan moet je verder kijken. Ik denk dat dit op mijn leeftijd de perfecte stap is. Maar wat ik wil zeggen is dat vanaf het eerste moment dat ik bij Ajax binnenkwam, ik daar met open armen ben ontvangen door de jeugdtrainers.'

'Jaar in, jaar uit heb ik wel laten zien ik me bleef ontwikkelen', zegt Regeer, die een mooi voorbeeld benoemt uit zijn Ajax-periode. 'We speelden in de UEFA Youth League tegen Valencia en er kwamen allemaal jongens terug vanuit Jong Ajax. Er was nog één plek vrij en dat was op de rechtsbuitenpositie. Heitinga liet mij daar spelen en vervolgens scoorde ik een hattrick. Dat is voor mij echt een hoogtepunt geweest dat jaar. Op een gegeven moment word je vroegtijdig naar Jong en het eerste elftal doorgeschoven. Dat zijn allemaal hele mooie leermomenten. Je baalt er natuurlijk van dat je momenteel geen basisplaats bij Ajax hebt kunnen veroveren, maar wat ik zeg: ik verliet Ajax toen ik nog maar negentien was, dus zo gek is het misschien ook niet.'

Bij Ajax lijkt het voor jeugdspelers de laatste periode moeilijker om door te breken en dat staat uiteraard niet los van het aankoopbeleid van de club in de afgelopen periode. Regeer geeft er desgevraagd zijn mening over. 'Ja, er worden aankopen gedaan vanuit de club. De club kiest daarvoor, dus dan heb je daarmee te dealen als speler. Er zijn veel nieuwe jongens gekocht en de trainers die daar nu zitten, moeten een goed elftal gaan smeden. Momenteel ligt mijn focus niet meer op Ajax. Ik heb dat achter mij gelaten. De focus moet vol op FC Twente zijn.'

In de toekomst zou Regeer best willen terugkeren bij Ajax. 'Ik heb geen idee hoe het loopt. We gaan het allemaal zien. Ik zou er natuurlijk zeker voor openstaan. Ajax blijft de grootste club van Nederland, maar eerst moet ik het nu laten zien bij FC Twente in de Eredivisie. Daarna kijken we wel verder.'

Ajax gewaarschuwd voor FC Twente

Voor FC Twente wordt het thuisduel met Ajax de eerste grote wedstrijd van dit seizoen in de Eredivisie. Na zeges op Almere City, PEC Zwolle en FC Volendam hoopt FC Twente de zegereeks voort te zetten. 'We hebben in Europa wel al tegen Hammarby, Riga en Fenerbahçe gespeeld. Vooral in de thuiswedstrijd tegen Fenerbahçe en in de eerste helft op bezoek bij Fenerbahçe hebben we laten zien waar tot toe in staat kunnen zijn. Tegen Ajax moet het een leuke en mooie wedstrijd worden. We spelen in een uitverkochte Grolsch Veste, waar het publiek vol achter ons staat.'

Vorig seizoen ging Ajax op bezoek bij FC Twente kansloos onderuit (3-1), waardoor er definitief naast een ticket voor de Champions League werd gegrepen. 'Twente is gewoon een moeilijke ploeg om te verslaan en tegen te spelen. Ik denk niet dat het specifiek tegen Ajax is. Spelen in een uitverkochte Grolsch Veste is het mooiste dat er is. Het publiek geeft ons echt steun en wij als elftal zullen altijd alles geven.'

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)