Marko Pantelic komt naar Amsterdam toe om Ajax - PEC Zwolle bij te wonen. De voormalig spits is uitgenodigd voor de jaarlijkse reünie van oud-Ajacieden, die tijdens de wedstrijd plaatsvindt. In aanloop naar het beladen duel sprak Ajax Showtime met Pantelic over Arek Milik, Nemanja Gudelj, Frank de Boer en Johan Cruijff. 'Ik heb zin om terug te keren naar Amsterdam en de Arena', begint Pantelic. 'Het zal een emotionele wedstrijd worden.'

Pantelic woont tegenwoordig in Belgrado, de stad waar hij 37 jaar geleden werd geboren. Hoewel het inmiddels bijna zes jaar geleden is dat de wegen van Pantelic en Ajax scheidden, volgt hij de club nog op de voet. Vrijwel elke week bekijkt hij de wedstrijden van zijn oude club. Pantelic is tevreden over de manier waarop Ajax dit seizoen voor de dag komt. 'Ik denk dat ze over het algemeen goed hebben gespeeld, op een periode na waarin er geen goede resultaten werden gehaald. De laatste maanden zijn de resultaten weer goed en vooral de laatste wedstrijd tegen PSV toonde aan dat ze goed in vorm zijn bij Ajax.'

Milik
Bij Ajax is met name spits Arek Milik de laatste weken op dreef. In de laatste vijf wedstrijden scoorde hij zeven keer, waarmee zijn totaal dit eredivisieseizoen op zestien is gekomen. Sinds Pantelic en Suarez was er geen Ajacied meer die zoveel scoorde. 'Ik vind hem goed', zegt Pantelic over Milik. 'Hij werkt hard voor het team en heeft zich goed aangepast. Ik denk dat het team en hij aan elkaar gewend zijn geraakt. Alles lijkt de laatste weken op zijn plaats te vallen. Normaalgesproken willen de supporters en ik dat een spits meer goals maakt, zoals Suarez, maar soms is het niet makkelijk voor een spits om te scoren.'

'Ik zeg ook altijd dat een spits in het begin wat tijd nodig heeft', vervolgt Pantelic. 'Milik had tegen PSV trouwens nog een tweede of derde goal kunnen maken, maar soms heb je iets meer concentratie nodig, of domweg wat meer geluk. De keeper doet natuurlijk ook zijn werk. Ik hoop dat Milik dit seizoen nog meer goals kan scoren en als hij bij Ajax blijft, hoop ik dat hij het volgend seizoen nog veel beter doet. Dan hoop ik niet alleen dat hij meer scoort dan ik deed, maar dat hij ook wat Nederlandse records gaat breken.'

Gudelj en De Boer
Naast Milik vindt Pantelic dat ook Nemanja Gudelj zich goed ontwikkelt bij Ajax. 'Nemanja werkt keihard voor Ajax en hij vecht elke wedstrijd', begint Pantelic over zijn landgenoot. 'Zijn houding is geweldig en hij is een van de belangrijkste spelers voor het elftal. Nemanja heeft zich goed aangepast aan het Nederlandse voetbal via NAC Breda, AZ en nu Ajax. Hij bewijst dit seizoen zijn waarde voor Ajax. Ik hoop natuurlijk dat komend seizoen nog beter wordt voor hem en Ajax, ook in Europa.'

Zoals gezegd vindt Pantelic dat Ajax het dit seizoen over het algemeen goed doet. Vooral de stabiliteit van de ploeg vindt hij te prijzen. 'Ik denk dat Frank de Boer en de technische staf goed werk leveren. Ze hadden even slechte resultaten, maar ze zijn goed uit de mini-crisis gekomen en nu op weg naar een kampioenschap. De coach heeft daarin enorm goed werk geleverd. Daar heb ik veel respect voor. Ik hoop dat Ajax kampioen wordt en de Champions League ingaat, dan is alles weer zoals het hoort.'

Cruijff
De wedstrijd van komende zondag zal in het teken staan van het herdenken van Johan Cruijff. Ook Pantelic is zich bewust van de onbeschrijfelijk grote impact die Cruijff heeft gehad. 'Dit is een enorm verlies voor het voetbal, voor iedereen in de wereld die met voetbal bezig is. Cruijff heeft zijn hele leven aan voetbal gegeven en hij was een van de belangrijkste mensen in de ontwikkeling van de sport op een ontzettend hoog niveau. Ik betreur zijn dood enorm en wens zijn familie alle sterkte toe. Alles wat hij heeft gedaan met zijn leven is zo enorm goed geweest', aldus Pantelic.

Sam van Raalte (Twitter: @SamRaalte | e-mail: S.vanraalte@ajaxshowtime.com)