Ché Nunnely heeft na een moeilijk jaar de weg omhoog gevonden. Dat doet de voormalig Ajacied bij zijn nieuwe club sc Heerenveen. Sinds de afgelopen winter is de rechtsbuiten speler van de Friese club, al is het na enkele gespeelde wedstrijden nog wachten op zijn eerste goal of assist. Het moet zondag dan maar tegen Ajax gebeuren, zo stelt hij in een interview met Ajax Showtime.

Het gaat goed met Nunnely, zo vertelt hij als hij na de training bij sc Heerenveen terugrijdt naar zijn woonplaats Almere. De buitenspeler vertelt dat hij nog geen huis gevonden heeft in de buurt van zijn nieuwe club, al heeft hij wel vier dagen per week recht op een hotelovernachting. ‘Maar als we de volgende dag vrij zijn, ga ik naar huis. Anders slaap ik in een hotel. Het valt trouwens wel mee van Almere naar Heerenveen. Het is een uurtje rijden en je rijdt weg van de files, dus je rijdt wel lekker door.’

Halverwege januari tekende Nunnely een contract tot de zomer van 2023 bij sc Heerenveen met een optie voor nog eens twee jaar. Voor nu is hij ‘superblij’ dat hij weer aan het voetballen is. ‘Ik kom uit een lastige periode, want ik had een zware blessure (Nunnely kampte met een gescheurde knieband, red.). Ik geniet van elke dag hier. Het gaat ook steeds beter en het voelt weer steeds natuurlijker. Als ik aan het voetballen ben, denk ik bijna niet meer aan de blessure die ik heb gehad.’

Angst om zijn acties te maken en om vol de duels in te gaan, heeft Nunnely dan ook niet. ‘De eerste keer dat ik weer op het veld stond en in duel mocht, ben ik meteen slidings gaan maken’, lacht hij. ‘Ik wilde meteen even kijken hoe dat voelde. Het voelde gewoon goed en dus ben ik daarna geen moment bang geweest dat ik opnieuw geblesseerd zou raken.’

Van Wonderen belangrijk voor Nunnely

Dat Nunnely voor sc Heerenveen koos, heeft voor een deel te maken met de trainer van de Friese club: Kees van Wonderen. ‘Ik kende hem al van vroeger’, zegt Nunnely. ‘Ik heb hem bij de Nederlandse teams gehad. We hebben ook samen een EK meegemaakt en de band tussen ons is altijd goed gebleven. Het bevalt me gewoon heel erg goed.’

Nunnely bevestigt vervolgens dat hij nog meer opties had in Nederland en ook in het buitenland. ‘Maar Heerenveen was voor mij de juiste stap. Je komt bij een trainer die je kent. Als je terugkomt van een blessure, is het heel lastig om meteen weer in het team te komen. Als je dan ook een trainer hebt die je niet kent en niet weet wat je kunt, wordt het nog lastiger. Ik kreeg hier het vertrouwen van de trainer en op de trainingen heb ik bewezen dat ik het niveau nog heb. Het is allemaal goed in elkaar gevallen.’

Bij sc Heerenveen startte Nunnely sinds zijn komst iedere wedstrijd als basisspeler. ‘Maar ik weet niet of ik mezelf dan meteen de vaste rechtsbuiten kan noemen’, blijft hij bescheiden. ‘Ik probeer voetbal in het team te brengen. We spelen nu ook met vleugels, terwijl de club hiervoor een tijdje 5-3-2 heeft gespeeld. Ik probeer in het voetbalpatroon mijn ding te doen en te zorgen voor dreiging. Uiteindelijk wil ik dat wel omzetten naar goals en assists. De afgelopen wedstrijden heb ik een beetje pech gehad met een bal op de paal en de VAR die twee keer een goal heeft afgekeurd, maar ik zit er dichtbij. Het kan alleen maar beter en ik geniet van elk moment.'

En dus moet het zondag maar tegen Ajax gebeuren, zo klinkt het. ‘Het zou wel een mooie wedstrijd zijn om mijn eerste goal voor de club en na zo’n lange tijd te maken. Dus wie weet’, zegt Nunnely, die nog altijd warme gevoelens koestert richting Ajax. ‘Ik hoop altijd dat Ajax het goed doet in Europa, maar in de competitie wil je wel gewoon van de sterkste teams winnen, dus ook van Ajax.’

Goede vrienden met Steven Bergwijn

‘Ik heb bij Ajax nog vrienden lopen en het is leuk om hen weer te zien en tegen hen te spelen’, vervolgt Nunnely, die onder meer veel contact heeft met Steven Bergwijn. ‘We zijn samen opgegroeid. Hij is dan wel twee jaar ouder, maar we komen allebei uit Almere en we hebben samen veel op de pleintjes gevoetbald. Jongens als Jurriën (Timber, red.) spreek ik ook.’

Terugkomend op Bergwijn: de zomeraanwinst van Ajax heeft dit seizoen vaker te maken gehad met kritische geluiden dan met positief commentaar. We vragen aan Nunnely wat hij van die kritiek vindt. ‘Ik vind het een beetje makkelijk, maar zo gaat het als je bij een topclub speelt. We weten allemaal wat Stevie kan. Hij heeft het in het begin van het seizoen ook nog bewezen. Bij vlagen zie je ook nog gewoon dat hij een topspeler is. Iedereen heeft weleens een wat mindere periode, maar ik weet zeker dat hij daar weer uit gaat komen en zijn oude niveau gaat halen. Als hij dat oude niveau haalt, dan is hij veruit een meerwaarde voor Ajax. Hij zit nu in een bepaalde periode, het is lastig om daaruit te komen, maar ik weet honderd procent zeker dat het hem gaat lukken.’

Dat Ajax het hele seizoen al geen echte topvorm te pakken heeft, kan er ook mee te maken hebben dat Bergwijn nog niet het beste van zichzelf - op het begin van het seizoen na - heeft kunnen laten zien.’Onder Schreuder werd hij soms op rechtsbuiten gezet en dan werd hij gewoon niet goed gebruikt. Dat kan ervoor zorgen dat je in een vormdip komt. Hij kan op die positie niet doen wat hij heel goed kan, namelijk: zijn actie naar binnen maken en de bal in de verre hoek schieten. Tegen De Graafschap liet hij het wel weer zien. Nu speelt hij weer als linksbuiten en het is voor hem nu zaak om weer in het ritme te komen. Ik hoop alleen wel dat hij de wedstrijd tegen Heerenveen nog even overslaat en pas daarna weer zijn ding doet, haha.’

Maakt Heitinga spelers van Ajax beter?

De laatste weken is niet alleen Bergwijn in betere doen. Ook spelers als Jurriën Timber, Calvin Bassey, Davy Klaassen, Mohammed Kudus en Dusan Tadić lijken een stuk beter te spelen dan in de periode voor de komst van Heitinga. Nunnely maakte Heitinga zelf mee in de jeugdopleiding en is positief over de huidig oefenmeester van Ajax. ‘Hoe hij als speler was, is hij ook als coach. Ik denk dat hij heel direct is. Hij zegt gewoon wat hij vindt en hoe hij het ziet. Dat is ook wat je moet hebben als coach. Sommige spelers kunnen daar misschien niet goed mee omgaan, maar voor de spelers die je net opnoemde is het goed dat ze weten wat er van hen verwacht wordt en dat ze daar ook de vrijheid voor krijgen.'

Bij Ajax gaat het onder Heitinga ook beter qua resultaten. In de Eredivisie won Ajax zijn laatste zes wedstrijden en zodoende heeft de trainer van Ajax op nationaal niveau nog altijd de honderd procent score. ‘Het is nu ook leuker om naar Ajax te kijken. Met Tadić in de spits, zie je ook dat er een goed patroon komt in het spel. Dat is leuk om te zien. Ik denk dat er sowieso nog heel veel rek zit in dit Ajax-team. Ik denk ook wel dat Heitinga daar het meeste uit kan halen.’

Nunnely wil niet te ver vooruitkijken 

Nunnely, die onlangs zijn 24ste verjaardag vierde, speelde na zijn periode bij Ajax met succes bij Willem II. Een zware blessure zorgde ervoor dat hij bijna een jaar lang aan de kant stond. De blessure was enorm vervelend, al haalt Nunnely er ook positieve dingen uit. Zo geeft hij aan dat ‘alles met een reden gebeurt’. ‘Waar ik nu ben, is waar ik hoor te zijn’, zegt Nunnely. ‘Het kan alleen maar meer, ik geloof in mijn eigen kwaliteiten. Dat wil ik dit seizoen weer laten zien. Ik ben hard op weg om weer mijn oude ik te worden.’

Dit seizoen wil Nunnely weer echt topfit worden. ‘Dat ben ik nu eigenlijk ook wel, maar ik kom wel uit een blessure. Het is wel even wennen om zoveel wedstrijden achter elkaar te spelen. Zodra ik het weer op de rails heb, wil ik belangrijk zijn voor het team en dat omzetten in goals maken en assists leveren. Als ik kijk naar de langere termijn wil ik mezelf blijven ontwikkelen. Ik weet dat er nog een hoop in zit en daar werk ik elke dag hard voor. Nu extra hard, omdat ik weet hoe het is om niet te kunnen voetballen. Het besef is heel erg hoog dat ik elke dag iets uit mezelf wil halen en dan zien we wel waar het eindigt.’

Een concreet plan voor de lange termijn heeft Nunnely dan ook niet, zo vertelt hij. ‘Het is niet goed als je dat voor jezelf gaat opstellen, want dan stel je jezelf alleen maar teleur als het niet lukt. Ik denk dat je gewoon van dag tot dag moet kijken, van wedstrijd tot wedstrijd je niveau proberen te halen. Verder komt het vanzelf’, zegt de rechtsbuiten, die op dit moment dan ook helemaal niet bezig is met een stap naar een topclub in Nederland of een mooie buitenlandse club. ‘Als je gewoon levert en je het doet het goed, dan komt dat vanzelf. Ik wil mezelf niet dingen in mijn hoofd halen, van: ik wil over een halfjaar daar of daar zijn. Want wat als ik er dan niet ben? Wat dan? Dan kom je alleen maar jezelf tegen.’

De wedstrijd tegen Ajax

Zondag speelt Nunnely met sc Heerenveen tegen Ajax en de buitenspeler van de Friese club denkt al te weten wat hem te wachten staat. ‘We weten in ieder geval hoe Ajax wil spelen. Als ik naar mijn positie kijk, zie je dat er bij Ajax veel overlapping is met Bergwijn en waarschijnlijk Wijndal. Dat is natuurlijk ook een kans voor ons in de omschakeling. Als je naar mijn type speler kijkt, is het de taak om daar in die ruimtes te komen om acties te maken en om voor dreiging te zorgen.’

Nunnely is er overigens geen voorstander van om heel verdedigend te spelen tegen Ajax. ‘Ik denk dat het niet goed is als je Ajax niet onder druk wil zetten. Voor geen enkel team. Je moet ook jezelf laten zien als team. Als je Ajax alleen maar de bal gaat geven en Ajax laat komen, dan zorg je ervoor dat zij ook echt alleen maar gaan komen.’

Ajax zal in Friesland moeten winnen om in het spoor te blijven van koploper Feyenoord. Nunnely volgt de titelstrijd op de voet. ‘Ik vind het eigenlijk leuker dat het zo spannend is bovenin. Als neutrale kijker is dat mooier. Normaal denk je: het is Ajax dat de titel gaat winnen, maar nu het zijn drie of vier clubs die kans maken. Voor Ajax is het zaak dat zij hun eigen ding doen en dan denk ik dat er niet zoveel aan de hand is.’

Nunnely zei het al even: ‘als neutrale kijker’. Hij kan er wel om lachen. ‘Natuurlijk heb ik mijn hele jeugd bij Ajax gespeeld en heb je daar alle connecties. En als je me vraagt voor welke club ik ben, zeg ik wel Ajax. Maar het is niet zo dat ik nog echt fan-fan ben, begrijp je?’, vraagt Nunnely, die met sc Heerenveen de play-offs om Europees voetbal wil halen. ‘Er zijn veel nieuwe jongens in de winter gekomen en de trainer zegt dat we in een soort tweede voorbereiding zitten. Het gaat steeds beter en de nieuwe spelers brengen wat extra’s in hoe de coach wil spelen. Het is fijn voor mij dat we met buitenspelers spelen. Het doel is de play-offs halen en ik denk ook wel dat het kan.’

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)
Jesse ter Haar (Twitter: @jesseterhaar | E-mail: j.terhaar@ajaxshowtime.com)

Verwacht jij dat Ajax zondag wint van sc Heerenveen?

Als je verantwoord speelt, houd je het leuk. Wat kost gokken jou? Stop op tijd, 18+!