Devyne Rensch heeft een bijzonder seizoen achter de rug en bekroonde dat vrijdag met een contractverlenging tot medio 2025. De Ajacied debuteerde in het eerste elftal van Ajax en ontwikkelde zich tot een speler die nog maar amper weg te denken was en is uit het team. Als multifunctionele verdediger was hij van belang in nationaal en internationaal opzicht en uiteraard ontging zijn moeder Sally dat niet. Ze is trots en dat mag iedereen weten.

Als moeder van de voetballer kijkt ze als vanzelfsprekend verder dan alleen zijn prestaties op het veld. ‘Ik ben natuurlijk supertrots op Devyne. Niet alleen door zijn prestaties op het veld, maar ook door zijn persoonlijkheid’, zegt zijn moeder daarover, waarna ze de persoonlijkheid van haar zoon nader omschrijft. ‘Ik zou Devyne omschrijven als rustig, bescheiden en timide. Hij houdt er niet van om op de voorgrond te treden.’

Op het veld ziet de moeder van Rensch geregeld een ander persoon verschijnen dan hoe ze hem buiten de lijnen kent. Er gaat een modus aan om zo goed mogelijk te presteren in het shirt van Ajax. ‘Ik vind dat hij tot op zekere hoogte zichzelf blijft, maar het verschil is dat er tijdens de wedstrijden een bepaalde agressie en strijdlust bij komt kijken’, zo vertelt ze erover. Het brengt een bepaalde bezieling naar boven. Een soort geestdrift die nodig is om op de top van je kunnen te presteren in het profvoetbal.

'Hij is in mijn ogen nog steeds de zoon die hij altijd is geweest'

Als jonge jongen kan het spelen in Ajax 1 veel van je vragen. Er komt discipline en verantwoordelijkheid bij kijken en dat kan moeilijk zijn om mee om te gaan. Toch is de moeder van het toptalent van mening dat het bij zoon Devyne niet het geval is. ‘Hij gaat overal ontzettend goed mee om’, zo vertelt ze. ‘Hij is in mijn ogen nog steeds de zoon die hij altijd is geweest en dat maakt het zo mooi. Ik kan er als moeder alleen maar heel trots op zijn.’

Voor velen kwam de rol die Rensch tijdens het afgelopen seizoen vervulde als een grote verrassing. Op jonge leeftijd stroomde hij plots door, maar het verwonderde zijn moeder niet. ‘De club heeft altijd vertrouwen in Devyne gehad, dus stiekem zag ik zijn debuut wel aankomen. Dat hij al zo snel een vaste waarde is geworden en bij heeft gedragen aan twee prijzen, dat is een droom die werkelijkheid is geworden.’

Bij het spelen van wedstrijden op het hoogste niveau komt veel kijken. Niet alleen is het talent van belang, ook op mentaal gebied moet een speler sterk zijn. Ondanks zijn jonge leeftijd weet Rensch echter goed met wedstrijdspanning om te gaan, zo blijkt. ‘Hij laat totaal geen spanning zien. Áls hij spanning heeft, dan is dat alleen maar gezonde spanning. Na de wedstrijd zit hij vaak nog wel vol met adrenaline, waardoor hij niet direct kan slapen.’ Ter voorbereiding op een wedstrijd hebben veel voetballers rituelen waar zij zich aan houden. Bij Rensch lijkt dat niet echt het geval. ‘Het enige wat ik weet is dat hij een gebedje doet voor de wedstrijd op het veld. Wat hij voor en na de wedstrijd doet, weet ik eerlijk gezegd niet.’

'Ik heb toen als een baby gehuild'

Als moeder volgt Sally haar zoon op de voet. Hij beleefde veel hoogtepunten tijdens het seizoen 2020/2021, maar toch kent ze een duidelijk favoriet moment. ‘Ik denk dan toch aan de wedstrijd in de voorbereiding tegen Salzburg. Hij scoorde en ik heb toen als een baby gehuild. Hij heeft daar toch de basis gelegd voor de rest van zijn seizoen. De wedstrijd tegen ADO Den Haag was ook speciaal. Hij scoorde, gaf twee assists en werd verkozen tot Man of the Match. Bij het juichen maakte hij een hartje voor mama. Die foto heeft een mooi plekje in ons huis gekregen.’

Rensch beleefde tijdens het voorbije seizoen dus al veel successen. Hij won prijzen en kwam in 38 duels in actie namens Ajax 1. Toch is zijn carrière nog altijd pas net begonnen en heeft hij nog veel seizoenen te gaan. Maar wat zijn doelen voor volgend seizoen precies zijn, weet zijn moeder nog niet. ‘Champions League spelen is natuurlijk een droom, maar het belangrijkste is om gewoon door te knallen bij Ajax. Hij moet zich verder ontwikkelen.’

Jesse ter Haar (Twitter: @jesseterhaar | e-mail: j.terhaar@ajaxshowtime.com)