Damon Mirani gelooft dat Ajax de weg naar boven spoedig weer in zal gaan zetten. De centrale verdediger van FC Volendam gaat donderdag op bezoek in de Johan Cruijff ArenA en hoopt dat het goede gevoel in Amsterdam dan nog even uitblijft. Wel geeft hij aan dat de vele trainerswissels bij Ajax het niet makkelijker maken voor een tegenstander om zich voor te bereiden, maar de algemene sterktes en zwaktes zijn in aanloop naar het treffen wel bekend.

Ajax staat in aanloop naar het duel op de achttiende plek in de Eredivisie, maar FC Volendam doet het op papier niet veel beter met een zestiende plek. Winnen de Amsterdammers donderdag, dan passeren zij de Volendammers op de ranglijst. Mirani blikt vanuit FC Volendam-perspectief terug op de eerste maanden van het seizoen. ‘We hebben in het begin van het seizoen wat minder punten gepakt. Het zat toen net niet mee. Ik denk dat we wel een paar redelijke wedstrijden hebben gespeeld, waarin we de punten echt hadden kunnen pakken. Op die manier hadden we net iets hoger gestaan. De laatste twee keer hebben we grote gedeeltes van de wedstrijden goed gespeeld en één keer werden we beloond met de drie punten.’

Op persoonlijk vlak beleeft Mirani bijzondere maanden, want waar hij jarenlang gewend is puur als verdediger te spelen, wordt er nu ineens meer van hem gevraagd. ‘Persoonlijk wissel ik af toe tussen de positie van centrale verdediger en op zes, dus op het middenveld. Dat is wel een schakeling geweest, omdat ik eigenlijk mijn hele carrière centraal heb gestaan. Maar ik probeer het zo goed mogelijk in te vullen en dat gaat steeds beter.’

Afgelopen weekend wist FC Volendam tegen Excelsior de tweede zege van het seizoen in de wacht te slepen. De oud-speler van Jong Ajax heeft al langer het gevoel dat er meer lijn in het spel van de ploeg uit het vissersdorp komt en is blij dat het afgelopen weekend werd beloond met de drie punten. Het geeft FC Volendam een kleine boost. ‘Het speelt niet specifiek voor een wedstrijd tegen Ajax mee, maar gewoon richting de volgende wedstrijd in het algemeen’, geeft Mirani aan. ‘We trainen op een bepaald idee en plan en dan wil je graag dat het eruit komt. Dan is het lekker dat er een bevestiging in de vorm van drie punten komt. Zeker als je een tegenstander in de tweede helft je wil oplegt en dat doet met het spel dat we voor ogen hebben. Als je goede dingen doet maar je verliest toch, dan is het moeilijker om het goede gevoel vast te houden. Op deze manier is het een fijne beloning.’

Verplaatsing Ajax - FC Volendam

Het duel tussen Ajax en FC Volendam had eigenlijk al op een eerder moment moeten plaatsvinden. Toen moest het restant van de gestaakte Klassieker echter uit worden gespeeld, waardoor Ajax – FC Volendam door de KNVB werd verplaatst. Er ontstond weerstand, maar de beslissing werd niet meer teruggedraaid. Hoe Mirani erover denkt? ‘Ik heb daar wel een mening over, maar uiteindelijk heb je daar niets over te zeggen. De KNVB beslist en in dat oordeel moet je je schikken. Het is vervelend dat het later moet worden gespeeld, maar dat is dan maar zo. Wij als spelers willen dat het normaal verloopt, maar wegens omstandigheden kan dat soms helaas niet. De KNVB moet ook een keuze maken tussen twee kwaden en ik ben allang blij dat we in de ArenA kunnen spelen met supporters. Dat is een hele mooie ervaring.’

‘We zaten toen wel in een fase waarin we dachten: nu kunnen we Ajax pakken’, gaat de mandekker van Ajax’ tegenstander van donderdag verder. ‘Als we ze later zouden treffen of wanneer het duel tussen twee wedstrijden waarin wij punten móéten pakken in zou vallen, dan zou dat voor ons niet ideaal zijn. Maar Ajax zit er nu ook niet lekker in en wij hebben juist een prima wedstrijd afgeleverd tegen Excelsior. Dat geeft ook een boost.’

Van Maurice Steijn, naar Hedwiges Maduro, naar John van 't Schip

Ditmaal zal Ajax ietwat minder goed te voorspellen zijn. John van ’t Schip heeft het stuur in handen genomen bij Ajax en het is nog maar de vraag op welke manier de Amsterdammers donderdag aan de aftrap verschijnen. Ook Mirani weet nog niet welke accenten de oefenmeester zal leggen. ‘Bij Ajax rommelt het, dat is duidelijk. Het is nu lastig om te bepalen wat er precies gaat gebeuren met Van ’t Schip aan het roer. Hij zal bepaalde accenten weer anders leggen dan Maurice Steijn of Hedwiges Maduro, dus dat is gewoon afwachten. Maar je ziet wel dat er bepaalde patronen zijn en er bepaalde dingen gebeuren bij Ajax. De jongens van Ajax zullen hun individuele kwaliteiten willen laten zien en wij moeten ervoor zorgen dat zij zo min mogelijk in stelling worden gebracht. Of eigenlijk het liefst helemaal niet.’

Echt een andere voorbereiding komt er overigens niet aan te pas, zo vertelt de oud-speler van de Amsterdamse club. Bij FC Volendam benadert men het als iedere andere wedstrijd. ‘Van ’t Schip is er ook pas net en kan ook nog niet zo heel veel veranderen in een paar dagen. Zijn hand zie je waarschijnlijk later pas terug. Hij zal hier en daar wel wat nuances aanbrengen, maar je kunt nog wel redelijk zien wat er momenteel gebeurt bij Ajax. De grote lijnen van het spel zullen er nog wel in zitten en die hebben wij gewoon geanalyseerd. Dat proberen wij donderdag zo goed mogelijk uit te buiten.’

Wat het speelplan van beide ploegen ook zal zijn, bij FC Volendam zal men hoop putten uit de vorige editie van Ajax – FC Volendam. Het liep uit op een 1-1 gelijkspel, wat direct de laatste wedstrijd van Alfred Schreuder als trainer van Ajax betekende. Doelpuntenmaker aan Volendamse kant toen? Jawel, dat was Mirani. Ook donderdag hoopt hij weer op succes. ‘Je moet iedere wedstrijd ingaan om te winnen. De kans tegen sommige ploegen is alleen groter dan tegen andere ploegen. Ajax zit er natuurlijk niet heel lekker in en wij moeten zorgen dat ze gefrustreerd raken. Dat kan op een bepaald aantal manieren en dat hebben we besproken. Ik kan er verder niet te veel over zeggen, dat moeten we donderdag tentoonspreiden.’

Het zal niet de eerste keer zijn dat Ajax tegen een ploeg uitkomt die de Amsterdammers probeert te frustreren. Niet al te lang geleden deed Getafe dat nog in extreme mate, maar zo’n vaart zal het niet gauw lopen bij FC Volendam. Tactiek en hardheid zijn instrumenten om iets dergelijks voor elkaar te krijgen en in die hoek zoekt Ajax’ opponent het dan ook. ‘Je hebt een aantal wedstrijden gezien waarin Ajax hard aangepakt werd. Op bepaalde manieren neem je uit iedere wedstrijd iets mee. Wij zijn niet zoals Brighton en PSV is kwalitatief een hele goede ploeg, maar van die ploegen kun je wel bepaalde dingen meenemen en dat ga je dan proberen door te voeren. Je ziet bepaalde dingen ontstaan bij Ajax en wij moeten zorgen dat wij ze daarin kunnen brengen.’

Mirani: 'Het is raar dat Ajax laatste staat'

Donderdag mag Mirani dan tegenstander van Ajax zijn, toch ziet hij de ontwikkelingen in Amsterdam met lede ogen aan. Hij beleeft het als buitenstaander en daardoor komt het minder hard binnen bij hem, maar hij vindt het niet goed wat er gebeurt. ‘Je hoopt dat Ajax altijd meedoet om de bovenste plaatsen. Het is raar dat ze op dit moment laatste staan. Dat is ook niet goed voor het Nederlands voetbal. Ten tweede gun ik Ajax het allerbeste, ook omdat ik daar een hele mooie tijd heb gehad. Er zijn niet veel spelers meer uit die tijd, maar Ajax blijft een club waar ik warme herinneringen aan heb. Die club gun je alles, alleen pas na de wedstrijd tegen FC Volendam. Nu is het gewoon eigen carrière eerst.’

Tot slot vertelt de centrale verdediger niet te verwachten dat Ajax op enig moment in het seizoen in serieuze degradatienood zal komen. Weliswaar staat de ploeg van trainer Van ’t Schip momenteel laatste in de Eredivisie, maar dat moet volgens Mirani in het juiste perspectief worden geplaatst. ‘Ik geloof daar niet in. De kwaliteiten die zij hebben zijn nog altijd heel goed. Individueel zijn ze heel sterk. Het is een beetje een vertekend beeld, omdat ze nog twee wedstrijden tegoed hebben en ten opzichte van ons één.’ Bovendien weet Mirani dat Ajax al uitkwam tegen Feyenoord, PSV, AZ én FC Twente. ‘Relatief heeft Ajax dus een moeilijk programma gehad en het staat nog allemaal dicht bij elkaar. Ik verwacht niet dat Ajax gaat degraderen, zeker niet. Ajax gaat de weg omhoog echt nog wel vinden. Nu ontbreekt het gewoon net even aan samenhang. Uiteindelijk zal de kwaliteit boven komen drijven, ik hoop alleen niet dat dat donderdag al het geval is.’

Jesse ter Haar (X: @jesseterhaar | E-mail: j.terhaar@ajaxshowtime.com)