Sivert Mannsverk had gehoopt dat Ajax zou kunnen winnen van Aston Villa, maar de Amsterdammers kwamen in de Conference League niet verder dan 0-0. Toch kan de Mannsverk tevreden terugkijken op de eerste wedstrijd in het tweeluik met de Engelsen. Ajax gaf nauwelijks kansen weg aan de nummer vier van de Premier League.

'We zijn niet blij dat we niet hebben gewonnen', begint Mannsverk in gesprek met ESPN. 'Maar de focus lag ook op de prestaties, daar waren we erg tevreden over. Ze konden hun druk niet vinden. Wij speelden van achteruit en je kon aan de lichaamstaal van de spelers zien dat ze er niet achter kwamen waar dat aan lag. Dat gevoel dat je het goed hebt gedaan maakt het leuk.'

Groot compliment

Op het veld merkte de Noor dat ze bij Aston Villa niet tevreden waren. 'We wisten dat na de eerste helft, dus we moesten er klaar voor zijn als ze in de tweede helft iets zouden veranderen.' Dat gebeurde ook. 'Ze gingen iets hoger staan en dat ging ze iets beter af. Maar dat een grote club als Aston Villa er niet uitkomt, is een groot compliment voor ons.'

In deze wedstrijd gaf Ajax veruit de minste kansen weg aan de tegenstander, gekeken naar het huidige seizoen. 'We zijn erg goed met de manier van spelen in deze formatie', geeft Mannsverk als reden. 'Het is ook deels mijn taak om balans te vinden en niet te veel kansen weg te geven. Ik denk dat we ons goed ontwikkelen en dat je kan zien dat we elkaar vertrouwen. Het teamgevoel wordt steeds beter.'

Belangrijke rol

Daarbij heeft het nieuwe systeem een belangrijke rol, erkent de middenvelder. 'Ze konden geen druk op ons zetten en dat is een goed gevoel. Mijn beste vrienden zijn de verdedigers, omdat we samen relaties opbouwen om van achteren te spelen en korte afstanden te houden tot elkaar. Zo kunnen we elkaar beter begrijpen. Dat is wat ik bijvoorbeeld doe met Kaplan. Ik ben ook echt blij voor hem.'

Over zijn eigen prestaties was Mannsverk niet helemaal tevreden. 'Ik heb wat fouten gemaakt, maar ik heb wel het gevoel dat ik deel uitmaak van de balans binnen het team. Dat is belangrijk voor mij. We zijn met z'n allen bezig aan een structuur en ik hoop dat ik daar deel van uit mag blijven maken.'