Het duel tussen Sparta Rotterdam en Ajax van zondagmiddag wordt voor oud-Ajacied Nourdin Boukhari een bijzondere. De linksbuiten van weleer is bij de Rotterdamse club spitsentrainer en trainer van Jong Sparta, terwijl zijn stiefzoon Noa Lang bij Ajax speelt. ‘Lang is net als een Rolex. Die zou ik niet thuis in de la leggen, maar elke dag omdoen.’

Na zes maanden wordt er dit weekeinde eindelijk weer gevoetbald in de Eredivisie. Voor Ajax begint het nieuwe seizoen met een uitwedstrijd bij Sparta en als we Boukhari moeten geloven, hebben de Rotterdammers een goede voorbereiding gehad. ‘Ik heb leuke wedstrijden gezien, al hebben we wel veel gelijkgespeeld. De spelers hebben hard getraind en hard gewerkt. Ze zijn er klaar voor om zondag tegen Ajax te spelen.’

Hoe bevallen de nieuwe spelers bij Sparta?

‘De nieuwe spelers bevallen goed. Ze passen in het systeem dat wij willen spelen. De spelers kunnen voor een toegevoegde waarde zorgen in het elftal. Het team is vrijwel intact gebleven, al zijn er wel wat spelers verkocht natuurlijk. Dat is ook een goed teken voor een club als Sparta. Ragnar Ache is vertrokken naar Eintracht Frankfurt, terwijl Halil Dervisoglu al eerder naar Brentford vertrok. Het is jammer dat de nieuwe spits Reda Kharchouch geblesseerd is geraakt, want we denken aan hem ook een mooie tijd te kunnen beleven. Emegha (vanuit de jeugd, red.) is op zeventienjarige leeftijd ook een talent. We hebben een mooie mix van jong en oud. Sparta is er klaar voor om na zo’n lange tijd weer te spelen.’

Vorig jaar speelde Sparta vlak voor de coronacrisis in Amsterdam tegen Ajax en het elftal van trainer Erik ten Hag had het die dag vrij moeilijk, al won het wel met 2-1. Zien jullie, zeker nu spelers als Ziyech en Van de Beek niet meer bij Ajax spelen, nu kansen?

‘Als speler en nu ook als trainer denk je dat er tegen elk team – en dan maakt het niet uit tegen wie je speelt – wat te halen valt. Je moet niet kijken naar welke spelers je niet hebt, maar kijken naar welke spelers je wel hebt. Bij Ajax hebben ze nu met Antony en Lang ook goede spelers en daar moet Sparta zich tegen wapenen. Sparta moet laten zien dat het Eredivisiewaardig is en ervoor zorgen het Ajax zo moeilijk mogelijk te maken. Als Sparta in goeden doen is en Ajax wat minder, valt er wel wat te halen. Dan kun je misschien stunten en anders moet je voor een punt gaan.’

Zou een punt geen stunt zijn tegen Ajax?

‘Ik ben positief ingesteld en geloof dat er sowieso kansen zijn. Vorig jaar hebben we het hier het eerste halfuur ook goed gedaan. Daarna verslappen we en loopt Ajax heel snel uit naar 0-3, waarna het uiteindelijk 1-4 werd. In de uitwedstrijd stonden we heel goed in de organisatie en counterden we heel goed. We hebben het Ajax toen heel moeilijk gemaakt. Je verliest met 2-1, maar de supporters van Ajax begonnen al te fluiten. Dat is een goed teken dat Sparta op de goed weg is.’

Waar denken jullie Ajax nu pijn te kunnen doen?

‘Over Ajax hoef je niet heel moeilijk te doen. Je ziet wat zij willen en ze hebben veel meer kwaliteit. In alles zijn ze op papier beter dan Sparta. Toch zijn er kansen. Sparta gaat niet makkelijk opzij. Net als andere topclubs zijn ze (Ajax, red.) te pakken met de ruimte in hun rug. Die ruimtes kunnen we benutten, al zullen we zondag zien of dat lukt.’

Net als Sparta heeft ook Ajax een goede voorbereiding gehad. Hoe denk je dat de club ervoor staat richting het komende seizoen?

‘Ik vind dat Ajax een goede selectie heeft. Ook hun selectie is vrijwel intact gebleven, net als bij ons. Zij spelen alleen wel op een hoger niveau met de Champions League. Je weet nog niet wat er met Tagliafico gaat gebeuren, maar Neres is weer fit en ook over Noa Lang moet de trainer een keuze maken. Hij maakt het de trainer moeilijk wat betreft een basisplaats. Ajax heeft een van de beste selecties van Nederland en ze zijn klaar voor een mooi seizoen in Nederland, maar ook Europees.’

Bij Ajax zijn met Joël Veltman, Hakim Ziyech en Donny van de Beek drie basisspelers vertrokken. Toch zie je bij Ajax altijd dat er dan weer nieuwe jongens opstaan. Wat verwacht je daarvan?

‘Er zijn nieuwe jongens bijgekomen, maar je moet allemaal zien of dat revelaties gaan worden in de Eredivisie. Voor Noa hoop ik dat hij zich in de basis speelt. Dat hij heel veel wedstrijden speelt en hij zich eindelijk basisspeler kan voelen bij Ajax. Die jongen kan ook gewoon echt heel goed voetballen. Hij heeft veel dreiging aan de bal, het is een genot om naar te kijken. Ook bij Jong Oranje voetbalde hij fantastisch. Soms snap ik ook niet dat een trainer bij Ajax zo’n jongen niet laat functioneren.’

Noa Lang

Voor Lang lijkt het komende seizoen het seizoen van de waarheid te worden. De aanvallende middenvelder annex aanvaller klopt al enkele jaren aan de deur, maar een basisplaats veroverde hij nog niet. In de voorbereiding liet hij een goede indruk achter, maar met Dusan Tadic, Antony, Quincy Promes, Zakaria Labyad en David Neres is er veel concurrentie. Vertrekken op huurbasis lijkt niet tot de opties te behoren en zodoende is het de vraag wat de plannen van Ajax met hem zijn.

‘Het is wel krom. Vorig jaar was het ook al een beetje zo. Als je niet altijd bij Jong Ajax mag spelen, je niet verhuurd mag worden, maar je elke keer op de bank zit en elke keer vijf of tien minuten mag invallen en alleen mag spelen als iemand geschorst of geblesseerd is, moet je wel mentaal sterk zijn. Ik probeer hem bij te praten om aan te geven dat hij ervoor moet zorgen dat zijn mentaliteit goed is. Dat hij elke dag wil leren en dat hij uiteindelijk zijn kansen krijgt om tien duels achter elkaar in de basis te spelen. Toch is het krom dat je bepaalde dingen aangeeft, maar je hem niet gebruikt. Het is net als met een Rolex. Als ik een Rolex van 20.000 euro zou hebben, zou ik die niet thuis in de la laten liggen, maar elke dag omdoen’, gebruikt Boukhari een mooie metafoor.

Wanneer Lang speelt, speelt hij ook vaak vanaf links. De vertrokken Van de Beek speelde vaak op ‘tien’. Ten Hag gaf aan dat hij geen nieuwe spelers nodig heeft, omdat hij voor die plek Promes, Kudus en Ekkelenkamp als opties heeft. Is Lang ook niet gewoon een optie voor de tien-positie?

‘Lang was als kleine jongen altijd een nummer tien. Hij is een speler die heel behendig tussen de linies kan spelen, hij heeft diepgang, hij is goed in de kleine ruimtes, hij heeft een goed schot en hij heeft een goed inzicht. De trainer ziet hem als buitenspeler. Aan de buitenkant is hij wel dreigender en in de afgelopen jaren heeft hij daar altijd gespeeld. In de jeugd van Feyenoord speelde hij echter altijd op “tien”. Hemzelf maakt het niet uit waar hij speelt, als hij maar speelt. Hij wil negentig minuten spelen. Dat is voor hem het belangrijkste.’

Ook Ziyech speelde bij Ajax geregeld vanuit de tien-positie en als je nu kijkt naar de huidige selectie, komt Lang qua speelstijl het meest in de buurt van Ziyech.

‘Ik denk dat Ten Hag met Promes op die positie kiest voor zijn diepte en snelheid. Hij is ook een international en vorig jaar was hij niet voor niets topscorer. Maar misschien gaat Ten Hag wel gebruik maken van Noa.’

De transfermarkt sluit op 6 oktober. Stel dat we straks een maand verder zijn en Lang speelt nog niet bij Ajax. Gaat hij dan nog verhuurd worden of gaat hij sowieso vechten voor zijn plek dit seizoen bij Ajax?

‘Hij gaat denk ik vechten voor zijn plek, maar voor zo’n jongen zou het zonde zijn als hij niet verhuurd kan worden. Voor de Eredivisie zou het een genot zijn als hij wekelijks zou spelen. Bij FC Twente kon hij minuten maken en zichzelf laten zien. De mensen weten dan: Noa kan goed voetballen. Het zou zonde zijn als zo’n jongen, die in groei en bloei is, weinig minuten maakt in de Eredivisie. Het is afwachten, maar ik denk dat het wel goed gaat komen met Noa.’

Henk Fraser

Ook Boukhari timmert aan de weg, maar dan als trainer. Bij Sparta is hij inmiddels hoofdtrainer van Jong Sparta, terwijl hij ook nog de spitsen uit de A-selectie traint. Met Henk Fraser loopt er bovendien een ideale hoofdtrainer rond. ‘Ik leer elke dag van hem. Voor een trainer in ontwikkeling is dat belangrijk, ik pik elke dag wat van hem op. Fraser is ook een trainer die mij de vrijheid geeft om te coachen en mij daarin te ontwikkelen. Het trainersvak is een ervaringsvak en ik hoop veel te leren van hen (ook de andere leden van de staf plus de technisch directeur, red.) en dat over te brengen naar de spelers van Jong Sparta.’

Bij Jong Sparta heeft Boukhari te maken met de grootste talenten van Sparta Rotterdam. Als trainer van die ploeg moet de oud-Ajacied spelers het laatste zetje geven richting de hoofdmacht. ‘Ik zie ontwikkeling bij de spelers en daar ben ik trots op. Dervisoglu en Ache had ik eerst bij de O19 en als spitsen- en assistent-trainer was ik veel met hen bezig. Dat ze dan voor vijf en drie miljoen euro worden verkocht, maakt me wel trots. Maar we doen het wel met z’n allen, hoor.’

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)