EXCLUSIEF INTERVIEW - Naast zes jongens uit de B1 was Bas Kuipers afgelopen vrijdag de enige A-junior die een contract tekende bij Ajax. Het neefje van de welbekende ruimtevaarder André Kuipers is voor twee jaar aan Ajax verbonden en zag daarmee een droom in vervulling gaan. Kuipers is een geboren en getogen Amsterdammer en is dit jaar bezig aan alweer zijn elfde seizoen in dienst van Ajax. Een contract moest in die zin wat lang op zich laten wachten, maar de 18-jarige verdediger van A1 is er niet minder blij om. ‘Het is mijn eerste contract bij Ajax dus ik ben blij dat ik hier na elf jaar alsnog mag tekenen. Als je uit Amsterdam komt, is Ajax de club waar je wilt spelen dus ik ben blij dat ik het vertrouwen krijg om in mezelf te investeren en hopelijk door te groeien naar het eerste.’

Nuchter succes
In 2001 viel Kuipers als 7-jarig jongetje op tijdens de Talentendagen. Via enkele stagerondes en trainingen mocht hij al snel aansluiten bij de F1. Dat er na zo’n lange tijd pas vrijdag een eerste krabbel mocht worden gezet heeft bij de verdediger wel gezorgd voor een wat terughoudendere houding. ‘Er verandert natuurlijk niet superveel. Je weet alleen zeker dat je hier nog twee jaar kunt voetballen. Ik wil mezelf blijven ontwikkelen als voetballer en als mens en zie dit als een eerste stap naar de A-selectie. Je maakt zoveel mee, dus het enige wat ik kan doen is daar de goede dingen uithalen en verdergaan.’

Waar de junioren uit de B1 zichzelf zonder blikken of blozen binnen twee jaar bij het eerste willen zien, daar weet Kuipers wel beter. ‘Je weet het nooit en het is ook niet in te schatten. Doorbreken heeft te maken met zoveel factoren. Het kan snel gaan, maar het kan ook zijn dat je wat langer moet wachten. Hopelijk juichen de fans mij snel toe in de ArenA. Daar doe ik mijn best voor.’

Ontwikkeling
Toch weet de mandekker maar al te goed dat hij zijn contract niet bij een pak yoghurt heeft gekregen. ‘Ik ben tactisch en technisch een goede verdediger met inzicht en ik houd ervan om mee naar voren te gaan. Daarnaast heb ik een goede pass in huis en mentaal gezien heb ik altijd de wil om te winnen. Ik ben bij Ajax op dit moment vooral bezig met kracht, explosiviteit en sprintsnelheid. Ajax faciliteert dit en het is heerlijk om aan jezelf te werken. Natuurlijk is het zwaar, maar het is ook lekker om het beste uit jezelf te halen en grenzen te verleggen om resultaat te zien.’

Ontwikkelen en hard werken dus. Maar wat houdt dat dan precies in? ‘Ja, dat is eigenlijk heel simpel. Ajax wil zien dat ik mijzelf verbeter. Ze willen dat ik nog meer ga domineren in de verdediging en een toegevoegde waarde word voor het eerste. Ik luister vooral goed naar de trainers en mensen om mij heen, want zij proberen je te helpen en hebben de kennis die ik nodig heb. Verder kijk ik veel naar Daley Blind en Ricardo van Rhijn. Ook zij hebben lang in de jeugd van Ajax gespeeld. Ze hebben hun ups en downs gehad, maar hebben nooit opgegeven. Nu staan ze daar in het eerste en doen ze het goed.’

Steun van oom André
Maar om dichter bij de sterren te komen kan Kuipers veel dichterbij terecht. Oom André Kuipers zat maandenlang in de ruimte en weet exact wat het is om op zoek te zijn naar succes. ‘Hij vond mijn contract geweldig en hij was erg blij voor me. Hij herkent bovendien het gevoel dat je een droom achterna gaat die je stapje voor stapje moet realiseren. Je moet doorzetten en je niet door een tegenslag uit het veld laten slaan.’

‘Maar mijn hele familie is heel erg blij voor mij’, vervolgt Kuipers. ‘Ze gunnen mij dit nadat ik hier elf jaar heb gespeeld. Ze zijn bovendien trots dat ik naast het voetbal ook nog mijn vwo-diploma heb gehaald en nu studeer. Mijn twee jongste broertjes zijn daarnaast ook nog voetballer en zouden een leven zoals ik dat heb, ook wel willen hebben.’

Slechte resultaten A1
Een contract is mooi en de steun vanuit de familie ook, maar volgens het gezegde moet het op het veld gebeuren. Ajax A1 presteert echter teleurstellend in de competitie en werd in de Next Gen Series uitgeschakeld door Aston Villa. Dat alles na een finaleplek in datzelfde toernooi vorig seizoen en een kampioenschap. ‘Vorig jaar hadden we natuurlijk een heel sterke lichting’, verklaart Kuipers. ‘Veel jongens zijn doorgestroomd naar het eerste. Dit jaar hebben we daarom een veel jongere selectie en dat zorgt voor wisselvalligheid, ook mentaal. Daarnaast hebben we veel blessures gehad en spelen we daarom vaak in een andere samenstelling.’

Veel staat er door de resultaten niet meer op het spel, maar met een contract op zak kan Kuipers dat alleen maar positief weerleggen. ‘We willen iedere wedstrijd die nu nog komt winnen. Ook komen er nog enkele toernooien aan waar we prijzen kunnen pakken. Maar wat vooropstaat, is dat we onze stinkende best moeten doen om onszelf en het team beter te maken.’ (foto: Black Bath Towel Photographers)

Bram van der Ploeg
b.vanderploeg@ajaxshowtime.com
Twitter: @BvdPloegg