Ronald Koeman zag het Nederlands elftal worstelen met de hoge druk in de beginfase tegen Ierland, ondanks het feit dat deze tactiek van de Ieren bekend was bij de spelers. In de rust paste Koeman een dubbele wissel toe en die pakte goed uit: Nederland won met 1-2.

'Dat wisten we wel', reageert Koeman bij de NOS als hem gevraagd wordt naar de moeizame wedstrijd in Dublin. 'En het wordt nog zwaarder als je dusdanige fouten maakt in balbezit. Dat begon al gelijk met het moment dat we in de zestien wilden opbouwen. Die bal wordt onderschept, er komt een corner uit en we krijgen een penalty tegen. Daar wordt het niet makkelijker van.'

Koeman had zijn spelers al gewaarschuwd voor de hoge druk van de Ieren in de openingsfase. 'Je weet dat ze dit gaan doen. Dus wat wij dan niet moeten doen, is in de eigen zestien opbouwen. Dat gebeurt, maar de keeper mag die bal natuurlijk nooit zo spelen', doelt de bondscoach op de dramatisch pass van doelman Mark Flekken in de richting van Frenkie de Jong. 'Ze (Ierland, red.) gingen vol één op één in de beginfase en daar hadden we veel moeite mee. Daarna kwam er iets meer rust, maar het was niet goed aan de bal. We liepen te veel met de bal en hadden veel balverlies, voorin sloten we niet goed terug, aan de linkerkant hadden we problemen verdedigend gezien', somt Koeman op. 'Dus het was onrustig. Dat was anders in de tweede helft.'

De Groninger liet zijn ploeg opnieuw in een 3-5-2-formatie beginnen, maar wijzigde dit in de rust naar een 4-3-3-formatie. 'Het was nu systeem tegen systeem, maar als je steeds balverlies lijdt, kom je alleen maar terug te spelen. In plaats van dat je die ruimtes aanvallend kunt benutten. Dat gebeurde wel een paar keer en die penalty's beslissen uiteindelijk dat het dan 1-1 staat.'

'Systemen kun je wisselen'

Koeman is ervan overtuigd dat de aanvankelijke keuze van een formatie altijd kan worden veranderd. 'Systemen kun je wisselen en mijn taak is om te kiezen wanneer we dat moeten veranderen. Ik ben blij dat ik dat heb gedaan en misschien had ik zo moeten beginnen. Daar denk je wel over na, want je wil voetballen en een man meer hebben. Maar ik had verwacht dat we hoe we eerst stonden, aanvallend meer konden brengen met snelheid. Als Malen er één van die twee ballen inschiet, is het een geweldige keuze. Maar dat gebeurde niet.'