In de rubriek 'Blik op Jong Ajax' (BoJA) zoomt Ajax Showtime regelmatig in op Jong Ajax, het beloftenelftal van Ajax dat uitkomt in de Keuken Kampioen Divisie.

Tijdens het jaar 2018 pakte Jong Ajax voor het eerst in de geschiedenis van het Nederlands betaald voetbal het kampioenschap in de Jupiler League. Een prachtige mijlpaal, maar hoe staat het met het individu? Is er progressie geboekt? Zijn talentvolle broekies volwassen geworden? Heeft coach Michael Reiziger zijn pupillen beter en completer gemaakt en braken Ajacieden door? Aan de hand van een aantal vragen blikken Sjors van Veen, afgelopen twee seizoenen Jong Ajax-watcher, en Finn Dekker, sinds deze jaargang volger van de beloften, terug op de prestaties van het afgelopen jaar.

Heeft Reiziger spelers beter gemaakt in 2018? 

Sjors: 'Dat is lastig te zeggen. Hij is kampioen geworden met Jong Ajax, maar dat was meer een teamprestatie dan dat het individuele kwaliteit betrof. Carel Eiting en Noussair Mazraoui hebben de stap gemaakt naar het eerste, maar ik weet niet of dat op conto van de Jong Ajax-trainer valt te schrijven. Ik ben wel benieuwd naar zijn rol in de ontwikkeling van Dani de Wit, want hij heeft zich ontpopt tot aanvoerder van de beloften en maakt zo nu en dan minuten bij het eerste als nuttige invalkracht.'

Finn: 'Rouleren doet Reiziger dit seizoen aardig veel. Maar van mij mag de coach wel nog wat meer spelers op verschillendere plekken inzetten om nog completer te worden. Kijk naar Mazraoui die profijt heeft van zijn verschillende achtergrond. Of meer recent naar Sergiño Dest, die uitblinkt als opkomende rechtsback, mede door zijn verleden in de voorhoede. Verder blijven mijns inziens veel jongens steken. Ik had gehoopt en verwacht dat spelers als Mitchel Bakker, Kaj Sierhuis en Noa Lang de laatste stap onder Reiziger nu al hadden gemaakt.'

Is Kotarski op weg om Onana op korte termijn op te volgen?

Sjors: 'Als André Onana komende zomer vertrekt, en die kans is groot, zou ik graag eenzelfde traject met Dominik Kotarski zien. De jonge goalie heeft net als Onana al heel wat wedstrijden op niveau achter de rug en verdient het om voor de leeuwen gegooid te worden. Dan wordt hij op een snelle manier alleen maar beter en dat is goed voor Ajax, want het is naar mijn mening een complete en geweldige goalie. Hij is goed aan de bal, spectaculair tussen de palen en hoewel hij soms nog flaters heeft, valt dit door veel wedstrijden te spelen in een goed team, alleen maar gauw te reduceren.'

Finn: 'Ik vind hem heel compleet en acht hem zeker in staat om Onana op termijn te vervangen. Kotarski heeft Jong Ajax regelmatig op de been gehouden, of zelfs punten voor de ploeg gewonnen. Desondanks zou ik het, in tegenstelling tot Sjors, volgend seizoen nog niet aandurven. Hoewel ik vind dat Kotarksi aardig kan meevoetballen, is er vooral op dit gebied nog veel te winnen. Zijn reflexen, inzicht en trap zijn uitstekend, maar regelmatig is Kotarski nog te betrappen op een onnodige fout. Iets wat Onana in zijn Jong Ajax-tijd ook vaak had. Zaak is nu om rustiger en stabieler te worden.'

Wat is het verschil tussen de Johnsen tijdens de hype en nu?

Finn: 'Dennis Johnsen doet mij een beetje denken aan Lucas Andersen. Af en toe werelds, vaak teleurstellend. Johnsen is snel, beschikt over de nodige techniek en kan zijn directe speler uitspelen. Maar het laatste is zowel een zege als een ziekte. Johnsen wil namelijk niet alleen zijn directe tegenstander voorbij maar ook de tweede en derde. Een knappe eerste actie eindigt daardoor zelden in een goed vervolg. Zijn effectiviteit loopt daarbij ook ietwat terug vergeleken met vorig seizoen. Ik vrees dat Johnsen het niet gaat redden.'

Sjors: 'Dat de hype getemperd diende te worden, dat is wel bewezen. Johnsen is een momentenvoetballer. Hij doet een aantal leuke dingen in de wedstrijd, maar dat is het dan ook. Hij is verre van stabiel, zowel binnen als buiten het veld. Het is zonde, want hij heeft talent, maar ik ben ook bang dat hij het niet gaat redden bij Ajax. Sowieso op de korte termijn niet. Hierom lijkt mij een verhuur ook het beste, zodat hij aan Eredivisie-minuten toe kan komen en in een andere omgeving kan bedaren. Misschien valt dan wel het kwartje.'

Welke talenten komen straks in aanmerking voor veel speeltijd?

Finn: 'Jurriën Timber maakte indruk in zijn eerste twee duels in de Keuken Kampioen Divisie. Alsof hij al een seizoen lang in het centrum staat. Voor hem verwacht ik meer minuten. Hopelijk geldt hetzelfde voor zijn broer Quinten op het middenveld. Brian Brobbey zal door het vertrek van Kaj Sierhuis ook meer speelminuten krijgen in de spits. Mateo Cassierra mag niet meer spelen in Jong, geloof ik. Dest schaar ik inmiddels niet meer onder de volgende lichting die eraan komt. Dest is naar mijn mening op dit moment een stap verder dan Navajo Bakboord.'

Sjors: 'We hebben tijdens de eerste helft van het huidige seizoen gezien dat veel A-junioren minuten hebben gemaakt. Ik denk dat naast de vaste namen Sven Botman, Ryan Gravenberch en Jurgen Ekkelenkamp, ook Nicolas Kühn vaker minuten zal gaan maken bij Jong Ajax. Verder hoop en denk ik net als Finn dat de gebroeders Timber en Dest vaker zullen worden opgesteld. Brobbey kan inderdaad de plek op gaan vullen van de vertrokken Sierhuis.'

Hoe groot is de stap tussen Jong Ajax en het eerste? Is deze toegenomen? 

Sjors: 'Ik denk dat het jaarlijks verschilt. In de tijd van Peter Bosz wist je dat de kern van Jong Ajax zou doorbreken. Vorig seizoen wist je dat juist nauwelijks iemand een directe versterking voor het eerste zou worden. Dit jaar zit het er tussenin, want veel A-junioren met veel potentie zijn overgeheveld. Persoonlijk zie ik de namen die ik bij de vorige vraag al noemde als Ajax 1-materiaal. Brobbey heeft laten zien ook op latere leeftijd van zijn fysiek te kunnen profiteren en ik vind Dest een onwijs goede back. Wordt hij ooit de opvolger van Mazraoui, zou het qua traject een mooie overeenkomst zijn.'

Finn: 'Die stap is met de enorme groei van het eerste alleen maar groter geworden. Veel hebben de potentie wel, maar zijn nog ver weg van een vaste plek bij het eerste. Als ik één speler moet noemen die de stap kan overbruggen is het Gravenberch. Hoe makkelijk hij dit jaar de stap heeft gemaakt naar seniorenvoetbal is echt ongelooflijk. Hij houdt zich makkelijk staande. Vanaf volgend seizoen zit-ie vast bij het eerste, denk ik.'

Zijn Mazraoui en Eiting de schoolvoorbeelden van spelers die Jong Ajax moet leveren?

Sjors: 'Mazraoui is het ultieme voorbeeld van een speler die door zijn laatrijpheid moest aarden in Jong Ajax, alvorens de stap te maken. Dat heeft hij gedaan en je ziet hem wekelijks bij het eerste elftal beter worden. Voor Eiting idem dito: hij was op papier een groter talent dan Mazraoui, maar heeft in de Jupiler League enorm veel aan zijn defensieve kwaliteit en omschakeling kunnen werken. Ook dat zag je met name tijdens het begin van dit seizoen in Ajax 1 terug toen hij speelde tegen Sturm Graz en AEK.'

Finn: 'Ze zijn moeilijk met elkaar te vergelijken, gezien de verschillende wijze waarop ze door de opleiding zijn gelopen. Eiting zat al jaren bij de parels van zijn lichting, Mazraoui zoals al vaker is gezegd niet. Maar ja, zij zijn het voorbeeld. Een overeenkomst bij deze twee is namelijk de vele minuten die beiden hebben gemaakt bij de beloften. Talenten die niet gelijk doorstromen vanuit de jeugd naar het eerste hebben eerst grotere weerstand van de Eerste Divisie nodig om de laatste stap te zetten.'

Hoe doet de A-jeugd het in Jong Ajax?

Sjors: 'Ik ben prettig verrast door het niveau dat spelers als Botman, Ekkelenkamp en Gravenberch halen in Jong Ajax. Ik heb ze begin dit seizoen vaak zien spelen bij Jong Ajax en het viel op dat ze goed meekonden op het niveau. Ze blonken vaker uit dan bijvoorbeeld in de Youth League, terwijl ze toen werden teruggehaald naar hun oorspronkelijke team. Natuurlijk gaat het met vallen en opstaan en zijn de resultaten van Jong Ajax niet wekelijks goed, maar het gaat uiteindelijk om ontwikkeling.'

Finn: 'Wat Sjors zegt klopt. Veel jongens houden zich prima staande. Wat mij daarnaast opvalt in het nieuwe seizoen is de vooruitgang die wordt geboekt op een mentaal vlak. Begin dit seizoen werd er soms te makkelijk gedacht door de jonkies. Het gaat uiteraard niet om het resultaat, maar het is in mijn ogen wel belangrijk om te beseffen wat nodig is om een wedstrijd over de streep te trekken. De jeugd lijkt gaandeweg steeds beter te beseffen wat er wordt gevraagd in het profvoetbal.'

Wat is de staat van Cerny na zijn blessure?

Finn: 'Zelf heb ik een soort haat liefde-verhouding met Václav Cerny. Af en toe lijkt het alsof hij met oogkleppen op speelt. Maar in dezelfde wedstrijd kan ik ook opeens enorm genieten van een actie, waar de oude, frivole Cerny boven komt drijven. Ik heb het gevoel dat hij goed genoeg kán zijn voor Ajax. Helemaal als je zijn trackrecord van de laatste zeven duels ziet: zes goals en drie assists. Hopelijk bewaart de Tsjech het geduld en laat hij nog meer zijn voeten spreken in 2019.'

Sjors: 'Ik weet nog dat hij enorm gretig terugkeerde na zijn blessure, maar even de tijd nodig had om weer wedstrijdfit te raken. In dat proces van fit raken, raakte hij met alle respect geen knikker. Nu hij weer wekelijks speelt en zo nu en dan op de bank zit of minuten maakt bij Ajax 1, zie ik bij vlagen de oude Cerny terug. Hij is bedrijvig, heeft rendement en viel bijvoorbeeld in de bar slechte wedstrijd tegen Roda JC in de beker prima in. Ik denk dat Jong Ajax op dit moment nog een goed podium voor hem is en wie weet kan hij een waardevolle kracht voor Ajax 1 worden als er volgend seizoen sterkhouders vertrekken. Net als zijn maatje Daley Sinkgraven.'

Hoe is het met de Braziliaanse spits van Ajax: Pereira?

Finn: 'Danilo Pereira won begin dit seizoen verdiend de strijd van Sierhuis in de spits bij Jong Ajax. Maar richting de winterstop stokte zijn aandeel en productiviteit, waardoor Sierhuis weer de kans kreeg. Sierhuis is nu op weg naar FC Groningen, dus ligt de weg open voor Pereira. Zijn techniek is goed, alleen mis ik bij hem het echte torinstinct. Het altijd op de goede plek lopen en goaltjes meepikken.'

Sjors: 'Ik moet zeggen dat ik begin dit seizoen onder de indruk van hem raakte. Bij de A-jeugd viel hij mij niet zo op, maar met name tijdens het begin van de huidige voetbaljaargang was hij echt héél goed. Hij lijkt een fragiele speler, maar als hij in de bal komt is hij ijzersterk. Zijn eerste aanname is goed en mede daardoor kan hij goed wegdraaien. Hij scoorde er ook op los door zijn verfijnde traptechniek. Ik denk dat Pereira vroeg of laat wel de stap kan maken. Helemaal omdat het ook een fijne jongen in de omgang is.'

Sjors van Veen (Twitter: @SjorsvanVeen) | email: s.vanveen@ajaxshowtime.com)
Finn Dekker (Twitter: @FinnDekker | email: finn.d@ziggo.nl)

Lees alle Blikken op Jong Ajax van 2018:

#1 - Van Bladeren en zijn Ajax-droom
#2 - Het tegenwicht van Stop de Beloften
#3 - Bijleveld, technicus van Jong Ajax
#4 - De 'moeilijke situatie' van Kaj Sierhuis
#5 - De lieveling van Michael Reiziger
#6 - De revival van Doekhi en Nunnely
#7 - Kampioen met z'n allen voor één
#8 - Jong Ajax-titel opent diverse deuren
#9 - Seizoenspreview Jong Ajax 18/19
#10 - Botman, geruisloos richting Ajax 1
#11 - Razende Cerny geduldig op weg terug
#12 - Ajax zet vol in op Onana-kopie Kotarski
#13 - De druk op Schuurs neemt verder toe
#14 - De Wit, de belichaming van wilskracht