Dennis Johnsen heeft nog altijd de torenhoge ambitie om basisspeler te worden bij Ajax. Bovendien ziet men in Amsterdam nog altijd potentie in de Noorse aanvaller, al vindt hoofdtrainer Erik ten Hag hem nu nog niet van Champions League-niveau. Om die reden doet Johnsen nu ervaring op bij PEC Zwolle.

Bij Ajax merkte Johnsen - die in de zomer van 2017 door de Amsterdamse club werd gecontracteerd - al snel hoe groot de concurrentie is in de hoofdstad. In zijn eerste jaar trainde Johnsen bij het eerste elftal en speelde hij zijn wedstrijden bij Jong Ajax. 'Dan word je dus elke dag een beetje beter', zegt hij in een interview met Voetbal International. 'Je staat elke dag op het veld met de beste spelers van Nederland. Jongens die vorig seizoen de halve finale in de Champions League hebben gehaald.'

Johnsen was in die tijd een negentienjarige speler en nam zodoende genoegen met minuten in de Jupiler League. 'Nu, twee jaar later, heb ik andere prikkels nodig. Dat is ook een van de redenen waarom ik naar Zwolle ben gegaan. Het wordt nu tijd om meer dan dertig wedstrijden in de Eredivisie te spelen.’

'In mijn Ajax-tijd zijn wat rare dingen geschreven'

Toch zijn er rondom Johnsen veel twijfels over zijn mentaliteit. Hij wordt weleens weggezet als een dromer en bovendien gingen er verhalen over de Noor en het Amsterdamse nachtleven. 'Ik weet waar je op doelt', zegt Johnsen, die in de verdediging schiet. 'In mijn Ajax-tijd zijn wat rare dingen geschreven. Allemaal onzin', aldus Johnsen, die na een gesprek met Ten Hag niet mee ging op trainingskamp met het eerste elftal. 'In de media doken de gekste verhalen op. Ik denk dat de journalisten een aanleiding zochten voor het feit dat ik niet mee was. Een andere verklaring kan ik niet verzinnen. Er speelden wel wat dingetjes binnen de club, waar ik verder niet over ga uitwijden, maar dat van dat stappen is onzin.’

Bij die teksten wil Johnsen het voor nu laten. Hij zegt dat de mensen in zijn directe omgeving weten hoe hij echt is. 'Iemand die wil slagen, die hard traint en bovendien gek is op practical jokes', zegt de Noor, die nog altijd goed contact heeft met de mensen bij Ajax. Hij noemt dat veelzeggend. 'In de voorbereiding heb ik me gewoon in Amsterdam gemeld. De trainer gaf aan dat hij nog altijd mijn potentie ziet. Alleen ben ik volgens hem nu nog niet op Champions League-niveau. Gelukkig heb ik nog een tweejarig contract. Een goed jaar bij PEC Zwolle kan me verder helpen. Mijn doel is nog altijd basisspeler bij Ajax te worden.'