Iedereen heeft wel een favoriete Ajacied. De één houdt van die ene speler met een fijne steekpass, de ander kan genieten van een verdediger die al zijn duels wint. Het verhaal achter die populaire voetbalnamen is echter lang niet altijd bekend. In de rubriek 'Het Verhaal Achter' gaan we op zoek naar de achtergrond van jouw favoriet. In deel 3: Kasper Dolberg, een stil fenomeen uit een piepklein Deens dorpje. (foto's voor app-gebruikers)

Sinds 26 juli 2016 kent iedereen hem. Tijdens een frustrerende avond in de Amsterdam ArenA kijkt Ajax tegen een 0-1 achterstand aan tegen PAOK Saloniki als Dolberg besluit het maar eens te proberen. De harde schuiver vliegt binnen en dat bleek geen onbelangrijke goal, zo bleek later. De armen gaan gespreid bij de achttienjarige Deen en er is zelfs een heel kleine glimlach te zien. Dit is het moment waaraan hij de rest van zijn carrière zal worden herinnerd; een goal bij je debuut. De tranen rollen over de wangen bij de familie.

'Zijn debuut was ongelofelijk', vertelt vader Flemming Dolberg Rasmussen. 'Ik ben zo blij dat ik er bij kon zijn, want ik moest eigenlijk werken. Ik kon net op tijd een vervanger regelen want ik had er mijn hele leven spijt van gehad als dat niet zo was geweest. Ja, we hebben wel een traantje gelaten, de hele familie was emotioneel. Het is ongelofelijk als vijftigduizend mensen gaan staan en klappen, omdat jouw jongen zojuist een doelpunt heeft gemaakt.'

'Als je niets goed te zeggen hebt, zeg dan niets'
Het was het toppunt van emotie. Emotie die lang ver te zoeken was in het Deense dorpje Voel, waar welgeteld 1.312 mensen wonen. De familie Dolberg Rasmussen leefde daar een rustig bestaan met zoon Kasper als 'sprekend' voorbeeld. Vader Dolberg legt uit: 'Hij was altijd al een stille jongen. Met vrienden erbij was het wel oké, maar hij is wat verlegen als er veel mensen bij zijn. Hij blijft het liefst op de achtergrond en heeft in een groep nooit het hoogste woord. Hij maakt niet de grapjes, maar lacht erom. Hij is graag alleen en klaagt niet zo snel, maar dat hebben we allemaal wel een beetje. "Als je niets goeds te zeggen hebt, zeg dan niets", zeggen wij altijd. Hij was altijd een gezond en vrolijk kind en we hebben nooit problemen met hem gehad. Mensen zeggen altijd tegen ons dat we geluk hebben gehad met onze kinderen. We hadden het makkelijk met de opvoeding.'

Een typisch voorbeeld van de gesloten Kasper volgt: 'Wij moeten hem regelmatig zelf bellen of wij horen soms van anderen als hij het bijvoorbeeld goed heeft gedaan. Dat zouden we graag van hemzelf horen, maar dan zegt hij "Ho, vergeten". Lange telefoongesprekken zijn er nooit, we moeten de informatie uit hem trekken. "Het gaat goed", antwoordt hij standaard. Het was typisch Kasper dat we na afloop van Ajax – PAOK op de Deense televisie moesten zien dat hij was uitgeroepen tot Ajacied van de Wedstrijd. Dat vertelt hij ons dan weer niet. Maar zolang we niets horen, gaat het goed.'

Ook zijn zaakwaarnemer Jens Steffensen kan er niet omheen dat Kasper weinig zegt, ondanks dat ze via zijn management First Brokers al vijf jaar samenwerken en een goede band hebben. 'Zo is hij nu eenmaal. Het kan volgens mij geen probleem zijn dat je rustig bent. Ik vind het als zaakwaarnemer fijn om te werken met een speler die niet veel zegt, maar vooral presteert.' Daar sluit meesterscout John Steen Olsen, die Kasper ontdekte en naar Ajax bracht, zich bij aan. 'Ik vind dat hij een goed karakter heeft, maar af en toe moet hij een beetje harder werken. Hij heeft misschien niet die keiharde mentaliteit, maar zijn voetbalkwaliteiten compenseren dat volledig.' Steffensen: 'Hij kan ook lachen hoor. Als we met elkaar praten en hij is in een goed humeur, dan lachen we wat af en heeft hij goede grappen.'

'Na drie minuten schoot hij de bal als een raket in de kruising'
Kasper zegt niet veel, maar laat zijn voeten al van jongs af aan spreken. 'Op zijn derde begon hij achter in de tuin al met voetballen. Hij had de bal altijd aan zijn voeten', weet Flemming nog. 'Ik weet niet of hij toen heel veel talent had, maar ik zag wel dat hij beter was dan zijn leeftijdsgenoten in Voel. Toen hij tien of elf jaar was en hij speelde mee bij toernooien, hoorde je langs de kant wel: "Heb je die jongen uit Voel gezien?" Zelfs in die tijd konden mensen kennelijk zien dat hij speciaal was.'

'Hij had het altijd over voetbal', vervolgt vader Dolberg. 'Als wij het over een normale job wilden hebben, zei hij altijd: "Ja, maar ik wil voetballer worden." En als we dan vroegen wat hij wilde worden als hij geen voetballer werd: "Dan wil ik nog steeds voetballer worden." Dat is dus nooit een vraag geweest. Als hij thuis kwam van school, ging hij spelen in de tuin of in het stadionnetje van Voel. Later trainde hij natuurlijk veel bij Silkeborg, dus het was altijd voetbal, voetbal, voetbal.'

Eén van de mensen die onder de indruk was van Kasper, was dus scout Olsen, drie en een half jaar geleden. 'Ik wilde hem eigenlijk een jaar eerder naar Ajax brengen, maar omdat hij het zo naar zijn zin had bij Silkeborg, was het beter om te wachten.' Een jaar later kwam hij alsnog. 'Ik ben zo blij dat ik hem naar Ajax heb gebracht. Je kon gewoon zien dat hij exceptionele kwaliteiten heeft. Snelheid, techniek, voetballend goed en intelligent. Hij kan daarnaast op vier posities uit de voeten; als rechtsbuiten, linksbuiten, nummer tien en spits.'

Op die laatste positie debuteerde en scoorde hij in Ajax 1. Olsen had allang gezien dat hij een goede spits voor Ajax kon zijn. 'Hij was snel, goed in de lucht, technisch goed, goed overzicht… Ik was ervan overtuigd dat hij in de spits kon spelen bij Ajax. Ik heb nooit aan hem getwijfeld. Ik heb hem veel zien spelen en er gebeurt altijd wat als hij aan de bal is. Eén keer ging ik naar Kopenhagen om hem te zien en na drie minuten schoot hij de bal al als een raket in de kruising. Dat was geweldig.' Steffensen: 'Het maakt niet uit waar Kasper speelt of doorbreekt. Als je het hem nu zou vragen, denk ik dat hij het liefst in de spits staat, maar hij kan ook aan de zijkanten een grote speler worden.' Flemming: 'Hij heeft altijd aan de buitenkant gespeeld en dan was links zijn beste positie. Dan kon hij naar binnen komen en hard schieten.'

Kasper Dolberg | Goals, Skills and Assists | Ajax | 2015/16

'Moeten nog weleens zeggen dat hij naar de kapper moet'
Bovengenoemde kwaliteiten ontstonden allemaal in Denemarken bij Silkeborg IF, waar hij op zijn elfde naartoe ging. Silkeborg ligt op tien kilometer van het dorpje Voel en Silkeborg is bovendien de plek waar Kasper in het ziekenhuis werd geboren. In Voel groeide hij op met een oudere zus Kristina (21) en een jonger zusje Freja (10). Wie in zijn eerste jaar bij Ajax weleens naar De Toekomst kwam, hoorde de stadionspeaker vaak "Kasper Dolberg Rasmussen" roepen. Flemming: 'Dolberg is de naam van zijn moeder (Kirsten) en Rasmussen die van mij. In Denemarken is het normaal om een naam te kiezen die niet zo gangbaar is. Rasmussen is een veel voorkomende naam, Dolberg is juist heel zeldzaam. Hij wordt zijn hele leven al Dolberg of "Dolle" genoemd.'

Kasper kende een onbezorgde en sportieve jeugd. 'Hij heeft ook handbal gespeeld, net als zijn moeder en ik. Ik ben zelf zelfs nog een tijdje coach van hem geweest, toen hij twaalf jaar oud was', glimlacht een trotse vader. 'Handballen deed hij in de winter, samen met zaalvoetbal, en in de zomer voetbalde hij dan op het veld. Hij heeft het nooit hoeven combineren en toen hij elf was en naar Silkeborg ging, koos hij voor het voetbal. Verder heeft hij tussen zijn achtste en tiende ook nog twee jaar op gymnastiek gezeten en hij golft nu regelmatig met zijn vrienden. Tijdens de vakantie tennisten we regelmatig in bijvoorbeeld Italië. Hij genoot van die vakanties, maar hij heeft nog nooit van me gewonnen. De laatste jaren ging hij, als we in het buitenland waren, vaak hardlopen om zo fit mogelijk aan het nieuwe seizoen te beginnen.'

Maar tijdens die vakanties was er ook (nog steeds) voldoende ruimte voor voetbal. 'Eén keer, Kasper was tien jaar, was Barcelona op trainingskamp in Denemarken. We gingen kijken en hebben alle handtekeningen gescoord. Wij bleven wachten, terwijl de rest allemaal naar huis ging. Uiteindelijk kwamen de spelers naar buiten. Dat was een grote dag voor hem. We zijn ook weleens naar een wedstrijd van Barcelona en Bayern München geweest. Toen Kasper jong was, was hij fan van Dani Alves en Roberto Carlos. Ik denk dat hij ze cool vond. Het ging het meest over FC Barcelona en Real Madrid, maar hij kon een week later ook thuiskomen en ineens weer fan van iemand anders zijn. Hij had in ieder geval een heleboel posters en voetbalshirts.'

Op jonge leeftijd was Kasper nog een kleine jongen, hoe moeilijk dat nu ook voor te stellen is. 'Hij is nu 1.86 meter en net zo groot als ik, maar toen hij tien of elf jaar was, was hij wel wat bezorgd. Hij was kleiner dan zijn vrienden, die bovendien steeds langer werden. Kasper stond stil, maar hij kwam vanaf zijn vijftiende keihard terug, haha. Tegenwoordig is hij niet overdreven ijdel, toen hij jong was, gaf hij er zelfs niets om. Vandaag de dag moeten we nog weleens tegen hem zeggen dat hij naar de kapper moet. Maar zoals hij zijn haar nu heeft zitten, vindt hij het volgens mij het best.'

'Natuurlijk missen we hem'
Was het leven toen nog zo onbezorgd en vredig, Kasper woont nu op zichzelf in de grote stad. 'Hij is gelukkig vanaf dag één', vertelt agent Steffensen. 'Hij heeft een goed eerste jaar gehad bij een gastgezin, dat hem goed geholpen heeft. Het was nu tijd voor een eigen flat, maar hij heeft nog steeds contact met hen. Het zijn heel lieve mensen en een sportieve familie. Kasper heeft regelmatig meegedaan als ze gingen sporten, maar hij zal ook zeker Amsterdam verkend hebben. Hij heeft heel veel aan het gastgezin gehad. Hij heeft de taal geleerd en hij spreekt nu heel goed Nederlands.'

Nu woont Dolberg op zichzelf. 'Hij zal wel veel gamen', lacht zijn vader. 'Als hij de mogelijkheid heeft, komt hij ook zeker terug naar ons. Dan pakt hij het vliegtuig als ze een paar dagen vrij zijn. We zijn het laatste half jaar ook al drie of vier keer bij hem geweest. Natuurlijk missen we hem, maar dat hoort erbij als ze ouder worden. Zijn grote zus gaat ook het huis uit, dus dan zal het wel rustig worden thuis. Wedstrijden konden we het afgelopen seizoen alleen zien via Ajax TV, maar we hebben al gehoord dat we hier de duels van het eerste kunnen streamen.'

Dat de familie in Denemarken een belangrijke basis is om op terug te vallen, beaamt ook Olsen. 'Ik heb een goede verhouding met hem en zijn familie. Hij is een fantastisch goede jongen. Ik heb bij de familie gegeten en dat was heel fijn.' Steffensen: 'Dat hij nu gestopt is met school (Dolberg rondde zijn middelbare school af, maar stopte na een jaar met Bedrijfskunde), is geen discussiepunt geweest. Het was de wens van Kasper en zijn familie om de middelbare school in Denemarken af te maken. Daarna is hij pas naar Ajax gegaan.'

'Hij is zelf zijn grootste criticaster'
De overstap van Silkeborg naar Ajax viel Kasper alles mee. Olsen: 'Volgens mij was hij heel blij dat hij naar Ajax kon. Het is één van de beste clubs in Europa voor jonge spelers. Silkeborg vond het niet jammer dat hij wegging. Ze hebben een mooi bedrag voor hem gekregen.' Flemming: 'Hij was een groot talent en ze wisten dat ze hem niet konden houden. Ik denk dat ze goed hebben meegedacht met Ajax, er waren geen boze reacties. Als hij het goed doet, staat dat nog steeds op de website van Silkeborg. Op die manier moedigen ze hem nog steeds aan.'

Na een vlammende start in Amsterdam is het nu zaak om constant te blijven presteren. 'Hij heeft karakter en gaat er vol voor binnen de lijnen', stelt Olsen trots. 'Of ik hem kan vergelijken met Zlatan toen hij achttien was? Zlatan had iets meer power, maar het zijn beiden fantastische spelers. Ik denk dat Kasper een heel eigen stijl heeft. Je hebt niet veel spelers die kopsterk zijn, hard kunnen schieten én snel zijn. Ik hoop dat hij dezelfde route bewandelt als Christian Eriksen, dat was ook een fantastische jongen.'

Qua karakter zijn de overeenkomsten daar, al vindt vader Dolberg wel dat zijn zoon soms iets té laconiek wordt weggezet. 'Mensen zeggen weleens dat hij wat nonchalant oogt, maar daar moeten ze mee uitkijken. Kasper heeft van binnen een enorme motivatie om het te laten zien. Soms oogt het alsof het hem allemaal niet uitmaakt, maar hij wil het echt goed doen. Hij is zelf zijn grootste criticaster en hij weet wanneer het beter moet. Wij schreeuwen voor een wedstrijd niet "Kom op!", zo zijn wij niet. Hij is er altijd serieus over geweest. Hij weet dat er ook slechte dagen gaan komen en als je down to earth bent kun je daar alleen maar beter mee omgaan. Je bent niet beter dan je laatste wedstrijd, zeggen ze in Nederland. Hij blijft met beide benen op de grond staan.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: B.vanderploeg@ajaxshowtime.com)
Sjors van Veen (Twitter: @SjorsvanVeen | e-mail: Sjorsvanveen@live.nl)

Lees meer 'Het Verhaal Achter':

Deel 1: Frenkie de Jong
Deel 2: Vince Gino Dekker