John Heitinga is blij met de door Ajax getoonde mentaliteit op bezoek bij FC Twente. De interim-trainer van Ajax spreekt van een zwaarbevochten zege en zag dat het spel van zijn ploeg daarin niet altijd om over naar huis te schrijven was. Dat de Amsterdammers de overwinning desondanks op karakter binnen wisten te slepen, stemt Heitinga dan ook het meest tevreden.

'Het was zeker zwaarbevochten', bevestigt Heitinga de stelling van Vincent Schildkamp van ESPN. De trainer zag dat zijn ploeg in de eerste fase van het duel redelijk eenvoudig op de been bleef, maar dat er na de fout van Jurriën Timber en de daaropvolgende kans voor Virgil Misidjan wat ontstond bij Twente. 'Toen ging het publiek erachter staan en dat was wel een fase dat je het wat zwaarder had.'

Kritisch als Heitinga in zijn eerste wedstrijden als trainer van Ajax is gebleken, ziet de oud-verdediger ook hier weer dingen die beter moesten. 'Ik denk dat we vooral naar onszelf moeten kijken, we moeten veel vaker en sneller die kantwissel erin zien te krijgen.' Ook kort na rust had Ajax het een periode weer lastig met Twente, maar Heitinga focust zich hier ook op het positieve. 'Daarna denk ik dat je bij vlagen redelijk speelt, je maakt een goede goal, maar wat je zegt een zwaarbevochten overwinning. Dat is ook goed voor het zelfvertrouwen.'

'Ajax te vaak slordig in de eerste fase'

Heitinga's voornaamste kritiek is op Ajax' spel in balbezit. 'We waren te vaak slordig in de eerste fase, terwijl de ruimtes er lagen. En dan moet je ook de fases herkennen, wanneer je nodig bent. De backs moeten dan bijvoorbeeld van buiten naar binnen komen.' Dat stoort Heitinga vooral omdat hij weet dat Ajax het wel kan. 'Bij Cambuur was het bij vlagen echt heel goed. Nu was het wat wisselvallig.'

Om dat er goed in te krijgen is een proces, aldus Heitinga. 'Het zijn dingen waar we mee bezig zijn. We proberen vastigheden erin te krijgen.' Tegelijkertijd heeft de trainer dus ook dingen gezien, waar hij wel heel blij van werd. 'We hebben vandaag ook laten zien dat we kunnen strijden', benadrukt hij de vechtlust van zijn team nogmaals, alvorens hij ook naar doelpuntenmaker Mohammed Kudus kijkt, die hij bestempelt als een speler die iets speciaals kan doen. 'En dan beslist hij de wedstrijd voor je.'

'Rulli heeft een hele goede wedstrijd gekeept'

Het stemde Heitinga bovendien tevreden dat Ajax voor de tweede keer op rij de nul wist te houden. Daarin had de trainer in het bijzonder oog voor zijn doelman. 'Ik denk dat Rulli een hele goede wedstrijd keepte', prijst Heitinga de Argentijn. Wat de trainer betreft is het nu zaak om door te pakken en met drie achtereenvolgende wedstrijden in de Johan Cruijff ArenA wil hij ook bouwen aan de connectie met de fans. '50.000 man erachter. Nu is het aan ons om het te laten zien. We moeten die connectie hebben.'