John Heitinga heeft nogmaals zijn volste vertrouwen in Calvin Bassey uitgesproken. De verdediger is één van de vele wijzigingen die Heitinga voor het bekerduel met De Graafschap heeft doorgevoerd en en dat is niet zomaar. De trainer ziet het zitten in Bassey en steekt bij ESPN voorafgaand aan het duel de loftrompet over hem af.

Voor sommigen leek Bassey uit beeld te verdwijnen, nadat hij uit de basis verdween onder Heitinga. De trainer zelf zag dat echter heel anders. 'In het begin heb ik er voor gekozen om hem een beetje in bescherming te nemen. Toen had iedereen het over zijn voetballende kwaliteiten, nu wordt hij constant geroemd om zijn verdedigende kwaliteiten.'

Op dat laatste ligt wat Heitinga betreft ook de focus. 'Je moet eerst je man uitschakelen en dan moeten anderen voor het voetballen gaan zorgen. Calvin is niet voor niets gehaald door ons. Hij is een absolute meerwaarde', zo laat Heitinga zijn waardering voor Bassey nog maar eens blijken. 'Hij is nog steeds een hele jonge jongen, waar heel veel rek in zit. Hij heeft ontzettend veel potentie, maar zijn primaire taak is eerst zijn man uitschakelen. Hij heeft heel veel snelheid, hij heeft fysieke kracht en kan in de breedte verdedigen. In de afgelopen periode heb je gezien dat wij hem toch nodig hebben gehad en dat heeft hij heel goed gedaan.'

'Wissels waren niet blij, moeten dat als motivatie gebruiken'

Bassey is dus één van maar liefst zeven andere namen in de basis van Ajax bij De Graafschap. Daar heeft Heitinga een simpele verklaring voor. 'Omdat wij heel veel goede spelers hebben en ik denk dat het tijd is voor hen om zich te laten zien', aldus de trainer. Die woorden impliceren een bepaald verwachtingspatroon en dat blijkt niet geheel toevallig. 'Ik heb een aantal jongens (die de afgelopen wedstrijden op de bank zaten, red.) gevraagd wat het met ze heeft gedaan en ze waren niet zo blij. Dus dat moeten ze gebruiken als motivatie en dan wil ik het zien, vanavond.'

De vele wijzigingen van Heitinga betekenen onder meer dat aanvoerder Dusan Tadic op de bank zit. Dat is zelfs in bekerwedstrijden tegen kleinere tegenstanders een zeldzaamheid, maar voor Heitinga telt de lange termijn het zwaarst. 'Je hebt een eindsprint en daar heb je iedereen heel hard in nodig', is zijn simpele verklaring voor het ontbreken van de aanvoerder in de basisopstelling dan ook.