John Heitinga vindt dat bekerfinales altijd hele speciale wedstrijden zijn en de spelers moeten dit voelen. Dat vertelt de oefenmeester van Ajax tijdens de persconferentie in aanloop naar de bekerfinale. De Amsterdammers nemen het aankomende zondag op tegen PSV in de finale van de TOTO KNVB Beker en ze hebben iets recht te zetten tegen de Eindhovenaren. Afgelopen zondag werd er namelijk met 3-0 verloren in de competitie.

Als de trainer van Ajax wordt gevraagd naar zijn eigen ervaringen in bekerfinales, begint de voormalig speler van de Amsterdammers over twee wedstrijden. 'Degene tegen PSV (in 2006, red.) vond ik heel bijzonder. De bekerfinale tegen AZ (in 2007, red.) met de penaltyreeks was ook mooi', haalt Heitinga zijn eigen herinneringen naar boven. 'Bekerfinales zijn altijd hele speciale wedstrijden en dat zullen de spelers ook op de wedstrijddag ervaren.'

Er wordt door de buitenwereld veel gezegd dat de beker een troostprijs is voor Ajax, maar in de ogen van Heitinga is het altijd een hoofdprijs. 'We hebben pittige duels gehad op weg naar de finale. We wilden de finale halen en we staan daar. We zullen goed moeten presteren om als winnaars van het veld te stappen.' De oefenmeester deelt zijn eigen ervaringen met zijn ploeg en de ervaren spelers doen hetzelfde, want de selectie bestaat ook uit veel jonge jongens. 'We moeten er ook van genieten aankomende zondag. Het is niet vanzelfsprekend dat je finales mag en kan spelen. We staan daar en hebben het zelf afgedwongen. Nu moeten we ervoor zorgen dat we als winnaars het veld afstappen.'

Heitinga is zich ervan bewust dat hij veel meemaakt in de afgelopen maanden. Hij stapte eind januari in als hoofdtrainer van Ajax 1 na het ontslag van Alfred Schreuder en sindsdien komt er veel op de voormalig speler van Ajax af. 'Wat trainers meemaken in tien jaar tijd, maak ik mee in drie of vier maanden. Ik moet daarmee omgaan', zegt Heitinga, waarna hij weer verder vooruitblikt op de wedstrijd van aankomende zondag. 'Tegen Feyenoord (in de halve finale van de beker, red.) waren wij echt een team en dat wil ik komende zondag weer zien, dat het team negentig minuten, of langer, voor elkaar vecht. Dat is heel belangrijk. We zullen hard moeten werken en daarin moet je voor je ploeggenoten opkomen en zorgen dat je er zelf het maximale uithaalt.

Het Ajax-DNA

Afgelopen week werd bekend dat Gerald Vanenburg, techniektrainer bij Ajax, na dit seizoen vertrekt bij de Amsterdamse club. Heitinga wil hier op de persconferentie liever niet op ingaan, maar besluit er toch iets over te zeggen. 'Uiteindelijk worden er keuzes gemaakt', begint de oefenmeester. 'Het is wel belangrijk dat het DNA in de club blijft, maar ik wil mezelf nu bezig houden met de aankomende wedstrijd.' Daarnaast kan de hoofdtrainer van Ajax ook nog geen uitsluitsel geven over zijn eigen toekomst als trainer van Ajax 1. 'Als er informatie is dan delen we dat.'

Denk jij dat Ajax zondag de bekerfinale wint van PSV?

Als je verantwoord speelt, houd je het leuk. Wat kost gokken jou? Stop op tijd, 18+!