Menno Geelen kijkt met een dubbel gevoel terug op de onrust over het veld in het Koning Boudewijnstadion, zo laat hij blijken in de Pak Schaal Podcast. De algemeen directeur op interim-basis is van mening dat het in een competitie als de Europa League niet moet kunnen dat er op een dergelijke grasmat gespeeld moet worden, maar is wel te spreken over de communicatie en samenwerking met de UEFA erover.

'Over het veld hebben we genoeg gezegd en het is eigenlijk heel absurd dat het kan in een Europese competitie. Aan de andere kant hadden we er in Riga en Sittard al een beetje op getraind', vertelt Geelen met een lach. 'Dat was allemaal niet goed, maar wat ik wel fijn vond, is dat ervoor werd gekozen om in een stadion te spelen waarin wel uitfans welkom waren. Dat is ook niet altijd meer een zekerheidje. Wat ik van de spelers hoorde, was het veld beter dan in Sittard.'

Even was het onduidelijk waar Ajax en Union Saint-Gilloise elkaar zouden ontmoeten op donderdag. Geelen vertelt hoe het komen tot een oplossing in zijn werk ging. 'Je hebt contact met de UEFA. Over het veld, het keuren en welke andere opties er zijn. Er worden duizenden opties besproken, maar het is vooral aan de thuisclub om het te organiseren. Als uitclub heb je niet veel te willen, behalve dat wij op een zo goed mogelijk veld willen spelen en er heel veel waarde aan hechten dat onze supporters kunnen meereizen. Uiteindelijk is het in goed overleg gegaan met de UEFA en hakken zij de knoop door.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Niet in elk dossier dat speelt bij Ajax mengt Geelen zich, maar in dit geval nam hij het heft wel in handen. 'We hebben de mensen van de UEFA ook veel gesproken toen het erop leek dat onze supporters niet mochten komen in San Sebastián (voor de wedstrijd tegen Real Sociedad, red.). Dan moet je zelf schakelen met de top van de UEFA, uitleggen waarom wij denken dat het wel kan en plannen indienen. Ze hebben ons toen echt wel goed geholpen. Zowel gisteren (donderdag, red.) als in San Sebastián was het prima samenwerken.'

Ajax-fans in San Sebastián

Vervolgens vertelt de directeur kort waarom de Ajax-supporters aanvankelijk niet welkom waren in San Sebastián. 'Het idee kwam vooral van de gemeente daar. San Sebastián is een schitterende stad, maar wel klein. Ze dachten: als er heel veel Ajacieden komen, kunnen we dat dan wel huisvesten? De club had daar ook vragen bij. We hebben uitgelegd dat onze supporters fanatiek zijn, maar ze komen ook voor de gezelligheid. We hadden er het volste vertrouwen in dat het een gezellige uitwedstrijd zou worden. Dat werd het ook, maar dat moet je wel even met wat overtuigingskracht doen.'

'Het is niet mijn manier om het dan in de media te schreeuwen en te roepen dat het allemaal een schande is', gaat de bestuurder verder. 'Ik ben iets meer van overleggen in Genève en een paar keer bellen, alles onder de radar. Daar zijn ze ook wat meer gevoelig voor. Als het eenmaal in de media is en het wordt een soort strijd, dan win je dat niet. Je kunt het beter op deze manier doen en dan is het prima om met ze te spreken.'

125-jarig jubileum Ajax

Als laatste heeft Geelen het over het 125-jarig jubileum van Ajax. De club is jarig op 18 maart en dat moet gevierd worden. 'Dat leeft zeker. 125 jaar is een schitterende mijlpaal. De wedstrijd tegen AZ is twee dagen voor de verjaardag. We hebben de campagne Dankzij Ajacieden gedaan, dus van Sjakie (Swart, red.) tot Mokio, maar ook van Hazes tot Arco. Alle Ajacieden hebben uiteindelijk Ajax gemaakt. Heel veel Ajacieden hebben iets ingestuurd. We maken er één mooi document van, om zo te laten zien dankzij wie Ajax Ajax is. Ik heb heel veel zin in het jubileum en natuurlijk helpt het als we er tegen die tijd sportief ook goed voor staan.'